David Thai (nacido en Hoàng Thọ Thái el 30 de enero de 1956) es un gánster estadounidense nacido en Vietnam que fue el fundador y líder de la notoria pandilla Born to Kill a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. También fue responsable de dirigir una operación masiva de falsificación ilegal de relojes y en su apogeo controló el mercado y la distribución de relojes falsificados en Nueva York mediante "chantaje y extorsión ". Fue el líder oficial de "New York Vietnamese Born to Kill" desde 1988 hasta su arresto en 1991 , que fue la combinación de meses de investigación por parte de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de los Estados Unidos junto con la ayuda de un ex miembro de la pandilla que desertó de la pandilla y se convirtió en un informante encubierto , lo que ayudó a asegurar las condenas de David Thai y varios de sus oficiales de alto rango.
Descrito como un gánster astuto, astuto y letal, [3] David Thai se presentó como un hermano mayor y el protector de la comunidad vietnamita en Chinatown. El escritor de novelas policiacas TJ English y muchos otros describieron a Thai como una persona bien vestida, [4] que usualmente usaba "una chaqueta deportiva a medida, una camisa de seda y mocasines de cuero" junto con un par de lentes de sol, y se decía que se parecía más a un hombre de negocios que a un gánster. [5] Durante su entrevista con Peg Tyre después de su arresto por cargos de asesinato en 1991 y otras entrevistas que se llevaron a cabo durante su juicio, Thai a menudo declaró que estaba tratando de proteger y ayudar a la comunidad vietnamita en Chinatown , a menudo dándoles dinero y un lugar para vivir a los refugiados recién llegados. En su entrevista con Tyre, Thai continuó describiendo que sacrificó su primer matrimonio debido a su "amor por sus hermanos vietnamitas". [6]
El 23 de octubre de 1992, un juez federal de los Estados Unidos en Brooklyn condenó a Thai a cadena perpetua por asesinato, intento de asesinato, conspiración, robo, extorsión y delitos relacionados. Los fiscales federales afirmaron que la cadena perpetua de David Thai perjudicó significativamente la actividad de las pandillas asiáticas en Nueva York. [7]
David Thai nació como Thái Thọ Hoàng [8] el 30 de enero de 1956 en Saigón , Vietnam del Sur , donde su familia vivía en una casa en la calle Tôn Đản. Cuando era un adolescente en las calles de Saigón, cuando no estaba en la escuela, Hoàng a menudo actuaba como mediador entre los soldados estadounidenses estacionados en Saigón que buscaban drogas y Bình Xuyên , un grupo militar independiente durante la época de la Guerra de Vietnam que también fue responsable de financiar y orquestar muchas actividades ilegales en Saigón durante la guerra. Cuando Saigón cayó al final de la Guerra de Vietnam , el padre de Hoàng , Dieu, fue encarcelado por los comunistas triunfantes y enviado a un campo de reeducación , pero Dieu aún pudo asegurar el pasaje de Hoàng fuera de Saigón, donde luego llegó a los EE. UU. tres meses después, con el nombre de David. Inicialmente, David vivía en una pequeña casa para niños propiedad de una iglesia luterana local en Indiana. En mayo de 1976, huyó de la casa de la iglesia con $150 en su bolsillo y se subió a un autobús Greyhound con destino a la ciudad de Nueva York . [9]
Thai, un joven perdido en Nueva York, logró sobrevivir en la ciudad saltando de un trabajo a otro y, según varios relatos, trabajó como ayudante de camarero en restaurantes de Manhattan y, en un momento dado, también fue lavaplatos en el famoso restaurante Rainbow Room , ubicado en el piso sesenta y cinco del edificio RCA de Nueva York. En su tiempo libre, cuando no estaba trabajando, Thai comenzó a incursionar en la fabricación de relojes falsificados construyendo una pequeña fábrica de relojes falsificados en su apartamento, una industria que luego llegaría a dominar una década después. [10] [11]
