The Ways of White Folks es una colección de catorce cuentos de Langston Hughes , publicada en 1934. Hughes escribió el libro durante un año que pasó viviendo en Carmel-by-the-Sea , California. [1] La colección aborda múltiples dimensiones de cuestiones raciales, centrándose específicamente en la dinámica de poder desequilibrada pero interdependiente entre las personas negras y blancas. [2] Según Hughes, los cuentos están inspirados en sus propias experiencias vividas o en las de otras personas con las que se encontró. [1]
Terminó el libro durante el año que pasó en Carmel, California , inmediatamente después de regresar de un largo viaje a Rusia . Mientras trabajaba, vivió principalmente en una cabaña, conocida cariñosamente como "Ennesfree". La cabaña fue proporcionada por Noel Sullivan , uno de los varios mecenas de Hughes .
La estancia de Hughes en Carmel se caracteriza por una profunda sensación de conexión con la comunidad [1] y de sustento. En una carta a sus amigos cercanos Matt y Evelyn "Nebby" Crawford, se lamenta: "Hace unos meses me preocupaba estar desnutrido en Tashkent . Ahora me preocupa estar sobrealimentado en Carmel". [3]
En cuanto a su carrera, Hughes considera que el tiempo que pasó en Carmel entre 1933 y 1934 [3] fue el primer período prolongado en el que pudo permanecer en una comunidad y dedicarse a su oficio. Trabajaba de diez a doce horas diarias y completaba al menos un relato o artículo por semana. [1]
Aunque el libro es su primera colección de cuentos, varias de las obras incluidas en The Ways of White Folks fueron impresas originalmente en otras publicaciones, como Esquire , The American Mercury , Scribner’s , Opportunity, The Brooklyn Daily Eagle , Debate y Abbott's Monthly. [4]
La colección consta de 14 cuentos:
I. “ Cora Unashamed ” es el primer relato de la colección. La narración detalla la vida de Cora Jenkins como una de las únicas personas negras en un pueblo rural de Estados Unidos. El relato explora temas de discriminación social basados en la raza, la clase y el sexo. [2]
II. “ Slave on the Block ” es el segundo relato de la colección, una exploración irónica de los Carraway, una pareja de artistas blancos casados, y la relación reduccionista que tienen con Luther y Mattie, sus empleados negros. El relato corto se publicó originalmente en la edición de septiembre de 1933 de Scribner's Magazine . [5]
III. “ Home” es la tercera historia de la colección, que narra el regreso del talentoso violinista Roy Williams a su ciudad natal de Hopkinsville, Missouri. La obra se publicó originalmente con el nombre de “The Folks at Home” en la edición de mayo de 1934 de Esquire . [6]
IV. “ Passing ” es el cuarto relato de la colección. La narración la cuenta Jack a través de una carta a su madre, donde le revela la compleja experiencia de hacerse pasar por blanco, a pesar de identificarse como negro.
V. “ A Good Job Done ” es la quinta historia de la colección. La historia explora la ocupación de un joven que trabaja para un señor Lloyd adinerado y las condiciones que llevaron al fin del trabajo. La obra breve se publicó originalmente en la edición de abril de 1934 de la revista Esquire . [7]
VI. “ Rejuvenecimiento a través de la alegría ” es la sexta historia de la colección. La narración detalla el caos del estafador Eugene Lesche y su colonia de soul con temática de jazz, creada para ayudar a la gente a alcanzar la iluminación espiritual. La obra comenta la estética primitivista africana, matizando los enfoques históricos anteriores de la lente, al tiempo que sigue defendiendo su relevancia. [8]
VII. “ The Blues I'm Playing ” es el séptimo relato de la colección. La obra detalla la relación de mecenazgo entre Osceola Jones, una joven pianista negra, y su mecenas, la señora Ellsworth. El relato corto se publicó originalmente en la edición de mayo de 1934 de Scribner's Magazine . [9]
VIII. “ Red-Headed Baby ” es la octava historia de la colección. La historia relata las consecuencias del regreso de Mister Clarence, un marinero blanco, a un pequeño pueblo en la costa de Florida para visitar a una ex amante, una birracial llamada Betsy.
