El zoológico es una ópera cómica de un acto, con música de Arthur Sullivan y libreto de BC Stephenson , escrita bajo el seudónimo de Bolton Rowe. Se estrenó el 5 de junio de 1875 en el St. James's Theatre de Londres (como epílogo de Tom Cobb de WS Gilbert ), y concluyó su representación cinco semanas después, el 10 de julio de 1875, en el Haymarket Theatre . Hubo breves reestrenos a finales de 1875 y nuevamente en 1879, antes de que la ópera fuera archivada.
La historia, llena de humor, trata de dos parejas de amantes. En primer lugar, un noble va al zoológico a cortejar a la muchacha que vende golosinas allí. Intenta impresionarla comprando y comiéndose toda la comida. La otra pareja es un joven químico que cree haber envenenado a su amada mezclando la receta del padre de ella con menta que tenía destinada para ella.
La partitura no se publicó en vida de Sullivan, y el paradero de la partitura autógrafa del compositor no se conoció públicamente hasta que Terence Rees la compró en una subasta en 1966 [1] y dispuso su publicación. La ópera está dividida en un acto sin diálogo hablado, con una duración de unos 40 minutos. Al igual que Trial by Jury y Cox and Box , se ha representado como preludio de las óperas más breves de Gilbert y Sullivan . Los programas triples de las tres óperas de un acto de Sullivan también han resultado un éxito.
No se sabe con certeza cómo llegó Sullivan a colaborar con Stephenson. Apenas diez semanas antes del estreno de The Zoo , Trial by Jury se estrenó en el Royalty Theatre , con un libreto del colaborador más famoso de Sullivan, WS Gilbert . Pero en 1875, Gilbert y Sullivan todavía no formaban un equipo permanente. Sullivan ya había escrito dos óperas con FC Burnand y, a finales de 1874, había viajado a París para ver a uno de los libretistas de Offenbach , Albert Millaud, aunque no se sabe si ese encuentro dio resultado. [2]
A finales de enero de 1875, The Times publicó anuncios para el Royalty Theatre: "En preparación, una nueva ópera cómica compuesta expresamente para este teatro por el Sr. Arthur Sullivan, en la que aparecerán Madame Dolaro y Nelly Bromley ". Reginald Allen [3] y otros escritores tomaron esto como un anuncio para Trial by Jury . Sin embargo, como señaló George McElroy, el anuncio no menciona un libretista, una omisión peculiar si hubiera sido WS Gilbert, ya que Gilbert era, en ese momento, más conocido por los aficionados al teatro de Londres que Sullivan. Además, Trial no tiene lugar para dos damas principales, pero The Zoo sí. McElroy demostró que el anuncio de enero definitivamente no era para Trial , cuando descubrió otro anuncio en The Era del 14 de marzo de 1875, que decía: "Como consecuencia del continuo éxito de La Périchole , se pospone la producción de la ópera de dos actos del Sr. Sullivan". [4] Esa obra en dos actos debe haber sido algo completamente diferente de Trial by Jury , que consta de un solo acto y que se estrenó apenas once días después.
Los comentaristas han sugerido que The Zoo se montó apresuradamente para sacar provecho del éxito de Trial . Por ejemplo, Hughes escribe: "Sullivan estaba tan picado por el gusanillo de la escena que, a petición de otro director, lanzó The Zoo con un libretista cuya identidad sería mejor no revelar, ya que después hizo un buen trabajo bajo un seudónimo ". [5] Pero McElroy se pregunta "¿cómo llegó Sullivan a descubrir y poner en escena este libreto, de un principiante relativo, tan rápidamente?" [6] Señala que una columna de chismes del 13 de marzo de 1875 en el Athenæum decía que Sullivan estaba trabajando en nueva música para una pieza en el St. James's, aunque para una ópera diferente. [7] A partir de esto, McElroy especula que Stephenson ya estaba trabajando en el libreto de The Zoo para el St. James, mientras que Sullivan todavía estaba ocupado preparando el estreno de Trial :
David Russell Hulme aporta más pruebas de que la música de The Zoo , o al menos parte de ella, ya existía antes de que se abriera Trial by Jury . Señala que el manuscrito de Sullivan para Trial contiene los primeros dieciséis compases de un solo para el acomodador que fue eliminado antes del estreno de la ópera, llamado "His Lordship's always quits". Aparte de un cambio de tonalidad, es la misma melodía que Sullivan utilizaría para el aria de Carboy en The Zoo , "I loved her fondly". Pero como Sullivan sólo introdujo un poco de la melodía en su boceto, Hulme concluyó que el compositor "necesitaba sólo unas pocas notas para recordarle sus intenciones. (En ningún otro lugar de los bocetos encontramos una reducción similar). Es razonable sugerir que pudo hacer esto porque tenía la intención de recurrir a material ya elaborado". [9]