En 1978, Thai asistió brevemente a la Universidad de Nueva York , donde conoció a un compañero vietnamita refugiado de Da Nang que también era estudiante de la universidad. Los dos se casaron rápidamente y, en cuestión de meses, la esposa de Thai quedó embarazada. Después, ambos abandonaron la universidad y se mudaron a un apartamento estrecho en Hell's Kitchen . Sin embargo, Thai, que luchaba por mantener a su familia con sus trabajos como ayudante de camarero y lavaplatos, comenzó a hacer viajes regulares a Canal Street para buscar posibilidades financieras y, en 1983, Thai se convirtió en miembro de los Flying Dragons , una de las pandillas más grandes de Chinatown en ese momento. [11]
Sin embargo, como era vietnamita , Thai y un puñado de otros miembros vietnamitas de la banda se vieron excluidos de las actividades lucrativas de la banda principal y se vieron obligados a formar su propio subgrupo, conocido como los Dragones Voladores vietnamitas, a quienes los Dragones Voladores empleaban regularmente para cometer los delitos más arriesgados y peligrosos, ya que consideraban a los vietnamitas principalmente como "chicos del café". Al no ver ningún futuro ni más posibilidades de avanzar dentro de la banda, Thai abandonó los Dragones Voladores en algún momento entre 1986 y 1987 y comenzó a consolidar su control sobre la industria de relojes falsificados en Chinatown, con lo que sus ganancias aumentaron rápidamente. [5]
Casi al mismo tiempo que Thai se estaba estableciendo en el submundo de Chinatown, muchos jóvenes vietnamitas habían comenzado a llegar a la ciudad; la mayoría de ellos eran refugiados en barco que fueron separados de sus familias y abandonados a la deriva en el mar antes de llegar a Nueva York. Sin embargo, al llegar, muchos de estos refugiados vietnamitas recién llegados lucharon por sobrevivir en el Chinatown de Manhattan , principalmente porque la mayoría de los servicios sociales en Chinatown, así como los bancos, atendían solo a los chinos, donde solo se hablaban dialectos mandarín o cantonés , lo que formaba una barrera lingüística. Además, debido a la ausencia de generaciones anteriores de vietnamitas en la ciudad de Nueva York, no había lugares residenciales donde los vietnamitas pasaran áreas de vivienda o apartamentos de una generación a la siguiente, lo que provocó que los refugiados recién llegados, que no podían permitirse pagar un apartamento por su cuenta, vivieran en las calles.
A medida que el exitoso negocio de relojes de Thai siguió creciendo, su nombre se hizo muy conocido en los callejones, salones de billar y pistas de patinaje de Nueva York que muchos vietnamitas visitaban habitualmente. Al oír historias de un empresario rico y exitoso que podía cuidar de sí mismo, muchos jóvenes vietnamitas comenzaron a acercarse a Thai y le pidieron ayuda, a la que generalmente accedía voluntariamente dándoles dinero, consejos y, a veces, un lugar para vivir. [12] Finalmente, Thai pudo construir un pequeño grupo de jóvenes vietnamitas a su alrededor, a quienes a menudo empleaba como matones para extorsionar a los comerciantes y tenderos locales de Canal Street, o como ensambladores de relojes falsos en casas de seguridad como parte del creciente negocio de relojes falsos de Thai. En poco tiempo, Thai y su grupo comenzaron a organizarse y a llamarse colectivamente los "Canal Street Boys". Con el tiempo, sin embargo, el nombre "Born to Kill", un eslogan que se había originado a partir de los cascos de los soldados estadounidenses de la guerra de Vietnam, se utilizó gradualmente en favor de "Canal Street Boys", y eventualmente se convertiría en el nombre oficial de la pandilla con el que los medios de comunicación y la policía estatal llegarían a conocerlos. [10]
