Mbandaka ( pronunciado [mbaˈnda.ka] , anteriormente conocida como Coquilhatville en francés o Coquilhatstad en holandés ) es una ciudad de la República Democrática del Congo situada cerca de la confluencia de los ríos Congo y Ruki . Es la capital de la provincia de Équateur .
La ciudad fue fundada en 1883 por el explorador británico Henry Morton Stanley con el nombre de Équateurville.
En la ciudad se encuentra la sede de la Cuarta Región Naval de la Armada de la República Democrática del Congo .
Mbandaka se encuentra en la orilla oriental del río Congo , debajo de la desembocadura del río Ruki , un afluente del Congo. Al sur de la Reserva Ngiri , una gran zona de bosque pantanoso en la orilla opuesta del Congo, se encuentra en el centro del humedal Ramsar Tumba-Ngiri-Maindombe . [4]
Mbandaka es la capital de la provincia de Équateur y se encuentra a tan solo unos kilómetros del ecuador. Alberga el aeropuerto de Mbandaka y está conectada con Kinshasa y Boende mediante un viaje de cuatro a siete días en barcaza fluvial . Kinshasa está a una hora de vuelo.
Mbandaka está poblada en su mayor parte por personas del grupo étnico mongo , aunque en la ciudad viven personas de muchas tribus y regiones diferentes. Los principales idiomas que se hablan en Mbandaka son el lingala , el francés y el mongo .
Los años de guerra y abandono han provocado el deterioro de la infraestructura de la ciudad; amplias zonas de la ciudad carecen de electricidad y agua corriente. La mayoría de las calles y avenidas de la ciudad son caminos de tierra sin pavimentar.
Mbandaka fue fundada en 1883 por el explorador británico Henry Morton Stanley , quien la bautizó como "Équateurville". (En aquella época, el territorio estaba bajo el gobierno personal del rey Leopoldo II, rey de los belgas, y el idioma oficial era el francés).
El ayuntamiento está a unos 4 km (2,5 millas) al norte del ecuador . Mbandaka es una de las ciudades importantes del mundo más cercanas al ecuador. Stanley colocó una gran "Piedra del Ecuador" cerca de la orilla del río al sur de la ciudad para marcar el punto donde creía que el ecuador cruzaba el río. Sigue allí hoy. Debido a su ubicación simbólica cerca del ecuador y del río Congo, hubo planes iniciales para ubicar la capital del Estado Libre del Congo en Coquilhatville, como se llamaba entonces la ciudad, pero nunca se concretaron. Estos planes incluían infraestructura para una población estimada de 100.000 personas, una estación de tren, una catedral católica, la residencia de un gobernador y un palacio para futuras visitas del rey Leopoldo II de los belgas . [5]
En 1886, al comienzo del dominio colonial, los belgas cambiaron el nombre de la ciudad a "Coquilhatville" en honor a Camille-Aimé Coquilhat .
En 1938 se iniciaron las obras de un puente sobre el río Congo que unía Coquilhatville con el Congo Francés (actual República del Congo ). Las obras se abandonaron al estallar la Segunda Guerra Mundial y sólo quedan los cimientos de los pilares del puente. En la década de 1930, el Gobierno del Congo Belga inició varios proyectos, entre ellos fábricas y un nuevo ayuntamiento.
El ayuntamiento se terminó de construir en 1947, justo después de terminar la Segunda Guerra Mundial. En aquel momento, con sus 39 metros de altura, era el edificio más alto del Congo Belga. En su tejado se instaló una estatua de Leopoldo II. El ayuntamiento fue destruido por un incendio en 1963. [6]
Después de que el Congo Belga obtuvo su independencia como República del Congo , el nuevo gobierno cambió el nombre de esta ciudad en 1966 a "Mbandaka" para honrar a un destacado líder local.
A finales del siglo XX, a finales de la Primera Guerra del Congo , cientos de personas (principalmente refugiados hutus , mujeres y niños) fueron masacradas aquí el 13 de mayo de 1997. [7] [8] Los soldados congoleños dijeron que la orden vino del coronel Wilson, jefe de una brigada de las tropas de Kabila , y del coronel Richard, jefe de operaciones de la brigada, ambos ruandeses . El general Gaston Muyango (congoleño) tenía el título de comandante militar pero no tenía poder real, dijeron. [9]
El 16 de mayo de 2018 se produjo un caso de ébola en la ciudad, ya que la enfermedad se había propagado allí desde un brote en el campo . [10] [11] Se notificó un nuevo brote el 1 de junio de 2020. [12] La OMS confirmó tres casos y tres casos son probables, de los cuales cuatro personas habían muerto hasta el 2 de junio de 2020.
Un gran centro de investigación sobre la historia de África Central, creado originalmente por los padres Gustaaf Hulstaert y Honoré Vinck, se encuentra en la estación de misión católica de Bamanya (Misioneros del Sagrado Corazón (MSC)), a 10 km (6,2 millas) al este de Mbandaka. [13]
Uno de los jardines botánicos más bellos de África central se encuentra en la cercana Eala, a unos 7 km (4,3 millas) al este del centro de la ciudad. El Jardín Botánico de Eala , fundado en 1900, contiene entre 4.000 y 5.000 especies. Abarca aproximadamente 370 hectáreas (910 acres) con colecciones especiales (125 ha o 310 acres), bosque (190 ha o 470 acres), pantano (50 ha o 120 acres) y sabana "Euobe" (7 ha o 17 acres). Debido a la guerra y los disturbios sociales, el jardín ha sido descuidado. No está cercado y está sujeto a la tala ilegal . El último catálogo de sus fondos se publicó en 1924.
Mbandaka es el hogar del primer proyecto de Habitat for Humanity International en el mundo. Su fundador, Millard Fuller, sirvió como misionero con la Iglesia de los Discípulos de Cristo en Mbandaka entre 1973 y 1976. El proyecto de vivienda que Fuller inició en Mbandaka en 1973 se hizo conocido como el primer proyecto de Habitat for Humanity cuando Fuller fundó Habitat a su regreso a los Estados Unidos.
Mbandaka tiene un clima de selva tropical ( Af ) según la clasificación climática de Köppen . Aunque las precipitaciones en la ciudad varían considerablemente, no tiene una estación seca ; el mes más seco es enero, con un promedio de alrededor de 3,2 pulgadas u 81,3 milímetros de precipitación. El más húmedo es octubre con 8,4 pulgadas o 213,4 milímetros. Las temperaturas son relativamente constantes a lo largo del año, con temperaturas medias que oscilan entre 74,0 y 79,0 °F (23,3 y 26,1 °C). [14]