La ópera se estrenó el 5 de junio de 1875 en el St. James's Theatre de Londres bajo la dirección de Marie Litton , compartiendo cartel con una obra cómica de WS Gilbert, Tom Cobb . Henrietta Hodson interpretó a Eliza Smith. Trial by Jury todavía se representaba en el Royalty Theatre con La Périchole . Terence Rees observó:
El Zoo se representó durante tres semanas hasta el final de la temporada de Litton, luego se trasladó al Teatro Haymarket el 28 de junio de 1875 y cerró el 10 de julio de 1875. Su presentación de cinco semanas, entre los dos teatros, no fue el éxito que había sido Trial by Jury , aunque Kurt Gänzl dice que "logró un cierto grado de éxito". [11] Hubo una segunda producción de El Zoo en el Teatro Filarmónico de Islington , del 2 al 30 de octubre de 1875, con Richard Temple (el futuro bajo-barítono principal en las Óperas Savoy ) protagonizando el papel del noble disfrazado en el zoológico, Thomas Brown. Allí se representó junto con Les géorgiennes de Offenbach . [12]
Sullivan impidió que se produjera la ópera durante varios años, aunque otros productores estaban interesados en revivirla. Allen cita una carta del 22 de junio de 1877, en la que el compositor escribió en tercera persona: «El señor Sullivan ruega informar al señor Cowper de que el 'Zoo' aún no se ha publicado, ni se publicará hasta que se hayan realizado modificaciones considerables». [13] En una carta a su amigo Alan Cole del 22 de noviembre de 1877, escribió: «Quieren revivir el 'Zoo' en el Strand . ¿ La reescribirías conmigo?». [14] Ambas cartas sugieren que el compositor no estaba del todo satisfecho con lo que había hecho en 1875. La producción final de la pieza durante la vida de Sullivan fue en el Royalty Theatre del 14 de abril de 1879 al 3 de mayo de 1879, con Lottie Venne como Eliza y WS Penley como Mr. Grinder. [15] No se sabe que Sullivan haya realizado ninguna de las revisiones que había contemplado en 1877. [16]
En algún momento se creyó que Sullivan había reutilizado la música de El zoológico en sus composiciones posteriores. En 1927, Herbert Sullivan y Newman Flower escribieron: "El zoológico fue una nimiedad compuesta por Sullivan en 1875... Nunca se imprimió y el compositor volvió a utilizar gran parte de la música en sus óperas posteriores para Savoy ". [17] Esta afirmación resultó ser una de las muchas declaraciones engañosas del libro de Sullivan y Flower cuando se redescubrió la partitura de El zoológico . No se ha identificado ninguna reutilización de la música de El zoológico . [18]
Herbert Sullivan heredó el manuscrito de El zoológico y, con la muerte de su viuda, Elena, en 1957, la partitura estuvo disponible. [19] En 1966, el Dr. Terence Rees compró la partitura de El zoológico en una subasta [20] y encargó la creación de partes de orquesta y una partitura vocal. El estreno moderno fue realizado por la Fulham Light Opera en 1971, transmitido por BBC Radio 3 en 1972 y grabado por primera vez profesionalmente por la D'Oyly Carte Opera Company en 1978 con la Royal Philharmonic Orchestra; esto fue dirigido por Royston Nash y Geoffrey Shovelton prestó su voz a una narración. [21]
Desde los años 1970 se han realizado muchas producciones del espectáculo. En 1980, la Light Opera of Manhattan Off-Broadway de Nueva York realizó una producción profesional en los EE. UU. (junto con Trial y Cox and Box ), que se repitió en 1981. [22] Se han realizado otras producciones profesionales en América del Norte, en particular en el Shaw Festival de 1995 en Canadá, cuando se realizaron 92 representaciones en un período de cinco meses. [23] La Ohio Light Opera interpretó la pieza en 1999. Hubo una única representación con vestuario moderno de la obra por parte de la Scottish Opera alrededor de 1982 en el Theatre Royal de Glasgow , Escocia. La primera producción profesional completa moderna en Gran Bretaña se realizó en la primavera de 2007 en el Finborough Theatre de Londres. [24] En 2007, Charles Court Opera presentó por primera vez The Zoo en Cirencester . En febrero de 2009, la misma compañía interpretó la ópera en el Riverhouse Barn de Londres [25] y en los Festivales Internacionales Gilbert y Sullivan en Buxton , Inglaterra, en 2009 y 2010. La interpretaron nuevamente en el mismo Festival tanto en Gettysburg, Pensilvania como en Buxton en 2011, como parte de un programa triple con Trial y Cox , [26] que se ha convertido en una agrupación popular de una noche de óperas de un acto de Sullivan. [27] Una producción de 2015 en Boston, Massachusetts, se emparejó con The Bear . [28]
La siguiente lista muestra los nombres de los miembros del elenco original, seguidos de los cantantes de la grabación de D'Oyly Carte de 1978.