En junio de 1989, en un restaurante japonés de Manhattan, David Thai organizó la primera gran reunión de la banda Born to Kill, a la que asistieron casi todos los miembros de la banda. En ese momento, la banda Born to Kill y muchas de las bandas vietnamitas de Nueva York eran en general grupos pequeños sin conexión entre sí, cada uno con su propio nombre designado y afiliados entre sí de manera vaga. Sin embargo, durante esta reunión, Thai dejó en claro que todas las numerosas facciones vietnamitas separadas dentro de la ciudad se unirían bajo un solo nombre y estandarte: Born to Kill, que prevalecería sobre cualquier otro nombre que cualquiera de los grupos más pequeños hubiera elegido para sí mismos. Como resultado, en lugar de ser una confederación flexible de bandas vagamente asociadas, Born to Kill y las bandas vietnamitas de la ciudad se fusionaron en una sola organización criminal que a partir de entonces actuó bajo un sistema de liderazgo jerárquico unido, con Thai como cabeza o el Anh hai del colectivo recién establecido. [13]
Durante la reunión, Thai obligó a todos los miembros de la banda que deseaban unirse a ella a firmar un contrato en papel que pasó de mesa en mesa durante toda la reunión. El contrato enfatizaba principalmente que los miembros de la banda tenían que jurar lealtad a la banda, no cooperar nunca con la policía y, lo más importante, según Thai, no emprender nunca acciones criminales sin el permiso del subjefe de la banda local . Sin embargo, Thai, según el contrato, permitía a los miembros de la banda abandonar la banda, pero sólo con la condición de que se quitaran los tatuajes de BTK de la piel y abandonaran los alrededores de Nueva York por completo y nunca regresaran. [14]
La fuente de ingresos más lucrativa de Thai era la venta de relojes Rolex y Cartier falsos , una industria que había tratado de monopolizar durante varios años. El método principal de Thai para obligar a los comerciantes y tenderos locales de Canal Street a comprar sus relojes era simple; como líder de una violenta banda de criminales, Thai no necesitaba ser sutil: "Compra mis relojes o te mataré". [10] [15] En otras ocasiones, David a veces salía por su cuenta para presentarse como conciliador entre los comerciantes locales y su propia banda, afirmando que podía evitar que los jóvenes vietnamitas extorsionaran y robaran sus negocios, pero solo si compraban su mercancía. [16]
En 1988, a medida que las ganancias de Thai crecían, la policía de Nueva York se dio cuenta cada vez más del negocio ilegal de relojes de Thai; allanaron su tienda de Canal Street en múltiples ocasiones. En respuesta, en una ocasión, cuando la policía se reunió frente a la tienda de Thai en Canal Street, Thai ordenó a sus miembros que lanzaran petardos a la policía desde lo alto del edificio. [4] Sin embargo, después de varias redadas policiales sucesivas, que Thai afirmó que le habían costado $ 100,000, Thai decidió ordenar a uno de los miembros de su banda que hiciera estallar un vehículo policial. La explosión dañó gravemente el vehículo policial desatendido e hirió a dos oficiales, mientras que once transeúntes sufrieron heridas leves. [13] [17] En otra ocasión, cuando el negocio ilegal de relojes falsificados de Thai quedó bajo la atenta mirada de un investigador privado llamado Leech, se rumoreó que Thai había puesto un contrato de vida o muerte a Leech. [18]
En 1989, Thai fue acusado de posesión de dispositivos de falsificación , acusándolo de poseer 41 sellos de impresión que supuestamente utilizó para alterar 2.000 relojes de pulsera imprimiéndoles falsamente marcas como Rolex y Cartier . La defensa de Thai solicitó la desestimación de los cargos, alegando que el mero hecho de que estuviera en posesión de dispositivos de falsificación no demostraba que actuara con la intención de defraudar. Sin embargo, la moción de Thai para desestimar los cargos fue denegada. [19]
Cuando Thai fue finalmente arrestado por cargos de asesinato junto con otras acusaciones, se jactó en el programa de televisión 48 Hours de haber ganado 13 millones de dólares con la venta de relojes falsificados solo en 1988. [20]
