Los Travellers fueron un grupo de canto folclórico canadiense que se formó a mediados de 1953. [1] Son más conocidos por su interpretación de una versión canadiense de " This Land Is Your Land " con letras que hacen referencia a la geografía canadiense.
El grupo se formó como resultado de las canciones en Camp Naivelt , una comunidad de vacaciones socialista judía operada por la Orden del Pueblo Judío Unido en el pueblo de Norval ubicado al oeste de Brampton , Ontario . [2] Pete Seeger era un visitante habitual del campamento y alentó al grupo. [2]
Los miembros fundadores del grupo (todos judíos de Toronto que se conocieron de niños en el campamento) fueron Jerry Gray, Sid Dolgay, Helen Gray (hermana de Jerry), Jerry Goodis y Oscar Ross. [1] El grupo originalmente consideró llamarse "The Beavers", un juego de palabras canadiense con el nombre del grupo de folk estadounidense The Weavers . En cambio, optaron por llamarse Travellers, haciendo una referencia indirecta a su condición de " compañeros de viaje ", es decir, izquierdistas .
El grupo comenzó a cantar fuera del campamento en eventos laborales en el área de Toronto, y en huelgas y protestas. [2] Helen Gray dejó el grupo en 1954 para casarse, y fue reemplazada por Simone Johnston, quien también había asistido a Camp Naivelt con los demás, aunque no era judía. Además, de 1954 a 1961, el músico, compositor y ejecutivo publicitario de Toronto Samuel Goldberg fue fundamental en trabajar con los Travellers como su director artístico y agente. Les permitió tener su debut en televisión y varias apariciones en programas musicales de CBC-TV. Hicieron su debut en la televisión canadiense en 1954 y, en 1956, [1] lograron exposición nacional cuando llegaron a la final del concurso Pick the Stars de CBC Television . En este punto, Ross había abandonado el grupo para convertirse en mimo , reemplazado por un tiempo por Marty Meslin. El propio Meslin abandonó a los Travellers en 1957 y no fue reemplazado.
Después de estos cambios de personal, para sus primeros tres álbumes (lanzados entre 1958 y 1961), el grupo era un cuarteto de Jerry Gray ( banjo , voz principal), Sid Dolgay ( mandocello ), Jerry Goodis (voz de tenor) y Simone Johnston (voz de soprano). Jack Lander acompañó al grupo en el bajo para sus grabaciones (y muchas apariciones en vivo) hasta mediados de la década de 1960, pero no era un miembro oficial del grupo. Goldberg fue director musical en sus primeros tres álbumes, Across Canada with the Travellers (1958), The Travellers Sing Songs of North America (1959) y Quilting Bee (1960). Para estos y todos los lanzamientos posteriores, The Travellers generalmente grabaron una mezcla de canciones tradicionales (con énfasis en canciones folclóricas canadienses) y versiones de canciones de artistas folclóricos como Woody Guthrie , Lee Hays y Huddie Ledbetter . Su grabación más conocida de esta época (incluida en su álbum debut) fue una versión de "This Land Is Your Land" de Guthrie, adaptada por el grupo para hacer referencia a lugares y vistas canadienses.
Las tensiones que existían en el grupo y los enfrentamientos que se producían eran a la vez humanos y políticos, había cierto resentimiento y diferencias de opinión sinceras. Todo esto se había ido acumulando un poco antes del primer Festival Folclórico Mariposa. ... Yo no quería abandonar el grupo, pero las circunstancias me obligaron a tomar una decisión, y fue una decisión difícil.
—Jerry Goodis [3]
Las revelaciones posteriores a la muerte de Joseph Stalin en 1961 sobre las horribles y genocidas limpiezas étnicas de Stalin afectaron profundamente al grupo, ya que los miembros del grupo (que eran de izquierdas, socialistas y comunistas nominales) habían apoyado con entusiasmo a Stalin como defensor de los trabajadores. Se desarrolló una grieta particular entre Goodis, que repudiaba completamente a Stalin, y Dolgay, que, aunque condenaba el genocidio, seguía apoyando otras políticas de Stalin. Los Travellers actuaron en el primer Festival Folklórico de Mariposa en 1961 [2] , pero más tarde en 1961, en parte debido a las divisiones políticas dentro del grupo, Goodis dejó a los Travellers y fue reemplazado por Ray Woodley (guitarra, voz).