IX. “ Pobrecito negro ” es la novena historia de la colección, que describe la vida de Arnie, un huérfano negro que quedó al cuidado de una pareja blanca de clase alta de Pemberton. La historia explora el aislamiento de Arnie como el único miembro negro de su comunidad de Nueva Inglaterra y su experiencia en el extranjero en busca de conexiones.
X. “ Little Dog ” es la décima historia de la colección, que detalla las vidas de la solitaria señorita Briggs, su pequeño perro blanco Flips y el nuevo conserje negro, Joe.
XI. “ Berry ” es la undécima historia de la colección. La historia se centra en el tiempo que Millberry Jones, un joven negro, trabaja en un sanatorio para niños discapacitados.
XII. “ Madre e hijo ” es la duodécima historia de la colección y describe el impacto de una relación interracial y el nacimiento del niño resultante en un pequeño pueblo de Ohio .
XIII. “ Una Nochebuena ” es la decimotercera historia de la colección. La historia analiza la experiencia de Joe, un niño negro, al conocer a Santa Claus en un cine exclusivo para blancos .
XIV. “ Padre e hijo ” es la decimocuarta y última historia de la colección. La historia detalla las vidas y la relación del dueño de la plantación, el coronel Thomas Norwood, y su hijo birracial y rebelde, Bert.
“Cora Unashamed” presenta la vida de Cora Jenkins, de cuarenta años, una de las únicas personas negras en el pueblo rural de Melton. Cora tiene un hijo con un extranjero blanco, Joe, fuera del matrimonio. Al darse cuenta del embarazo de Cora, Joe abandona el pueblo y a Cora, obligándola a criar sola a Josephine. Cora también trabaja como empleada doméstica para la familia de la alta sociedad Studevant, cocinando, limpiando y cuidando a la hija de los Studevant, Jessie. Tras la temprana muerte de Josephine por tos ferina , Cora comienza a tratar a Jessie como a su propia hija. Las dos desarrollan una relación increíblemente cercana a lo largo de los años. Cuando Jessie queda embarazada justo antes de graduarse de la escuela secundaria, Cora tiene la responsabilidad de informar a los estudiantes de último año de la escuela secundaria. Los padres de Jessie están increíblemente avergonzados del embarazo prematrimonial y le inducen un aborto no deseado. Jessie finalmente muere de angustia unas semanas después del procedimiento. Cora está angustiada por la pérdida de Jessie. Ella asiste al funeral de Jessie y acusa públicamente a los Studevant de matar tanto a Jessie como a la niña. Después, a pesar de que ya no trabaja para los Studevant, la familia Jenkins todavía "se las arregla para llevarse bien". [4]
David Herbert Donald llamó a "Cora Unashamed" "un retrato brillantemente realizado de una mujer negra aislada en un pequeño pueblo del Medio Oeste, que sobrevive estoicamente a sus propias penas pero al final arremete contra la hipocresía de los blancos que la emplean". [10] Esa historia fue adaptada en una película del mismo nombre de The American Collection dirigida por Deborah M. Pratt , protagonizada por Regina Taylor y Cherry Jones , y estrenada en 2000. [11] El director de fotografía Ernest Holzman ganó un premio de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía (ASC) por Logro Destacado en Cinematografía en Películas de la Semana/Miniserie/Piloto para Red o Televisión Abierta Básica, por su trabajo en esta película. [12]
“Slave on the Block” es una exploración de la relación entre los Carraway, dos neoyorquinos blancos adinerados, y la cultura negra. Michael y Anne Carraway, un músico y una artista respectivamente, están interesados en la estética exótica del arte negro y los estadounidenses negros. Al conocer a Luther, el sobrino negro de su ex cocinero, los Carraways lo contratan bajo pretextos como su jardinero. Desempleado y recientemente reubicado del sur, Luther acepta felizmente el empleo y el alojamiento incluido. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, los Carraways se preocupan más por usar a Luther como inspiración para su arte, en lugar de empleo. Luther es rápidamente tomado bajo el ala de Mattie, la criada negra mayor en la casa de los Carraway. Finalmente, los dos se involucran románticamente. A lo largo de la novela, los Carraway permanecen ajenos a los límites personales de Mattie y Luther, percibiéndolos como objetos de entretenimiento, inspiración y tareas domésticas. La acumulación de tensiones llega a un punto de inflexión cuando la madre del Sr. Carraway viene de visita desde Kansas . Después de un comentario sarcástico de Luther y de verlo con el torso desnudo en la casa, la señora Carraway mayor grita, insulta a Luther y exige su despido. Michael Carraway lo hace de inmediato. Mattie se une a Luther en la partida, reprende a los Carraway por su falta de respeto y exige que tanto ella como Luther reciban su salario antes de irse. El señor Carraway cumple.
