Tom Cobb o el juguete de la fortuna es una farsa en tres actos (titulada "Una comedia farsesca completamente original") de WS Gilbert . La historia trata de Tom, un joven deudor que se hace pasar por un hombre recientemente fallecido para evitar sus deudas. Una familia afirma heredar la fortuna del hombre muerto y le paga a Tom una libra por semana para que continúe viviendo bajo un nombre falso y guarde silencio. Tom es reclamado en matrimonio por la noble Caroline Effingham, a quien el hombre cuyo nombre ha adoptado abandonó. Después de más complicaciones, Tom resulta ser, en realidad, el heredero del avaro rico y fallecido y se casa felizmente con Caroline.
La obra se estrenó en el St. James's Theatre el 24 de abril de 1875. Aunque fue elogiada por los críticos, la producción original de la obra solo tuvo 53 representaciones. [1] The Zoo de Arthur Sullivan se representó como pieza final de Tom Cobb .
Gilbert y Sullivan ya habían producido su exitosa ópera cómica de un acto Trial by Jury cuando escribieron Tom Cobb , pero tanto Gilbert como Sullivan todavía estaban produciendo una cantidad considerable de trabajo por separado.
Varios elementos de la trama de Tom Cobb reaparecen en la última ópera de Gilbert y Sullivan, El gran duque (1896). Esta farsa romántica de larga duración supuso un cambio para Gilbert respecto de sus farsas anteriores, que por lo general habían sido obras breves de un solo acto. [2]
Gilbert afirmó, en un artículo de historia de 1903 llamado "Mi último cliente", que la idea de la obra se le ocurrió cuando asistió al funeral de T. W. Robertson en 1871 y un hombre entre la multitud le recordó a Robertson. [3] Sin embargo, Gilbert basó a Tom Cobb en un cuento que había escrito en 1871 llamado "La broma de Tom Poulton", en el que el personaje principal asiste a su propio "funeral", como en la historia contada por Gilbert en "Mi último cliente". [4] En Tom Cobb no hay tal incidente. [5] Arthur Sullivan y FC Burnand habían escrito anteriormente Cox and Box , en el que un hombre describe cómo se "suicidó" pero sigue vivo.
Acto I: Una sala de estar destartalada pero pretenciosa en la casa del coronel O'Fipp.
Matilda, la hija del coronel, está comprometida con Tom Cobb, un joven cirujano sin dinero. Tom alquila una habitación en la casa de O'Fipp. Está endeudado con un prestamista y le ha prestado el dinero a O'Fipp a cambio de unos pagarés sin valor. El prestamista acaba de firmar una sentencia contra Tom, por lo que Tom se encuentra en serios apuros económicos al comienzo de la obra.
Whipple, un joven cirujano de éxito, también desea casarse con Matilda. Le propone matrimonio, pero ella dice que prefiere a Tom. Sin embargo, señala que si Tom no se casa con ella en un mes más, volverá a hablar con Whipple. Tom le cuenta a Whipple sobre sus dificultades económicas. Whipple señala que uno de sus antiguos pacientes acaba de morir. El fallecido no tenía nombre propio, por lo que Whipple lo había llamado Tom Cobb en broma. Whipple sugiere que Tom haga que la gente piense que el muerto es el joven Tom Cobb, que se mantenga oculto durante unos meses y que vuelva a la vida con un nuevo nombre y una hoja en blanco. Tom acepta la sugerencia y se va inmediatamente, y Whipple le da 25 libras para que lo ayude.
Caroline Effingham, una antigua compañera de colegio de Matilda, es una joven muy romántica. Le cuenta a Matilda que se enamoró de un "poeta-soldado" con el que se ha escrito pero al que nunca ha conocido. Sin embargo, él no ha respondido a sus cartas desde hace algún tiempo y, cuando lo encuentre, lo demandará por incumplimiento de promesa.
Antes de que Tom "muriera", garabateó un testamento en broma en el que le dejaba sus bienes materiales a Matilda. O'Fipp, enojado, lo arruga y lo tira a la basura. Whipple llega con la noticia de que el viejo mendigo Tom Cobb no era un mendigo en absoluto, sino un avaro con un tesoro de oro bajo su hogar, pero sin amigos ni parientes. O'Fipp, al recuperar el testamento, reclama el dinero.
Acto II: La misma habitación, pero ahora bellamente amueblada.
Han pasado tres meses y Whipple está comprometido con Matilda. Los ricos O'Fipps están felices gracias a la "muerte" de Tom Cobb y están de acuerdo en que si decide regresar de entre los muertos, le resultará difícil convencer a alguien de su identidad.
Tom reaparece con un aspecto "muy cutre y sucio". Se le ha acabado el dinero. Para su gran desconcierto, O'Fipp, Matilda y Whipple niegan que sea Tom Cobb. O'Fipp le sugiere que adopte otro nombre, eligiendo uno al azar del periódico Times : el general Arthur Fitzpatrick. Tom acepta de O'Fipp una libra a la semana mientras mantenga ese nombre. "Tengo tanta hambre, soy tan cutre y me siento tan miserable", dice Tom, "que aceptaría cualquier cosa".
Aparece Caroline Effingham y su familia, y O'Fipp les presenta a Tom como el mayor general Arthur Fitzpatrick. Resulta que ese era el nombre del "poeta-soldado" que había abandonado a Caroline. Para evitar ser demandado por incumplimiento de la promesa de matrimonio, Tom acepta casarse con Caroline.
Acto III: Un salón, pobremente amueblado, en la casa del señor Effingham.
Han pasado tres meses más y Tom, comprometido con Caroline, se ha dejado crecer el pelo y lo ha peinado con raya al medio, lleva un cuello byroniano y dice solemnes tonterías poéticas. Ahora es un poeta-soldado. No quiere engañar a Caroline, pero tiene miedo de decirle quién es en realidad.
La empresa de abogados Docket & Tape ha estado publicando anuncios en los periódicos para obtener información sobre él, y él teme que lo estén buscando por falsificar el testamento del viejo Tom Cobb. O'Fipp se niega a pagarle a Tom su libra semanal porque cree que el miedo de Tom a ser procesado por falsificación será suficiente para mantenerlo callado. Finalmente, Tom escribe una carta a Docket & Tape confesándolo todo. Sin embargo, resulta que han descubierto que Tom era, en realidad, el nieto del viejo avaro Tom Cobb. Por lo tanto, es un hombre muy rico. Matilda ahora quiere casarse con Tom, pero él decide casarse con Caroline.
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