En 1962, el gobierno canadiense invitó a The Travellers a realizar una gira por la Unión Soviética como parte de un intercambio cultural entre Canadá y la URSS, en la que ofrecieron 19 conciertos. Si bien la gira fue un éxito, una visita del grupo para ver a la tía de Gray (que vivía en Lituania ) expuso las divisiones entre Gray y Dolgay, quienes estaban en total desacuerdo sobre el trato que el gobierno soviético daba a sus ciudadanos (en particular a los ciudadanos judíos), y Dolgay volvió a apoyar las políticas soviéticas. El año siguiente, The Travellers realizaron una gira por Canadá, pero se les negó la entrada a los Estados Unidos cuando anunciaron sus planes de cantar en manifestaciones en apoyo de Martin Luther King, Jr. (En cambio, organizaron una recaudación de fondos para MLK en Toronto junto con Harry Belafonte y Oscar Peterson ). [4] En 1964, The Travellers formaron parte de una actuación del Royal Command durante la gira de la Reina por Canadá. [1]
En 1965, las divisiones entre Dolgay y Gray llegaron a su punto álgido. Gray sentía que, además de sus disputas políticas internas, el instrumento "arcaico" de Dolgay (mandocello), su comportamiento "severo" en el escenario y su renuencia a modernizar el grupo impedían que The Travellers tuvieran éxito. [5] Con el grupo al borde de una separación debido a estas tensiones, Dolgay fue reemplazado por el cantante/bajista Joe Hampson (conocido como Joe Lawrence hasta mediados de los años 70 y esposo de Sharon Hampson, mucho más tarde famosa por Sharon, Lois & Bram ). [2] Como Hampson estaba ahora al bajo, Lander ya no acompañaba al grupo. El grupo continuó de gira, pero se les volvió a negar la entrada a los EE. UU. en 1965, ya que se consideró que tenían vínculos con causas y organizaciones de izquierda (incluido Camp Naivelt) desaprobadas por el gobierno estadounidense. [6]
Los Travellers continuaron grabando y lanzando álbumes en Canadá durante la década de 1960, manteniendo un repertorio folclórico tradicional pero incorporando ocasionalmente nuevo material orientado al folk de Bob Dylan , además de agregar con mayor regularidad canciones de compositores canadienses emergentes como Ian Tyson , Oscar Brand , Wade Hemsworth , Gordon Lightfoot , Joni Mitchell y Leonard Cohen a la mezcla. La popularidad del grupo alcanzó su punto máximo durante el resurgimiento del folk de la década de 1960. Las canciones de Canadiana fueron una parte importante de su repertorio en los conciertos durante el año del centenario de Canadá de 1967, [1] particularmente en la Expo 67. [ 2]
En 1968, participaron en un musical que se presentó en la Exposición Nacional Canadiense de Toronto llamado Sea To Sea: The Iron Machine , que fue escrito por Don Harron y narraba la historia temprana de los ferrocarriles canadienses. Se publicó una banda sonora del musical en la que los Travellers interpretaron dos canciones, incluida la " Trilogía del ferrocarril canadiense " de Gordon Lightfoot.
Pensé que no estábamos lidiando con nada. No estábamos lidiando con el racismo, no estábamos lidiando con la pobreza... ¡Estaba hablando de dejar el grupo y convertirme en chef! Entonces Jerry tomó mi palabra y me insistió, y me expulsaron del grupo.
