Los veintiún globos es una novela de William Pène du Bois , publicada en 1947 por Viking Press y galardonada con la Medalla Newbery a la excelencia en la literatura infantil estadounidense en 1948. La historia trata sobre un maestro de escuela jubilado cuyo desafortunado viaje en globo lo lleva a descubrir Krakatoa , una isla llena de grandes riquezas e inventos fantásticos. Los eventos e ideas se basan tanto en hechos científicos como en la imaginación, y las descripciones están acompañadas de ilustraciones de du Bois.
La novela describe la erupción del Krakatoa en 1883 .
En la introducción se comparan dos tipos de viajes: uno que tiene como objetivo llegar a un lugar en el menor tiempo posible y otro que se inicia sin tener en cuenta la velocidad y sin un destino en mente. Se dice que los viajes en globo son ideales para el segundo tipo.
La historia principal comienza con el rescate del profesor William Waterman Sherman, que es rescatado por un barco de vapor mientras flota entre un extraño naufragio de veinte globos desinflados en el Atlántico Norte. Sherman, un maestro de escuela recientemente jubilado, fue visto por última vez tres semanas antes saliendo de San Francisco en un globo gigante, decidido a pasar un año a la deriva solo, relajándose en la casa de canasta del globo. El mundo espera con ansias descubrir cómo Sherman pudo circunnavegar el mundo en un tiempo récord y aterrizar en el océano con veinte globos en lugar de uno con el que comenzó su viaje. Después de varios días de descanso y una bienvenida de héroe, el profesor relata su viaje ante un público cautivado.
El vuelo sin incidentes de Sherman sobre el Océano Pacífico fue sereno hasta que un desafortunado accidente en el que una gaviota pinchó su globo lo obligó a aterrizar de emergencia en una pequeña isla volcánica. Se hace amigo del Sr. F, quien le informa que ha aterrizado en la isla de Krakatoa y que está poblada por veinte familias que comparten la riqueza de una mina de diamantes secreta , con mucho la más rica del mundo, que operan como un cártel . Cada año, las familias navegan hacia el mundo exterior con una pequeña cantidad de diamantes, para comprar suministros para la civilización oculta y sofisticada que han construido en la isla (explican que introducir demasiados diamantes en el mercado a la vez reduciría su valor a "un cargamento de vidrios rotos"). A cada familia se le ha asignado una de las primeras veinte letras del alfabeto y vive en su propia casa extravagante y elaborada que también sirve como restaurante. La sociedad Krakatoa sigue un calendario con meses de veinte días. El día "A" de cada mes, todos comen en el restaurante americano del Sr. y la Sra. A ; El día "B", en el restaurante inglés del señor y la señora B ; el día "C", en el restaurante chino del señor y la señora C; el día "D", en el restaurante holandés del señor y la señora D , y así sucesivamente. El primer amigo de Sherman en la isla, el señor F, regenta un restaurante francés que contiene una réplica del Salón de los Espejos . Las casas están llenas de objetos increíbles, como la casa marroquí del señor M , que tiene una sala de estar con muebles móviles que funcionan como autos de choque . Los niños de la isla inventaron su propia forma de diversión que combina elementos de los tiovivos y los viajes en globo.
Cuando el volcán de Krakatoa entra en erupción , las familias y Sherman escapan en una plataforma sostenida por veinte globos. Mientras la plataforma se desplaza hacia el oeste alrededor del mundo, las familias se lanzan en paracaídas hacia la India y Bélgica para comenzar una nueva vida. Sherman permanece en la plataforma y finalmente desciende a las aguas del océano Atlántico, donde es rescatado. El profesor concluye su discurso diciendo a la audiencia que tiene la intención de construir un globo mejorado para un año de vida en el aire, financiado por los gemelos de diamantes que obtuvo en Krakatoa.
El relato está precedido por una nota de Du Bois, [1] informando de que justo antes de su publicación su editor notó un "fuerte parecido" entre el libro y El diamante tan grande como el Ritz , una novela corta escrita por F. Scott Fitzgerald en 1922. [2] [3] Du Bois reconoce que "no sólo es bastante similar en la trama general, sino que también es en conjunto una colección de ideas muy similares". Dice que era la primera vez que había oído hablar de la historia de Fitzgerald, y "el hecho de que F. Scott Fitzgerald y yo aparentemente gastáramos nuestros mil millones de maneras similares, hasta el punto de ser arrojados de la cama a una bañera, está, francamente, más allá de mi explicación".
Las dos historias comparten el concepto común de una mina de diamantes gigante y la necesidad resultante de proteger el secreto de su existencia. Sin embargo, difieren significativamente en el tono y los detalles de la trama. La historia de Fitzgerald no tiene que ver con globos, ni con una sociedad utópica en Krakatoa, ni con inventos mecánicos fantásticos como los descritos en la historia de Du Bois. La historia de Fitzgerald también tiene un tono más oscuro, ya que el loco propietario de la mina ha construido un hueco en la tierra para encarcelar a los desafortunados que habían descubierto la mina. El protagonista de la historia tiene un encuentro sexual con la hija del dueño de la mina y descubre que se enfrenta a la ejecución.
Las historias también difieren en sus intenciones y audiencias. Los veintiún globos es una historia para niños, con un interés leve y lúdico en el comentario social. Por el contrario, "El diamante tan grande como el Ritz" es una parábola para adultos; articula grandes temas sociales que preocuparon a Fitzgerald a lo largo de su carrera como escritor maduro, y que encontraron su lugar en sus principales novelas, en particular El gran Gatsby .
En el programa de televisión Mad Men , temporada cuatro, episodio cinco (" El crisantemo y la espada "), la novela de du Bois es leída por una niña, Sally Draper ; en la temporada dos, episodio tres (" El benefactor "), su madre, Betty Draper , lee la colección de Fitzgerald que contiene su historia ( Babylon Revisited and Other Stories ). [4]