En la tarde del 5 de agosto de 1989, mientras Thai se encontraba frente al centro comercial en el centro del territorio de la banda en Canal Street junto con algunos de sus asociados, dos miembros de los Flying Dragons se acercaron a Thai y comenzaron a insultarlo a él y a la banda. El conflicto se intensificó cuando uno de los miembros de los Flying Dragons escupió en la acera de Canal Street, una señal de falta de respeto hacia Thai y todo el BTK. En respuesta, Thai fue a la parte trasera del Asian Shopping Mall y al sótano del restaurante Pho Hanoi, donde luego recuperó dos pistolas que luego procedió a entregar a dos miembros del BTK cercanos, diciéndoles que "Vayan a disparar a esos hijos de puta". Uno de los dos miembros de BTK a los que se les dio el arma corrió hacia el frente del centro comercial donde los dos Dragones Voladores habían insultado a Thai y, a plena luz del día en Canal Street, sacó su pistola calibre 38 y mató a tiros a los dos miembros de Flying Dragon, uno de ellos recibió un disparo en el costado de la cabeza, mientras que el otro recibió un disparo en el pulmón y la aorta. Después, los dueños de las tiendas de los alrededores de Canal Street comenzaron a cerrar sus tiendas. A pesar de que varios de los comerciantes presenciaron el doble asesinato, cuando llegaron las fuerzas del orden, ninguno de ellos admitió haberlo presenciado, por temor a represalias por parte de BTK. [21]
Unidos bajo el liderazgo de Thai, los BTK cometieron descaradamente crímenes y robos cuando y donde quisieron, porque según Thai, dado que la estructura de poder tradicional de Chinatown no incluía a los vietnamitas, estos no estaban sujetos a las reglas y leyes de la comunidad. La banda, además, como resultado de esta creencia, no había jurado lealtad a ningún Tong en particular ni a la Tríada , a diferencia de muchas de sus bandas contemporáneas, y como tal, robaban frenéticamente en establecimientos que estaban bajo el control de otros sindicatos criminales de Chinatown; en una ocasión, un grupo de seis pandilleros robó en un garito en 1 Catherine Street, en el que despojaron a varios de los clientes (incluidos algunos líderes de Tong) en el sótano del garito de su dinero en efectivo, joyas y tarjetas de crédito. [22]
En algún momento del verano de 1990, Kai Sui "Benny" Ong, el asesor vitalicio de Hip Sing Tong , también conocido en la comunidad de Chinatown como el Padrino de Chinatown o Chut Suk , que se traduce como "Tío Siete", le pidió personalmente a Thai que asistiera a una reunión. Al enterarse de la inestabilidad de la infraestructura criminal de Chinatown causada directamente como resultado de las recientes actividades de BTK, Benny Ong exigió un kong su , una jerga del submundo para la negociación con Thai, para poder discutir el asunto. Presumiblemente, si la reunión hubiera tenido lugar, Benny Ong le habría ofrecido a Thai la capacidad de quedarse con sus negocios y el control de Canal Street a cambio de entregar las riendas sobre sus hermanos de pandilla. Aunque muchos en la comunidad china sintieron que Thai debería haberse sentido honrado de asistir a una reunión con el Tío Siete, Thai no respondió a la solicitud de Ong de una reunión o negociación. [23] En represalia, el hombre de confianza de Thai en ese momento, Vinh Vu, fue asesinado a tiros en una esquina a la 1:00 a. m. cuando Vinh y su compañero estaban esperando un taxi que los recogiera en un salón de masajes. [24]
El cortejo fúnebre de Vinh Vu tuvo lugar el 28 de julio de 1990 y duró más de dos días en los que asistieron entre ciento veinticinco [25] y casi doscientos dolientes. [26] El servicio fúnebre fue dirigido por la funeraria Wah Wing Sang; el propietario de la funeraria afirmó que el servicio fúnebre fue pagado por hombres que no se identificaron. [25] Desde la funeraria Wah Wing Sang, seis portadores del féretro llevaron el ataúd de Vinh Vu acompañados por una multitud de pandilleros Born to Kill que marcharon por el corazón de Chinatown, desde Mulberry hasta Bayard Street mientras algunos de los pandilleros desfilaban abiertamente por Mulberry y Bayard Street con la pancarta de la pandilla BTK, que luego fue doblada después de una rápida pelea entre algunos de los policías y pandilleros en medio de una intersección.
