The Unfortunate Rake es una balada ( Roud 2, Laws Q26), [1] que a través del proceso folclórico ha evolucionado en un gran número de variantes, incluida supuestamente la canción country y western " Streets of Laredo ". [2]
El índice de Roud Broadside contiene exactamente dos canciones con el título "The Unfortunate Rake": "Jenny Gordon or The Unfortunate Rake" de la colección Madden, y otra impresa en Gateshead , Inglaterra , cuyo primer verso es "Attend to the tale of a wand'rer forlorn". Estas no parecen estar relacionadas con las canciones que llegaron a considerarse parte de un ciclo de "Unfortunate Rake". [3] También hay varias melodías llamadas "The Unfortunate Rake". [4]
En las versiones del siglo XIX, el narrador se encuentra con un camarada a la salida de un hospital para enfermedades de transmisión sexual, conocido como hospital de encierro . El camarada está envuelto en franela. Cuando se le pregunta por qué, responde que es porque su cuerpo está herido, "desordenado". Ha recibido esta "herida" de una mujer, a la que se refiere como "el deleite de mi propio corazón". Ella no le advirtió cuando lo "desordenó", por lo que no pudo obtener la medicación que lo habría salvado (" sales y pastillas de mercurio blanco "). Como resultado, está muriendo, "cortado en su mejor momento". Había ignorado las frecuentes reprimendas y advertencias de su padre sobre sus malos caminos. Pide al narrador que organice su funeral. Pide que su ataúd sea llevado por seis "tipos alegres", su "mortaja" por seis "doncellas bonitas". Deberían llevar "ramos de rosas" para cubrir el olor del cadáver. Su ataúd debe estar cubierto de rosas y lavanda. Además, ordena que “silencien sus tambores” pero “toquen sus flautas alegremente”, especificando que la “marcha fúnebre” es la música y pidiendo que se disparen “armas de fuego” “justo sobre mi ataúd”. [5]
El término "The Unfortunate Rake" se utiliza a veces como nombre genérico para los tipos de variantes, o para todas las variantes, independientemente de los títulos y/o las letras del material original. Por ejemplo, escribiendo en los Estados Unidos, Lodewick (1955), refiriéndose a un grupo de variantes tempranas que involucran a un soldado y un seguidor del campamento, en contraposición a un grupo de versiones que involucran a una prostituta, escribe: "Para su identificación, llamaré a esta por su título más popular, 'The Unfortunate Rake'". [6] Un artículo de seguimiento de Goldstein (1959) en la misma revista se refiere a " The Rake Cycle ". [7]
No se citan las variantes en las que estos autores basan su uso del título "The Unfortunate Rake". Las referencias británicas de principios del siglo XX a este título son referencias a una melodía, no a la letra de una canción, y la idea de que la melodía pudiera haberse utilizado originalmente para una canción llamada "The Unfortunate Lad" se ofrece como una conjetura. [8]
Según Bishop y Roud (2014), la variante más antigua conocida, un panfleto de finales del siglo XVIII o principios del XIX en la Colección Madden, se llama "La elegía de Buck". [9] Este es el lamento de un joven de la ciudad, ambientado en Covent Garden , un conocido lugar de reunión de prostitutas de Londres. [10] El joven moribundo lamenta el hecho de que no supo qué le pasaba en ese momento, en cuyo caso podría haber tomado mercurio para tratar la dolencia, y hace peticiones sobre su funeral. Esta versión incluye lo que Bishop y Roud denominan "pistas explícitas" de que el personaje tiene una enfermedad de transmisión sexual , probablemente sífilis avanzada, en forma de referencias al mercurio y otros tratamientos para esa enfermedad.
Bishop y Roud afirman: «A pesar de la cantidad y variedad de versiones recopiladas, la historia temprana de la canción aún no está clara y, sorprendentemente, han sobrevivido pocas copias del siglo XIX». Afirman que la canción probablemente data de 1740 o antes, pero que «en la actualidad no tenemos evidencia que respalde tal teoría». Algunas versiones, explican, brindan pistas sobre una enfermedad de transmisión sexual como la causa de los males del personaje; otras «se las arreglan para evitar o disfrazar este elemento». También comentan que muchas versiones incorporan un funeral «de estilo militar», con gaitas, tambores y rifles. La describen como «una de las canciones más versátiles de la tradición angloamericana, ya que parece capaz de adaptarse a cualquier grupo o situación».