En Home, Roy Williams, un joven músico de jazz con talento, regresa a su ciudad natal, Hopkinsville, Missouri. Roy ha pasado la última mitad de una década viajando, tocando con una orquesta en clubes nocturnos de toda Europa. Regresa debido a una enfermedad, seguro de que morirá pronto. Al regresar a su ciudad natal, Roy desafía las normas de un afroamericano en la pequeña ciudad en la que creció: está bien vestido, educado y tiene medios económicos por actuar en el extranjero. A pesar de una fría bienvenida de sus conciudadanos blancos, la madre de Roy está eufórica porque su hijo prodigio del violín ha regresado. En su concierto de bienvenida, Roy conoce a la señorita Reese, una profesora de música blanca mayor en la escuela secundaria local. La señorita Reese está particularmente impresionada con el talento de Roy y lo invita a tocar para su clase de apreciación musical para estudiantes de último año. Después de la actuación, la señorita Reese elogia a Roy como un verdadero artista musical, a pesar de su pobre desempeño debido a la enfermedad progresiva. Una noche de otoño, un Roy debilitado da un paseo por el centro de la ciudad. Durante su paseo, es recibido por la señorita Reese y los dos entablan una conversación informal como dos amantes de la música. En medio de la conversación, Roy es atacado por una turba blanca con el pretexto de que estaba atacando a la señorita Reese. La turba lincha a Roy, lo golpea hasta matarlo y cuelga su cuerpo desnudo de un árbol en las afueras de la ciudad.
El cuento fue publicado originalmente bajo el título “The Folks at Home” en Esquire en la edición de mayo de 1934, incluyendo la descripción “La historia de lo que sucede cuando un negro arrogante ha olvidado su lugar en su antigua ciudad natal”. [6]
“Passing” es una historia que Jack cuenta a través de una carta a su madre, en la que revela la compleja experiencia de las personas que pueden hacerse pasar por blancos, a pesar de identificarse como negros. Después de pasar físicamente por el lado de su madre en la calle y no poder reconocerla, Jack le escribe a su madre reflexionando sobre su capacidad para hacerse pasar por blancos. Jack reconoce que puede alcanzar un nivel más alto de estatus social y económico porque la sociedad lo clasifica como blanco. A pesar de estos beneficios, este paso a la sociedad tiene consecuencias. Como miembro de la sociedad blanca, Jack no puede compartir su vida con su familia negra, su madre y sus hermanos Gladys y Charlie. La carta termina con Jack detallando sus esperanzas y planes para el futuro, que incluyen mudarse a una gran ciudad, casarse con una mujer blanca, comprar una casa, reconocer solo a sus hijos blancos y no volver a ver a su familia.
“A Good Job Gone” está escrita desde la perspectiva de un joven estudiante negro de Columbia . El joven trabaja para el Sr. Lloyd, un hombre adinerado con propensión a las mujeres y al licor, como sirviente doméstico . El Sr. Lloyd y el joven tienen una relación amistosa; el Sr. Lloyd le paga bien al joven, el joven hace lo que el Sr. Lloyd le pide y los dos a menudo beben juntos. El joven está bastante contento con su arreglo, hasta que llega Pauline. Pauline es una mujer negra y la única mujer que puede mantener la atención del Sr. Lloyd. A pesar de su adoración, Pauline ve al Sr. Lloyd como un activo financiero, alimentando sus necesidades a cambio de apoyo financiero. Al enterarse de que Pauline tiene otro amante y solo está interesada en él monetariamente, el Sr. Lloyd cae en un estupor de borracho. Pasa semanas intoxicado y en busca de Pauline, que se ha ido de Harlem y no puede ser encontrada. Al darse cuenta de que Pauline se ha ido, el Sr. Lloyd cae en una psicosis y es internado en un sanatorio . La historia concluye con el joven terminando la universidad sin medios para ir a la escuela de odontología, ya que aún no ha encontrado otra ocupación desde que perdió su buen trabajo con el Sr. Lloyd.
