Sir Wilfred Patrick Thesiger KBE , DSO , FRAS , FRSL , FRGS , HonFBA (3 de junio de 1910 – 24 de agosto de 2003), [1] también conocido como Mubarak bin Landan ( árabe : مُبَارَك بِن لَنْدَن , el bendito de Londres ) [2] [3] fue un oficial militar, explorador y escritor británico. Los libros de viajes de Thesiger incluyen Arabian Sands (1959), sobre su cruce a pie y en camello por el Barrio Vacío de la Península Arábiga , y The Marsh Arabs (1964), sobre su tiempo viviendo con los árabes de las marismas de Irak.
Thesiger nació en Addis Abeba , Etiopía. [1] Era hijo de Wilfred Gilbert Thesiger , quien fue cónsul general británico en Etiopía de 1909 a 1919, y su esposa Kathleen Mary Vigors. El abuelo de Thesiger fue Frederic Augustus Thesiger, segundo barón de Chelmsford . Otro Frederic Thesiger , futuro virrey de la India y primer vizconde de Chelmsford , era tío, y el actor Ernest Thesiger era primo.
Wilfred Thesiger y su hermano menor fueron los únicos hijos europeos durante la mayor parte de sus primeros años en Addis Abeba. Más tarde recordó lo impresionado que había quedado aquel día de 1916, cuando, tras el derrocamiento del emperador Lij Iyasu , el ejército de Ras Tafari "armado con espadas y lanzas, algunos de ellos portando rifles, pero todos con escudos". Seguidos por bandas de tribus salvajes a caballo, pasaron apresuradamente junto a la legación británica en su camino para dar batalla a Negus Mikael , el padre de Lij Iyasu:
Ese día me causó una profunda impresión, inculcándome un anhelo de esplendor bárbaro, de salvajismo y de color, del que derivaba un respeto duradero por la tradición y una disposición a aceptar una variedad de culturas y costumbres arraigadas desde hacía mucho tiempo. Empecé a sentir un resentimiento cada vez mayor hacia las innovaciones occidentales en otros países y un disgusto por la aburrida monotonía de nuestro mundo moderno. [4]
Thesiger se educó en la escuela St Aubyn's en Rottingdean , Sussex, seguida por el Eton College y luego el Magdalen College, Oxford , [1] donde obtuvo un tercer grado en Historia. Entre 1930 y 1933, Thesiger representó a Oxford en el boxeo y más tarde (en 1933) se convirtió en capitán del equipo de boxeo de Oxford. [1] Recibió un premio Azul de boxeo por cada uno de los cuatro años que estuvo en Oxford. Mientras estuvo en Oxford, Thesiger también fue elegido Tesorero del Club de Exploración de la Universidad de Oxford (1931-1932). [ cita necesaria ]
En 1930 Thesiger regresó a África, habiendo recibido una invitación personal del emperador Haile Selassie para asistir a su coronación, y se unió a la Orden de la Estrella de Etiopía . Regresó nuevamente en 1933 como líder de una expedición, financiada en parte por la Royal Geographical Society , para explorar el curso del río Awash . Durante esta expedición, se convirtió en uno de los primeros europeos en entrar en el Sultanato de Aussa y visitar el lago Abbe .
Entre 1935 y 1940, Thesiger sirvió en el Servicio Político de Sudán , estacionado en Darfur y el Alto Nilo .
Al estallar la guerra, Thesiger se unió a las Fuerzas de Defensa de Sudán , ayudando a organizar la resistencia abisinia contra los ocupantes italianos. Se le concedió el DSO [5] por capturar Agibar y su guarnición de 2.500 soldados italianos.
