Thomas Birch (23 de noviembre de 1705 - 9 de enero de 1766) fue un historiador inglés .
Era hijo de Joseph Birch, un fabricante de molinillos de café, y nació en Clerkenwell . [1]
Prefirió los estudios a los negocios, pero como sus padres eran cuáqueros , no fue a la universidad. A pesar de esta circunstancia, fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1730 y sacerdote en 1731. Como firme partidario de los Whigs , se ganó el favor de Philip Yorke , más tarde Lord Canciller y primer conde de Hardwicke, y sus ascensos posteriores se debieron en gran medida a esta amistad. Obtuvo sucesivamente varios beneficios en diferentes condados y, finalmente, en Londres. [1]
Durante su vida fue conocido por ser un pescador entusiasta y se le ocurrió un método inusual para disimular sus intenciones. Vestido como un árbol, se paró al borde de un arroyo con un atuendo diseñado para que sus brazos parecieran ramas y la caña y el sedal, un ramillete de flores. Según él, cualquier movimiento sería interpretado por un pez como consecuencia de una suave brisa. [ cita requerida ]
En 1735 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios y fue elegido miembro de la Royal Society , de la que fue secretario de 1752 a 1765. En 1728 se casó con Hannah Cox, que murió al año siguiente. Birch murió el 9 de enero de 1766 al caerse de su caballo y fue enterrado en la iglesia de St Margaret Pattens , Londres , de la que era entonces rector. [1] Murió, según su testamento, "con plena confianza en la Misericordia y la Bondad de Dios todopoderoso y con una firme persuasión de una bendita Inmortalidad descubrible por la Luz de la Naturaleza y confirmada para nosotros los cristianos por la de la Revelación", dejando sus libros y manuscritos al Museo Británico y una suma de aproximadamente £ 500 para aumentar los salarios de los tres bibliotecarios asistentes. [1]
Birch fue prolífico, aunque Horace Walpole cuestionara sus "dotes, gusto y juicio". Mantuvo correspondencia con hombres prominentes de su tiempo. [1] [2] Samuel Johnson escribió: "Tom Birch es tan vivaz como una abeja en la conversación; pero tan pronto como toma una pluma en su mano, esta se convierte en un torpedo para él y entumece todas sus facultades". Boswell observó: "Es cierto que la literatura de este país está en deuda con la actividad y la diligencia de Birch. Hemos visto que Johnson lo honró con un epigrama griego; y su correspondencia con él, durante muchos años, demuestra que no tenía una opinión mezquina de él".
Birch colaboró a menudo con el exitoso librero londinense Andrew Millar , quien ayudó a publicar algunas de las publicaciones más rentables de Birch, entre ellas The Works of the Honourable Robert Boyle, coescrita por el reverendo Henry Miles (en 5 volúmenes en folio, 1744), y A Complete Collection of the Historical, Political, and Miscellaneous Works of John Milton (en 2 volúmenes en folio, 1738, seguida de 2 volúmenes en cuarto, 1753).
Birch escribió la mayoría de las biografías inglesas del Diccionario general, histórico y crítico , 10 vols. (Londres, 1734-1741), colaboró en la composición de las Cartas atenienses (Londres, 1741-1743), editó los Documentos de estado de John Thurloe (Londres, 1742) y los Documentos de estado de W. Murdin (Londres, 1759). [1] También escribió:
Entre los documentos que dejó a su muerte había algunos que se publicaron en 1848 con el título Court and Times of James I y Court and Times of Charles I. [ 1]
Recientemente, el investigador estadounidense Alan Houston descubrió en la Biblioteca Británica un archivo titulado Copias de las cartas [de Benjamin Franklin] relacionadas con la marcha del general Braddock . Se decía que Birch copiaba obsesivamente todos los documentos de importancia histórica que podía conseguir. Era amigo de Franklin y ambos eran miembros de la Royal Society . En su autobiografía, Franklin hace referencia a su "Libro de cartas", que nunca se ha encontrado, pero que contenía cartas y documentos sobre sus esfuerzos por apoyar al gobierno británico en esa época prerrevolucionaria. Hablan de sus esfuerzos en 1755 para ayudar a los casacas rojas británicos liderados por Braddock en su marcha para derrotar a los franceses en Fort Duquesne (en la actual Pittsburgh). Braddock necesitaba desesperadamente transporte para sus tropas, y Franklin reunió caballos y carros para él utilizando sus poderes persuasivos como principal político de Pensilvania. Por cierto, Braddock y la mayoría de sus hombres (entre los que se encontraba George Washington ) fueron derrotados por los franceses y sus aliados indios. [4]