En algunos textos del siglo XX se hace referencia a una hoja suelta del siglo XIX publicada por el impresor Such de Londres. Esta versión, y varias otras de esa época, se llama "The Unfortunate Lad". La primera línea de esta canción es "Mientras caminaba por el Lock Hospital". Este término, que se refería a un hospital para el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, es otro elemento al que Bishop y Roud hacen referencia como una "insinuación explícita". Se pueden encontrar varias imágenes digitalizadas de la versión de hoja suelta de esta canción en Internet. [11]
En 1911, Phillips Barry, que había estudiado folclore en Harvard, publicó un artículo en el que afirmaba que los orígenes de «The Unfortunate Lad», al que llamó incorrectamente «The Unfortunate Rake», se encontraban en un fragmento llamado «My Jewel, My Joy». [12] Su argumento se basaba en un fragmento de una sola estrofa que incluía una melodía del mismo nombre. Esta había sido recopilada por William Forde en Cork y publicada en 1909 por PW Joyce. [13] La estrofa única es la siguiente:
Joya mía, alegría mía, no me molestéis con el tambor,
tocad la marcha fúnebre mientras mi cadáver camina;
y echad sobre mi cuerpo puñados de laurel,
y que todos sepan que voy a mi descanso.
Las numerosas variantes presentan a varios jóvenes soldados, marineros, sirvientas y vaqueros, que son "asesinados en la flor de la vida" y contemplan sus muertes. [14]
Se ha afirmado que una historia similar con una melodía diferente se convirtió en el " St. James Infirmary Blues " estándar. [15] Esta afirmación ha sido cuestionada por varios motivos. [16] Kenneth Lodewick comentó: "No se ha demostrado ninguna conexión folclórica, pero el compositor de la melodía de éxito aparentemente conocía la tradición y la utilizó". [17]
En la conferencia conmemorativa Katharine Briggs de 2018, el profesor Richard Jenkins analiza varios aspectos de lo que él llama la "narrativa folclórica" relacionada con estas canciones. Afirma que varios aspectos de esta narrativa pueden resultar "dudosos, si no incorrectos", y sugiere que la forma en que un "relato engañoso" llegó a ser aceptado como "conocimiento convencional" tiene implicaciones para quienes se dedican al estudio del folclore. [18]
Existen listas de variantes tanto en Internet como en la literatura sobre la canción. Una fuente de documentación es la Biblioteca Vaughan Williams Memorial de la English Folk Dance and Song Society. Tanto el Broadside Index como el Folk Song Index han sido compilados por Steve Roud y se pueden buscar en Internet. [19]
Existen diversas variantes que utilizan la misma melodía , incluida la subfamilia conocida como "The Cowboy's Lament", de la que " Streets of Laredo " es quizás la más conocida en la actualidad. Esta melodía también se utiliza para otra canción, "The Bard of Armagh".
Las versiones en papel de gran formato del siglo XIX procedentes de las Islas Británicas se imprimieron sin melodías.
En 1904, se conjeturó que las palabras de la canción "The Unfortunate Lad" habían sido cantadas originalmente con una melodía irlandesa llamada "The Unfortunate Rake", que había sido impresa con palabras diferentes, o sin palabras, en dos colecciones de melodías irlandesas, una de Crosby y la otra de Belden. [8] Por ejemplo, las palabras proporcionadas para la melodía "The Unfortunate Rake" de Crosby tratan sobre un arpista errante de Connaught, que busca piedad y hospitalidad de sus oyentes.
Los coleccionistas de canciones populares inglesas de principios del siglo XX descubrieron que se utilizaban distintas melodías para las variantes.
La melodía de una variante llamada "The Unfortunate Lad", ambientada en Rippleton Gardens, se publicó en 1904. [20]
Otra melodía, esta vez de una variante llamada "The Young Girl Cut Down in Her Prime", fue recopilada en 1909 y publicada en 1913. [21] La melodía se destaca como " mixolidia con influencia dórica ". En una nota a este artículo, Cecil Sharp informó que había recopilado seis melodías diferentes para esta canción y publicó las que afirmó que eran las "dos mejores melodías, ambas del tipo de Henry Martin". La primera está etiquetada como "dórica", la segunda como "eólica/dórica".
