Edmond Thieffry ( pronunciación francesa: [ɛdmɔ̃ tjɛfʁi] ; 28 de septiembre de 1892 - 11 de abril de 1929) fue un as de la aviación belga de la Primera Guerra Mundial y pionero de la aviación. Realizó, junto con Léopold Roger y Jef de Bruycker, el primer vuelo exitoso entre Bélgica y el Congo (en aquel entonces el Congo Belga ).
Thieffry nació en Etterbeek , un municipio de Bruselas , y estudió derecho en Lovaina (de ahí su apodo "El juez volador"). Después de graduarse, fue reclutado en el ejército belga, uniéndose al 10.º Regimiento en 1913. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, prestó servicio como agregado de personal del general Leman , pero fue capturado por los alemanes. Escapó en una motocicleta robada al territorio neutral de los Países Bajos, donde fue arrestado por la policía militar holandesa. Usando sus conocimientos legales y habilidades en el idioma holandés, logró salir del internamiento y viajó a Amberes para reincorporarse al ejército belga. [1]
En 1915, Thieffry se unió a la Compagnie des Ouvriers et Aérostiers (el cuerpo aéreo del ejército belga) y con cierta dificultad se calificó como piloto en Étampes . El 1 de febrero de 1916, se unió al 3.er Escuadrón como observador de artillería, donde fue apreciado por su exactitud y coraje. Aterrizó de emergencia tantos aviones que rápidamente fue asignado a un escuadrón de cazas monoplaza, ya que nadie quería volar con él. Fue transferido rápidamente al 5.º Escuadrón (The Comets) bajo el mando del capitán Jules Dony con base en De Panne en diciembre de 1916. [1]
Su primera victoria confirmada fue el 15 de marzo de 1917, volando un Nieuport 11. Su segunda llegó ocho días después [1] sobre Gistel , y su tercera el 12 de mayo sobre Houthulst . Su cuarta fue el 14 de junio, volando un Albatros D.III sobre Westende . El 5.º Escuadrón se trasladó entonces a Les Moëres , y fue equipado con Nieuport 17. Thieffry ganó estatus oficial como un "as" cuando derribó dos cazas alemanes sobre Diksmuide el 3 de julio. En agosto recibió el primer caza SPAD VII de la Fuerza Aérea Belga, comprado por el príncipe belga. Obtuvo tres victorias más con él. [2]
El 31 de agosto, su avión fue gravemente dañado por dos cazas alemanes Albatros DV , pero logró aterrizar detrás de las líneas belgas. Continuó luchando y logró su décimo y último derribo confirmado el 10 de octubre de 1917. También tuvo cinco derribos "probables". Esto lo colocó tercero en la lista de ases belgas, detrás de Willy Coppens y André de Meulemeester . Poco después fue derribado y herido por el fuego de respuesta de un avión biplaza alemán de la FAA 227 sobre Kortrijk el 23 de febrero de 1918. Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra en Alemania. Intentó escapar el 13 de abril de 1918, pero fue capturado diez días después. [ cita requerida ]
Al finalizar la guerra, Thieffry regresó a Bruselas vía Suiza, llegando a su patria el 6 de diciembre de 1918. Volvió a ejercer como abogado, pero siguió activo en la aviación, siendo uno de los fundadores de Sabena en 1923. Entonces ideó un plan para inaugurar un enlace aéreo entre Bélgica y el Congo Belga. A principios de 1925, obtuvo el permiso del gobierno para este peligroso vuelo. Sabena le proporcionó un Handley Page W8f , al que Thieffry bautizó como " Princesa María José ", tras conseguir el apoyo de su amigo el rey Alberto .
El 12 de febrero de 1925, partió de Bruselas (probablemente del aeropuerto de Haren , ya que el actual aeropuerto nacional no se crearía hasta 1940 en Melsbroek , y su terminal de Zaventem databa de 1956) con el mecánico Joseph "Jef" de Bruycker y el copiloto Léopold Roger, rumbo al aeródromo de N'Dolo en Leopoldville (actualmente Kinshasa ). El propio Thieffry actuó como navegante. El plan de vuelo preveía escalas en Marsella , Orán , Colomb-Bechar , Gao , Fort-Lamy , Bangui y Coquilhatville , y debería haber durado siete días. Sin embargo, los fuertes vientos adversos y una hélice rota hicieron que el vuelo durara 51 días. Finalmente, el 3 de abril, después de 8.200 kilómetros, llegaron a Leopoldville. Se realizó la primera conexión aérea y Thieffry regresó a Bélgica donde fue recibido como un héroe.
Thieffry realizó dos intentos más para llegar al Congo. El primero, el 9 de marzo de 1928, en un ACAZ C.2 con Joseph Lang y Philippe Quersin, no llegó más allá de Philippeville . El segundo, el 26 de junio, en un Stampe et Vertongen RSV.22-180 , [3] de nuevo con Philippe Quersin, también fracasó, esta vez terminando en un pantano en Clapier, cerca de Vauvert . [3] Thieffry desarrolló entonces un plan para establecer un servicio aéreo interno en el Congo. Durante su segundo vuelo de prueba en el Congo el 11 de abril de 1929, volando en Aviméta 92 , Thieffry, con su compañero de vuelo Gaston Julien, murió en un accidente cerca del lago Tanganyika (sólo sobrevivió un mecánico). Tenía 36 años. Pasarían otros 10 años antes de que se estableciera un servicio aéreo regular entre Bruselas y Kinshasa.