El cuento fue publicado originalmente en mayo de 1934 en Esquire , descrito como “la historia que doce hombres de cada trece querían, pero el decimotercero siempre puede salteársela”. [7]
“Rejuvenation Through Joy” es una narración que detalla las desventuras del Sr. Eugene Lesche, un estafador que se aprovecha de la cultura y los estereotipos negros. Eugene y su socio comercial de muchos años, Sol Blum, abren un culto con temática de jazz , conectando las ideas del ritmo negro, las almas felices y el camino hacia el rejuvenecimiento espiritual. El Culto a la Alegría de Eugene Lesche inicialmente tiene un gran éxito, pero finalmente fracasa después de un intento fallido de doble homicidio . Después de la desaparición de Lesche, los tabloides revelan que él era un hombre negro que se hizo pasar por blanco todo el tiempo.
En cuanto al primitivismo africano , Hughes critica al mismo tiempo al bando primitivista por su absurdidad, y al mismo tiempo defiende que la música jazz ilumina un aspecto reprimido de la conciencia del individuo occidental, y que los afroamericanos pueden acceder a esta psique reprimida con mayor facilidad que los blancos. El artículo también comenta la profunda cuestión de la participación de los afroamericanos, incluido Hughes, en la promoción de excesos problemáticos del primitivismo en la década de 1920. [8]
“The Blues I'm Playing” detalla la relación entre Oceola Jones, una joven negra prodigio del piano, y la Sra. Dora Ellsworth, la adinerada mecenas de Oceola. La Sra. Ellsworth exige que Osceola priorice el arte por encima de todo, especialmente al amante de Osceola, Pete. Durante un largo período de tiempo, Osceola se ajusta a las solicitudes de la Sra. Ellsworth, se muda de Harlem y se dedica al pianismo y al estudio del arte. Finalmente, Osceola se da cuenta de que su expresión musical requiere expresión, pasión y vida, y contrasta con la percepción del arte de la Sra. Ellsworth. Cuando Pete le pide a Osceola que se case con él, Osceola acepta a costa de perder el patrocinio de la Sra. Ellsworth. La historia concluye con una Osceola distanciada tocando su propia composición de blues para una Sra. Ellsworth poco impresionada.
"The Blues I'm Playing" se publicó originalmente en la edición de mayo de 1934 de Scribner's Magazine . [9]
“Red-Headed Baby” describe las consecuencias del regreso de Mister Clarence, un marinero blanco, a un pequeño pueblo en la costa de Florida para visitar a una antigua amante, una mestiza Betsy. Después de unas copas, Betsy, su madre y Mister Clarence son interrumpidos por Clarence, el hijo de Betsy de dos años, pelirrojo, ojos azules, discapacitado y blanco. Mister Clarence queda impresionado por la existencia y la apariencia de su hijo, en particular por lo similares que son. Se va abruptamente y paga el alcohol que ha consumido, para gran sorpresa de Betsy.
“Poor Little Black Fellow” explora la vida de Arnie, un huérfano negro que quedó al cuidado de la familia White Pemberton. Todo el pueblo de Mapelton es demasiado amable con Arnie porque es la única persona negra en el pueblo. Aun así, todavía se siente separado y solo. En un esfuerzo por proporcionarle a Arnie un verano tranquilo antes de asistir a Fisk el próximo otoño, los Pemberton llevan a Arnie a un viaje a Europa . Al conocer a Claudina Lawrence, una estrella negra de Atlanta , en París , Arnie comienza a encontrar una comunidad. La historia termina con la decisión de Arnie de dejar a los Pemberton a mitad del viaje y permanecer en París.
“Little Dog” narra la vida de la señorita Briggs, una contable solitaria que vive en Nueva York. Un verano, la señorita Briggs compra un perrito blanco y lo llama “Flips”. Después de llevar a Flips a su apartamento, pide la ayuda de su conserje, un joven sueco , para que le entregue comida al perro. La rutina de la señorita Briggs y Flipgs se ve alterada cuando Joe, un hombre negro, se convierte en el nuevo conserje. A pesar de la amabilidad de Joe y su adhesión a la rutina de entrega de comida, la señorita Briggs se siente incómoda y ansiosa cerca de Joe. Finalmente, ella y Flips se mudan del complejo de apartamentos debido a la incapacidad de la señorita Briggs para reconciliar sus emociones.