En 1915, se publicó otra melodía en el Journal of the Folk Song Society; esta vez se afirmó que era similar a una utilizada para la danza Morris en carreta de juncos en Moston, cerca de Manchester, Inglaterra. [22]
En 1918, el coleccionista de canciones populares inglesas Cecil Sharp, que estaba de visita en Estados Unidos, recopiló una versión que utilizaba la frase "St James' Hospital" en Dewey, Virginia. Esta canción se llamó "The Sailor Cut Down in His Prime". Las notas de campo de Sharp estaban disponibles para los investigadores, aunque la canción no se publicó hasta después de la muerte de Sharp, cuando su colaboradora, Maud Karpeles, produjo un segundo volumen de canciones de los Apalaches del sur. [23]
En 1937, la English Folk Song Society se había convertido en la English Folk Dance and Song Society, y ese año se publicó otra melodía, esta vez para acompañar una variante que comenzaba con una referencia al "Bath Hospital". [24] La melodía se describe como "dórica".
En la década de 1950 se publicó una versión cantada por AL Lloyd y llamada "The Unfortunate Rake", con Kenneth Goldstein como editor del LP llamado "Street Songs of England", y la misma versión se incluyó en el LP Folkways posterior de Goldstein, "The Unfortunate Rake". Aunque esta versión se describe en las notas del álbum como una versión del siglo XIX, y a menudo se toma como tal en la literatura posterior, la práctica de Lloyd en el pasado había sido publicar versiones "compuestas" de canciones, para dar lo que él llamaba "mayor continuidad o mayor interés dramático". [25] Las notas del álbum del segundo LP se citan a menudo como una fuente de información histórica sobre esta canción, aunque su confiabilidad es cuestionable ya que fueron compiladas por Goldstein, quien tenía una educación comercial y se dedicaba a la venta de música folk grabada. [26] La versión cantada, y posiblemente ideada, por Lloyd parece ser la variante más antigua disponible que utiliza el título "The Unfortunate Rake" de la que hay evidencia clara.
Estas notas de portada son el origen principal de una idea incorrecta, a menudo repetida, de que una versión temprana de la canción fue recopilada en Dublín, Irlanda. En esas notas, Goldstein cita un artículo de Kenneth Lodewick como fuente. [27] En ese artículo, Lodewick sustituye incorrectamente "Dublín" por "Cork", que es el lugar de recopilación indicado en el material fuente que cita. Ese mismo material fuente es donde AL Lloyd obtuvo la melodía que usa en el LP. Es una colección de melodías irlandesas recopiladas por William Forde en Irlanda y publicadas por PW Joyce, de la Royal Society of Antiquaries of Ireland en 1909. La melodía en cuestión se llama "My Jewel, My Joy", y no "The Unfortunate Rake". [28] La razón de Lloyd para seleccionar esta melodía se describe en el ensayo citado por Goldstein en las notas de portada del segundo LP. [29]
Ninguna de estas versiones, con excepción de la versión de la década de 1950 de AL Lloyd y la versión recopilada en Virginia, incluye una referencia al hospital o a la "enfermería" "St James", aunque algunas hacen referencia a un hospital con un nombre diferente.
En la mayoría de las variantes, el narrador es un amigo o padre que conoce al protagonista moribundo de la canción; en otras variantes, el narrador es el que está muriendo.
El álbum de Folkways Records de 1960 , también titulado The Unfortunate Rake, presenta 20 variaciones diferentes de la balada. Las notas de este álbum afirman que AL Lloyd está cantando una versión de periódico del siglo XIX, pero no especifican cuál. Las notas hacen referencia a un artículo de AL Lloyd. [30] Este artículo se refiere explícitamente a la versión Such, y los dos últimos versos se citan con precisión, pero a pesar de esto, las palabras cantadas por Lloyd no son las del panfleto Such.
Las variantes que no se incluyen en este álbum incluyen varias versiones impresas en papel del siglo XIX, entre ellas:
Otras versiones incluyen:
Una canción posterior que se nutre de elementos de la balada es la canción de Eric Bogle " No Man's Land ".
Una versión de la canción, rebautizada como "A Young Trooper Cut Down", se grabó en el álbum War Stories de Harp and a Monkey de 2016. Esta versión cuenta cómo la canción se utilizó como propaganda militar de la Primera Guerra Mundial para advertir a los soldados sobre los peligros de la sífilis.
En 2018, la canción apareció de forma destacada en "The Mortal Remains", el episodio final de The Ballad of Buster Scruggs de los hermanos Coen, bajo el título "The Unfortunate Lad". La canción fue interpretada a capela por el actor Brendan Gleeson .