Después de que la comitiva recorriera siete u ocho de las manzanas más densas de Chinatown, se detuvieron abruptamente en Canal Street, el principal bulevar comercial de Chinatown, donde cargaron el ataúd de Vinh Vu en un coche fúnebre que los esperaba, mientras los dolientes se amontonaban en veinte limusinas cercanas. La comitiva luego continuó hacia Holland Tunnel antes de llegar finalmente al cementerio Rosedale Memorial Park. Alrededor de las 2:30 p. m., mientras los dolientes se reunían alrededor del ataúd de Vinh Vu, que estaba adornado con la misma pancarta de pandillas que se desfiló por Mulberry Street durante la procesión fúnebre, [24] dos o tres hombres, que estaban vestidos igual que los dolientes, se acercaron a la multitud y abrieron fuego, hiriendo a cinco de los dolientes y haciendo que el resto intentara huir del cementerio en pánico, con algunos de los dolientes devolviendo el fuego a los pistoleros. [25] Posteriormente, según la policía, los pistoleros supuestamente escaparon de la escena en un automóvil rojo. [27] El tiroteo en el cementerio sería ampliamente registrado y objeto de atención por los medios de comunicación locales y la prensa nacional, que se centraron principalmente en los propios dolientes, ya que las identidades de los perpetradores eran desconocidas en ese momento. [28] Las fuerzas del orden conocedoras y los observadores externos de la comunidad sintieron que el tiroteo fue orquestado por el tío Seven en represalia por la negativa de Thai a participar en las negociaciones, mientras que Thai creía que el tiroteo real fue realizado por miembros de Ghost Shadows . [26]
A principios de 1991, Thai decidió que la banda debía robar la joyería Golden Star, una tienda propiedad de Sen Van Ta ubicada en 302 Canal Street, [1] [29] principalmente porque Sen Van Ta se había negado recientemente a pagar dinero de extorsión a la banda y debido a la proximidad de su tienda al salón de masajes de Thai. [30] El 21 de enero de 1991, varios pandilleros llegaron a la tienda en dos vagones separados, donde obligaron a los empleados de la tienda a tirarse al suelo, robaron el dinero y las joyas de la tienda y golpearon a algunos de los empleados antes de huir de la escena en un Cadillac. Aunque el Cadillac fue perseguido poco después por la policía, que luego arrestó a los cuatro pandilleros en el Cadillac, otro pandillero, que no había huido de la escena usando el Cadillac, pudo reunirse con Thai y entregarle la mayor parte de las joyas del robo.
Poco después de los robos, Sen Van Ta cooperó con la policía e identificó a varios de los perpetradores en una fila. [31] En respuesta, Thai tomó una serie de acciones en un intento de evitar que Sen Van Ta testificara; primero, Thai habló con Ta en persona junto con varios de los empleados, en los que luego les dijo a los miembros de su pandilla que había convencido a los testigos de no testificar. En otro incidente, Ta recibió una carta anónima que contenía vidrios rotos y un artículo de periódico sobre el robo, que era una amenaza oculta que significaba que la pandilla podría volar su tienda. [30] Finalmente, Thai se acercó nuevamente a Ta en persona una mañana cuando Ta estaba comenzando a abrir su tienda, donde Thai le hizo caso a Ta de no abrir su tienda y en su lugar ir a la corte para decir que los cuatro miembros de la pandilla arrestados no eran los ladrones. Ta ignoró las órdenes de Thai y abrió la tienda.
En febrero de 1991, cuando la BTK comenzó su rutina de recolección de dinero de los comerciantes a lo largo de Canal Street, los miembros de la banda finalmente llegaron a la tienda de Ta y le exigieron que hiciera pagos a la banda. Sen Van Ta continuó negándose a pagar a la banda y comenzó a informar estos intentos de extorsión a la policía, donde luego identificó a uno de los lugartenientes de Thai junto con otros dos miembros de la banda ante las fuerzas del orden, quienes luego los arrestaron rápidamente; luego fueron liberados.