—Simone Johnston [7]
A lo largo de su carrera, los miembros de The Travellers tuvieron que mantener trabajos fijos para ganarse la vida; el grupo afirma que nunca vio un solo centavo de regalías de ninguna de sus numerosas grabaciones de los años 50 y 60. A mediados de los años 60, Gray (en ese momento el único miembro original del grupo) se interesó cada vez más en impulsar a los Travellers para que fueran un acto comercialmente más viable y trabajó para lograr ese objetivo. Desafortunadamente, Johnston se sintió insatisfecha con la dirección moderadamente más comercial y orientada al pop de los Travellers, y sintió que un comercial de cerveza que grabaron a fines de los años 60 (así como su orientación general menos política después de aproximadamente 1966) no estaba en consonancia con la razón de ser izquierdista original del grupo . Abandonó los Travellers a fines de los años 60.
En 1970, la formación de los Travellers (que todavía incluía a Gray, Woodley y Hampson) se amplió para avanzar hacia un sonido folk-rock más contemporáneo. Johnston fue reemplazada por Pam Fernie (voz principal), y se sumaron al grupo Ted Roberts (guitarra principal, arreglos) y Don Vickery (batería). El grupo publicó dos álbumes en 1970, uno un álbum infantil, el otro un LP homónimo que incluía algo de material original junto con versiones de canciones de Bruce Cockburn , Judy Collins , Jimmy Webb y otros. El grupo declaró en las notas del álbum: "Escuchen a los nuevos Travellers: no son el mismo grupo ni el mismo sonido que los Travellers de años anteriores".
El grupo no grabó entre 1971 y 1980, pero siguió tocando en directo. Fernie y Woodley se marcharon en 1974; Alieen Ahern se convirtió en la nueva vocalista soprano del grupo y Woodley no fue sustituida. El grupo volvió al estudio de grabación en 1980 para grabar un álbum infantil Merry-Go-Round en el sello Elephant Records de Sharon, Lois & Bram. En ese momento, el grupo estaba formado por Aileen Ahern (voz), Jerry Gray (banjo, voz), Joe Hampson (bajo, voz), Ted Roberts (guitarra principal, arreglos) y Don Vickery (batería). El disco fue nominado a un premio Juno a la mejor grabación infantil.
Aunque nunca volvieron a grabar después de 1980, manteniendo la misma formación, The Travellers continuaron actuando en manifestaciones laborales y eventos políticos en la década de 1980, además de realizar giras por escuelas y realizar conciertos para niños. [1] En 1990, se les unió nuevamente el miembro original Sid Dolgay para presentaciones en el 30º Festival Folklórico de Mariposa. Sin embargo, en la década de 1990, el grupo se había dividido amistosamente y Jerry Gray actuó con otros músicos como "Jerry Gray and The Travellers", aunque dependiendo de su disponibilidad, a veces actuaba con alguno o todos los integrantes de Ahern, Hampson, Roberts y Dolgay.
En 2000, Gray, Ahern, Hampson y Roberts aparecieron como The Travellers en el Mariposa Folk Festival de 2000. Luego, todos los miembros de la era clásica (Dolgay, Goodis, Gray, Johnston) aparecieron nuevamente en Mariposa bajo el estandarte de The Travellers en 2001 para el 40 aniversario de su primera aparición. Ese mismo año, un documental de la National Film Board ( This Land Is Your Land ) hizo una crónica de los casi 50 años de historia del grupo. La película no hizo ningún intento de disfrazar las tensiones entre bandas que aún existían, especialmente entre Gray y Dolgay, pero también entre otros miembros de la banda. Sin embargo, en el clímax de la película, los cuatro Travellers de la era clásica se reunieron en la reunión del 75 aniversario de Camp Naivelt y finalmente interpretaron felizmente una sesión de canciones animada, aunque informal, alrededor de la fogata (y una sesión posterior igualmente relajada pero amistosa en el interior después del horario laboral).
Las reuniones de 2001 fueron las últimas actuaciones del cuarteto clásico; Goodis murió en 2002. Gray actuó con varios músicos acompañantes como "Jerry Gray and The Travellers" hasta 2012, cuando el nombre de Travellers finalmente fue retirado.
En total, el grupo produjo 13 álbumes y realizó cinco especiales en la televisión canadiense. [2] Su repertorio incluía canciones de protesta, canciones populares, canciones infantiles y melodías internacionales. [2]