En un zoológico, el público británico, orgulloso y testarudo, se reúne para observar a los animales. Æsculapius Carboy es descubierto de pie sobre una silla con una cuerda alrededor del cuello. El coro insiste en que, si va a suicidarse, primero debe decirles el motivo. Carboy accede felizmente. Había cortejado a Lætitia Grinder, la hija de un próspero tendero. Su padre, el señor Grinder, desaprobaba su relación, pero Carboy, un boticario , pudo comunicarse con ella "mediante recetas". Pero un día, las etiquetas de una dosis de menta para Lætitia y una loción para la espalda de su padre se mezclaron. Carboy, creyendo que había matado a su amor, perdió toda esperanza. Tiene la intención de suicidarse, pero Eliza Smith, la sensata encargada del puesto de refrescos del zoológico, se lo prohíbe.
El pretendiente de Eliza, Thomas Brown, aparece y pasan un momento romántico. Thomas comienza a comprar y comer rápidamente una asombrosa cantidad de refrescos de Eliza. Lætitia entra, buscando a Carboy. Él se sorprende al encontrarla con vida, pero ella le explica que no bebió la loción como él temía. Ellos también describen su amor eterno y luego se juntan con Thomas y Eliza mientras Eliza enumera el notable catálogo de alimentos que Thomas acaba de comer. Thomas explica que ha comido todos sus productos para demostrarle su afecto.
Thomas se desmaya y los asistentes al zoológico discuten con sus esposas sobre cómo reanimarlo. Carboy, explicando que es médico, pide a la multitud que se haga a un lado y se acerca para ayudar. Después de hacer un examen rápido, escribe una receta, que Eliza lleva para que se la rellenen. Thomas ahora revive brevemente y antes de desmayarse nuevamente, hace un comentario delirante que implica que es de noble cuna. Carboy desabrocha la chaqueta de su paciente y la multitud se sorprende al descubrir que Thomas es un Caballero de la Jarretera . Thomas revive y resulta que es el duque de Islington (una referencia de broma, ya que Islington era entonces un barrio de clase trabajadora de Cockney ). Se había disfrazado de plebeyo para poder buscar una esposa humilde y virtuosa sin revelar su verdadero rango. Ahora que se descubre su secreto, Thomas hace un discurso confuso pero bien recibido y, siguiendo el consejo de la perspicaz multitud, decide proponerle matrimonio a Eliza tan pronto como pueda cambiarse a su "aspecto nativo". Él sale.
El señor Grinder llega buscando a Carboy y Lætitia, pero nadie lo ayuda. Eliza regresa y se enoja al descubrir que Thomas ha desaparecido. La multitud, divertida, le dice, misteriosamente, que regresará pronto. Todavía molesta, Eliza se lamenta de ser una niña simple que no puede entender por qué los hombres ricos siempre la han colmado de regalos e invitaciones. Grinder regresa y se enfrenta a su hija desobediente y a su amado boticario. Lætitia le ruega a su padre que la deje casarse con Carboy, pero Grinder se niega una vez más. Al escuchar esto, Carboy le pide a la multitud una cuerda con la que ahorcarse. Al no lograrlo, y después de despedirse de Lætitia por un largo tiempo, se dirige al foso de los osos con la esperanza de ser asesinado por las temibles criaturas.
Thomas Brown vuelve a entrar, ahora vestido como corresponde al duque de Islington, y propone con grandilocuencia convertir a Eliza en su duquesa. Ella estalla en lágrimas, renuente a dejar atrás a sus amados animales, pero Thomas le dice que no se preocupe: ¡los ha comprado todos! Carboy ahora regresa. Su intento de suicidio ha fracasado, esta vez porque están renovando el foso de los osos y han trasladado a los osos. Jura dirigirse a la guarida de los leones, pero el duque lo detiene. Thomas ha llegado a un acuerdo económico con el señor Grinder, quien ahora está dispuesto a aceptar a Carboy como su yerno. Las dos parejas de amantes se unen y todo termina felizmente, con el público declarando orgullosamente que "¡los británicos nunca, nunca serán esclavos!".