Después de la reiterada negativa de Ta a pagar el dinero de extorsión a la banda, combinada con la cooperación de Ta con las fuerzas del orden que terminó con el arresto de varios miembros de la banda, Thai decidió celebrar una reunión con varios miembros de alto rango de la banda donde declaró: "Este dueño de la tienda tiene que ser eliminado", [30] y se refirió a Ta como "... el que llamó a la policía". Finalmente, la mano derecha de Thai, Lan Tran, se ofreció voluntario para llevar a cabo la tarea de ejecutar a Sen Van Ta, lo que más tarde llevó a cabo la noche del 10 de marzo de 1991. Tanto Thai como Tran serían condenados más tarde en la corte por conspirar y asesinar a Sen Van Ta en 1992. [1]
En agosto de 1991, después de varios meses de investigación por parte de un equipo de agentes de la ATF, y con la ayuda crítica de un ex miembro de una pandilla que se convirtió en informante encubierto que, durante un lapso de seis meses a partir de febrero de 1991, filtró información privilegiada de la pandilla a la policía y usó un dispositivo de escucha en las reuniones de la pandilla en el que grabó varias conversaciones incriminatorias, las autoridades pudieron obtener pruebas suficientes para arrestar a Thai Thai y a 10 miembros de la pandilla Born to Kill durante una redada en la casa de Thai en Melville, Long Island . [32] Durante la redada, la policía descubrió que Thai estaba en posesión de varias armas de fuego no registradas, múltiples explosivos y tenía una fábrica de relojes falsificados en su sótano.
Después del arresto de Thai y de gran parte de los líderes de la pandilla, las fuerzas del orden que investigaban a la pandilla pudieron obtener más fácilmente el testimonio de terceros de numerosas víctimas de la pandilla, como los numerosos comerciantes y tenderos que habían sido extorsionados y victimizados, ahora que no tenían que temer represalias de la pandilla si lo hacían. [33]
Durante el juicio, que duró tres meses, Thai negó ser el líder de Born to Kill y afirmó que dicha organización nunca existió en primer lugar, afirmando en cambio que la policía había malinterpretado su organización criminal como una organización que simplemente ayudaba a jóvenes refugiados vietnamitas que no tenían dinero ni un lugar donde vivir. El abogado de Thai durante el juicio, el Sr. Murphy, retrató a Thai como un refugiado trabajador que trabajaba como camarero para patrocinar a su hermano y hermana para que viajaran a los EE. UU. Según Murphy, el mayor delito de Thai fue "fabricar relojes y venderlos sin licencia". [34] Sin embargo, las respuestas y explicaciones de Thai cambiaron radicalmente cuando fue entrevistado por Peg Tyres, momento en el que negó haber estado en Nueva York en absoluto durante el período de tiempo en el que se cometieron la mayoría de los delitos, y en cambio afirmó que, durante los últimos tres años, había estado trabajando principalmente en Filadelfia, donde supuestamente trabajaba arreglando automóviles. [35]
Al final del juicio, Thai y varios miembros de su banda fueron declarados culpables de crimen organizado . Thai también fue declarado culpable de otros catorce cargos: un cargo de conspiración para cometer asesinato en apoyo del crimen organizado, un cargo de conspiración para cometer asalto con un arma peligrosa en apoyo del crimen organizado, ocho cargos de conspiración para obstruir el comercio mediante robo o extorsión, dos cargos de posesión de un arma de fuego no registrada y dos cargos de posesión de un arma de fuego sin números de serie. [36] Thai fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional y se le ordenó pagar $413,285 en restitución. [1]
Uno de los efectos del exitoso procesamiento de Thai por parte de la ATF fue que Thai nunca podría cumplir con sus planes a largo plazo, como forjar una relación entre su pandilla y "los italianos" , y sus planes de eventualmente hacer lazos con y unir al submundo vietnamita en los EE. UU., con la esperanza de algún día establecerse como su comandante supremo. [37] [38]
En octubre del mismo año de su detención, Thai concedió una entrevista especial a Peg Tyre, periodista de Newsday que también había cubierto el ascenso de la BTK durante su etapa como periodista. Durante la entrevista, que Peg Tyre documentó bajo el título "El presunto líder de una banda niega tener vínculos con la BTK", Thai se presentó como un líder comunitario que simplemente había intentado brindar ayuda y cuidar del bienestar de sus "hermanos vietnamitas" porque él también había vivido la misma vida que ellos, y afirmó que había intentado obtener la ayuda de la comunidad vietnamita para ayudar a los jóvenes refugiados que luchaban por sobrevivir en la ciudad.