“Berry” describe a Millberry Jones, un joven negro sin educación contratado para trabajar en la cocina de un centro ambulatorio para niños discapacitados . Berry se da cuenta de que está sobreempleado y mal pagado, y sospecha que el sanatorio está defraudando a sus clientes y a los niños a su cargo. A pesar de estas condiciones, Berry establece una estrecha relación con los niños. En un viaje a la playa con los pacientes, Berry es culpado de permitir descuidadamente que un niño se caiga de su silla de ruedas. Berry es despedido inmediatamente, sin su paga.
“Madre e hijo” muestra a un grupo de mujeres negras discutiendo sobre el bebé que acaba de nacer en el pueblo, que tiene una mujer blanca y un hombre negro. El nacimiento es notable porque la pareja es interracial y la mujer está casada con otro hombre blanco. Las mujeres expresan su preocupación por el aumento de las tensiones raciales y charlan entre ellas sobre lo que depara el futuro para el pueblo de Ohio y la pareja. La historia concluye con el comienzo de la reunión mensual de la Sociedad Misionera de Damas de Salvation Rock para el Rescate de los Infieles Africanos.
“One Christmas Eve” retrata el viaje de compras de Arcie y su hijo de cinco años, Joe, en Nochebuena. Arcie, decidida a proporcionarle a Joe una Navidad aceptable, no se da cuenta cuando su hijo se escapa para ver a Papá Noel en un cine cercano solo para blancos . Tras un encuentro aterrador con Papá Noel, que es el único niño negro, Joe huye de la tienda y finalmente se reúne con su madre. Después de que Joe relata su aterradora experiencia en el cine, Arcie le dice a Joe que el hombre que conoció no era el verdadero Papá Noel, sino un anciano blanco.
Padre e hijo es una historia sobre el coronel Thomas Norwood y su hijo mitad negro, Bert Lewis. Al crecer, Bert buscó constantemente que el coronel lo reconociera como su hijo. La incapacidad del coronel para reconocer a Bert como su hijo, junto con una predisposición a las travesuras, empuja a Bert a rebelarse durante toda su infancia. Esta relación tensa entre los dos hombres continúa hasta la edad adulta de Bert. Las tensiones alcanzan su punto máximo un verano después de que Bert regresa a la plantación de Georgia desde la universidad. El coronel amenaza con matar a Bert después de corregir públicamente a una joven cajera de banco blanca por su conteo incorrecto del cambio. Antes de que el coronel pueda actuar, Bert lo estrangula y lo mata. Al descubrir el asesinato del coronel , se forma una turba para castigar a Bert por sus acciones. Sin embargo, antes de que la turba pueda matarlo, Bert se suicida con la ayuda de Cora, su madre. La turba no se siente satisfecha con la muerte de Bert, por lo que capturan y linchan a Willie, el hermano mayor de Bert. Los periódicos vespertinos informan de un doble linchamiento de dos trabajadores de una plantación por el asesinato del coronel Thomas Norwood, quien no dejó herederos.
En septiembre de 1934, en su columna mensual “El paisaje literario” de la North American Review , Herschel Brickell describió la colección como:
“Algunas de las mejores historias que han aparecido en este país en años… el autor es, de lejos, el miembro más talentoso de su raza que haya escrito jamás sobre su raza”. [13]
En septiembre de 1996, tras la publicación de una edición completa de los cuentos de Hughes titulada The Short Stories of Langston Hughes ( ISBN 0-8090-1603-6 ), David Herbert Donald , en una reseña publicada por The New York Times , escribió:
"Los cuentos de Hughes podrían ocupar un lugar más importante en la literatura estadounidense si todos hubieran estado a la altura de los estándares que estableció en The Ways of White Folks, escrito cuando estaba bajo la influencia directa de DH Lawrence y cuando todavía era un socialista apasionado. No pudo mantener el tono de esas piezas poderosas y polémicas". [10]