Posteriormente sirvió en el Ejecutivo de Operaciones Especiales en Siria y en el Servicio Aéreo Especial durante la Campaña del Norte de África , alcanzando el rango de Mayor . De 1943 a 1945 actuó como asesor político del Príncipe Heredero Asfa Wossen de Etiopía. [ cita necesaria ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Thesiger viajó por Arabia, vivió durante algunos años en las marismas de Irak y luego viajó por Irán , Kurdistán , África Occidental Francesa y Pakistán . Vivió durante muchos años en el norte de Kenia . [6]
Se le recuerda por sus expediciones árabes. En 1945, un entomólogo , OB Lean, actuando en nombre de la Unidad Antilangostas de Oriente Medio (MEALU), contrató a Thesiger para buscar zonas de reproducción de langostas en el sur de Arabia . Esto le llevó a cruzar dos veces el gran desierto árabe, el Rub' al Khali o Barrio Vacío, y a viajar por el interior de Omán . Montó en camellos en compañía de guías beduos a través de zonas remotas que eran potencialmente peligrosas debido a las tensiones tribales y la oposición de los gobernantes locales a la presencia de extranjeros. [7] Su primera expedición en camello comenzó en Salala (Omán) el 13.10.1945 y finalizó en Tarim (Yemen) el 22.02.1946. [8]
La primera gran travesía por el desierto de Thesiger comenzó en octubre de 1946 cuando, con sus compañeros beduinos, salió de Salalah en la provincia de Dhofar de Omán y viajó al oasis de Mughshin. Desde allí, entró en las arenas, pero hubo disidencia entre su partido, algunos de los cuales no estaban dispuestos a viajar más lejos. Thesiger continuó con cuatro miembros, dos de las tribus Rashid y dos de las tribus Bait Kathir. Llegó al Oasis de Liwa en el Emirato de Abu Dhabi a mediados de diciembre, visitó la ciudad de Abu Dhabi , luego cruzó a Omán, regresó a Salalah vía Dhofar y finalizó su viaje en Salalah el 23 de febrero de 1947. [8]
Su segundo cruce comenzó en diciembre de 1947, en el pozo Manwakh en Yemen. El rey de Arabia Saudita no aceptó que Thesiger entrara en su territorio y encarceló a Thesiger y su grupo cuando llegaron a Sulayil. Pronto liberados, viajaron al Oasis de Liwa y luego a la ciudad de Abu Dhabi, donde llegaron el 14 de marzo de 1948. En abril, Thesiger visitó el Oasis de Buraimi, para el cual la Iraq Petroleum Company (IPC) tenía una concesión petrolera, que operaba a través de un empresa asociada, Petroleum Development Oman . Dick Bird, representante de la empresa, estaba preocupado por la actitud de Thesiger hacia la exploración petrolera. Thesiger desaprobó las actividades de la empresa, creyendo que el descubrimiento de petróleo destruiría el estilo de vida de los beduinos. Sin embargo, la necesidad de financiar sus expediciones llevó al explorador a aceptar financiación de la compañía petrolera a cambio de facilitarle la información obtenida en sus viajes. [7] [8]
Es conocido por dos libros de viajes: Arabian Sands (1959), que relata sus viajes por el Barrio Vacío de Arabia entre 1945 y 1950 y describe la forma de vida en desaparición de los beduinos; y The Marsh Arabs (1964), que es un relato de los Madan , el pueblo indígena de las marismas del sur de Irak. Este último viaje también lo cubre su compañero de viaje, Gavin Maxwell , en A Reed Shaken by the Wind – a Journey Through the Unexplored Marshlands of Iraq ( Longman , 1957; nueva edición de Eland en 2003). [ cita necesaria ] Thesiger regresó a Inglaterra en la década de 1990 y fue nombrado caballero en 1995. [6]
En 1998, publicó sus memorias de viaje, Among the Mountains, que detalla sus viajes por Afganistán y el norte de Pakistán. [ cita necesaria ]
Thesiger tomó muchas fotografías durante sus viajes y donó su vasta colección de 38.000 negativos al Museo Pitt Rivers de Oxford . [9]
La reputación de Thesiger en Inglaterra se basó en sus viajes, escritos y servicio militar. Quienes lo conocieron lo encontraron tradicional y anticuado. Entre los árabes, su reputación se basaba en su conocimiento personal de él como aventurero. Salim bin Ghabaisha lo describió, cincuenta años después de sus viajes juntos, como "leal, generoso y sin miedo a nada". [10]
En 2008, Majid Abdulrazak (un director de cine de los Emiratos Árabes Unidos ) produjo una versión cinematográfica de Arabian Sands que fue autofinanciada y empleó actores de los Emiratos Árabes Unidos y Omán en la mayoría de los papeles principales. [11] [12]
El productor Les Guthman realizó un documental sobre Sir Wilfred en 1999, A Life of My Choice . [13]
Thesiger fue invitado al programa Desert Island Discs de la BBC , transmitido el 6 de octubre de 1979. [14]
El papel de Wilfred Thesiger en Etiopía se menciona varias veces en Los escorpiones del desierto de Hugo Pratt . Esta serie de cómics está ambientada parcialmente en medio de la campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial . [15]
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Fotografías de Thesiger
Obituarios y perfiles (principalmente agosto de 2003):