El autor TJ English, que había escrito un libro entero dedicado a la pandilla, escribió que "Thai siempre se presentó públicamente como un benefactor bondadoso", como lo demuestra su aparente preocupación por el bienestar de sus hermanos de pandilla al ofrecerles dinero y un lugar para vivir, y que "incluso se engañó a sí mismo al creer que era la única persona poderosa en Chinatown que realmente se preocupaba por el bienestar de sus hermanos vietnamitas", a pesar del hecho de que era "venal y brutal" con los miembros de su propia pandilla y otros a puerta cerrada. [35] Como se afirmó en el juicio judicial durante la apelación de Thai en 1994, los miembros de pandillas que desobedecieron las órdenes de sus superiores o los miembros que se sospechaba que cooperaban con la policía sufrieron represalias violentas a manos de Thai y uno de sus lugartenientes. [1]
El detective William Oldham, que investigó el BTK, escribió que "Thai construyó la pandilla haciéndose pasar por una figura paterna que lideraba una sociedad benévola diseñada para cuidar de los niños perdidos y vulnerables, y para proteger a todos los vietnamitas de la población china mucho más grande", pero luego compara a Thai con el manipulador Fagin de Oliver Twist , señalando el hecho de que mientras los pandilleros dentro de la pandilla apenas ganaban lo suficiente para sobrevivir de sus crímenes, el propio Thai conducía un Jaguar y vivía en una bonita y cómoda casa en Long Island . [3]
TJ English describió a Thai como un "príncipe que preside a su pueblo elegido". [39] Debido a su preocupación aparentemente genuina por el bienestar de sus compañeros de pandilla, Thai era visto a menudo como un padrino o figura paterna a quien muchos de los jóvenes vietnamitas podían recurrir en tiempos de problemas, ya sea para pedir consejo o por dinero. [40] Como resultado, muchos de los miembros de la pandilla tenían a Thai en suprema reverencia, como en el caso del segundo al mando de Thai, Lan Tran, quien se refirió a Thai en privado en su diario como "un ejemplo modelo de un joven vietnamita". [41]
Los miembros de la pandilla también se referían a Thai como Anh hai , un término de claro reconocimiento del alto nivel de respeto, estima y estatus de Thai dentro de la pandilla, ya que "Anh hai" es un término en vietnamita que se usa para referirse al hermano mayor y tradicionalmente el más sabio en las familias vietnamitas. [42] [43] El nivel de respeto y lealtad que los miembros de la pandilla tenían hacia Thai se subrayaba cuando usaban el pronombre vietnamita em para referirse a sí mismos durante las conversaciones con Thai, que es un pronombre subordinado en el idioma vietnamita. [44]
Durante los primeros meses de su encarcelamiento, Thai escribió varios poemas que se publicaron en panfletos que se colocaron en los restaurantes y puestos de periódicos vietnamitas y sus alrededores. En uno de sus poemas titulado "Carrying the Vietnamese Blood" (Llevando la sangre vietnamita), que fue traducido del vietnamita al inglés en el libro de TJ English Born to Kill (Nacido para matar) , Thai escribió:
Al salir de mi país, juré construir una nueva vida...
crear mi propia alma, mi propia identidad.
Aunque mi cuerpo sea destruido,
mi sangre esparcida por todos los rincones del mundo
o encerrada en una habitación oscura,
mi corazón no dejará de ser libre... ¡
Cómo recuerdo los rencores
que guardo para siempre en mi corazón!
Pero al tener sangre vietnamita en mis venas,
aprendí a sonreír sin derramar una lágrima.— Tho Hoang "David" tailandés [45]