3's a Crowd fue una banda de folk rock de Vancouver que existió desde 1964 hasta 1969, pasando la mayor parte de ese tiempo en Toronto y Ottawa . [2] El grupo tuvo cierto éxito en las listas canadienses, pero es particularmente notable por el calibre de los músicos canadienses que pasaron por sus filas y luego establecerían carreras exitosas propias, incluidos Bruce Cockburn , Colleen Peterson , David Wiffen , Trevor Veitch y Brent Titcomb . 3's a Crowd también es recordado por su asociación con Cass Elliott , quien coprodujo el único álbum del grupo.
3's a Crowd se formó en 1964 y originalmente se llamó Bill Schwartz Quartet (aunque era un trío y nadie llamado Bill Schwartz estaba en el grupo; la broma era que el mítico "Schwartz" no se presentaba a sus propios conciertos). El grupo inicialmente estaba formado por la cantante Donna Warner, [3] Trevor Veitch (guitarra) y Brent Titcomb (guitarra, percusión, armónica), quienes se conocieron cuando estaban tocando, en actos separados, en el Calgary Stampede de 1964. Los tres se mudaron a Vancouver, donde se convirtieron en habituales de The Bunkhouse y decidieron formar una banda. [4]
En 1966, se mudaron a Toronto y enviaron una maqueta a Sid Dolgay, que había sido miembro de The Travellers pero había formado su propia compañía de gestión, y él contrató al trío. Los envió de gira y tocaron en clubes de todo Canadá, a veces acompañados por el bajista Brian Ahern . Ahern no estaba disponible a tiempo completo, por lo que, en 1966, añadieron a Ken Koblun , ex miembro de Neil Young & The Squires y Buffalo Springfield . [5] Aunque reaparecería, Koblun no duró mucho; fue reemplazado por el amigo de Neil Young, Comrie Smith.
Como resultado de sus presentaciones en vivo, 3's a Crowd fue nombrado Mejor Grupo Folklórico en los Premios RPM de 1966 (que, en 1970, se convertirían en los Premios Juno ). 3's a Crowd ganaría el mismo premio de RPM en 1967. [6]
El premio llevó a la banda a ser contratada por Epic Records. Se lanzaron dos sencillos: "Bound to Fly" y una versión de "Steel Rail Blues" de Gordon Lightfoot . [7] "Bound to Fly", que también se lanzó en el Reino Unido, alcanzó el puesto número 34 en la lista canadiense RPM y fue el mayor éxito del grupo. Las siguientes dos grabaciones con Epic fueron "Honey Machine" y "When The Sun Goes Down". 3's a Crowd siempre ha inyectado humor en sus actuaciones (Titcomb había sido un comediante profesional), pero no querían que los vieran como un acto de comedia, y así es como Epic quería comercializarlos. Este fue un punto de fricción que puso fin al acuerdo con Epic. [8]
3's a Crowd se había convertido en un habitual en Le Hibou Coffee House en Ottawa , y allí se reencontraron con su amigo de Vancouver, el cantante David Wiffen . Wiffen estaba en Ottawa tocando con una banda de folk llamada The Children; cuando la banda dijo que estaban buscando un baterista, recomendó a Richard Patterson, [9] que había estado tocando con The Children después de que su banda, The Esquires , se separara. La banda recién expandida apareció por primera vez en el programa de televisión Take 30 ; eso los llevó a ser contratados en The Scene en Nueva York y en el Mariposa Folk Festival de 1967. [10]
En 1967, un coordinador de entretenimiento del pabellón de Ontario en la Expo 67 de Montreal vio a la banda tocando en el café Riverboat de Toronto y los contrataron para tocar allí. Cass Elliot y Denny Doherty , de The Mamas & the Papas , estaban visitando la Expo y le pidieron al novio de Warner que los acompañara. Los llevó a ver la actuación de 3's a Crowd, y Elliot quedó tan impresionado que se puso en contacto con Jay Lasker, presidente de Dunhill Records . [11] Después de escuchar su cinta de demostración, llevó a la banda a Nueva York, donde grabaron tres canciones en Bell Studios con el productor Rick Shorter . [12] Luego volaron a Los Ángeles para grabar un álbum; Patterson diría que Eliot perdió rápidamente el interés en el proceso y la mayor parte del trabajo lo hizo Steve Barri (ambos están acreditados como productores). [13] El álbum, Christopher's Movie Matinée , se lanzó en mayo de 1968. [14]
Cuando Wiffen y Patterson estaban tocando con The Children en Ottawa, esa banda había incluido a un aspirante a músico y compositor llamado Bruce Cockburn. Cuando el primero se unió a 3's a Crowd, trajeron esa música con ellos y, aunque Cockburn no actuó en el álbum, se incluyen tres de sus canciones ("The Way She Smiles", "Bird Without Wings" y "View From Pompous Head"). Hicieron una versión lenta y militar de " (Let's) Get Together " de Chet Powers . [15] Murray McLauchlan también contribuyó con su primer crédito de composición grabada, "Coat Of Colors"; [16] "Coat Of Colors" se publicó como el lado B de "Bird Without Wings", que alcanzó el puesto número 61 en la lista RPM. [17] Donna Warner fue la cantante principal, pero Wiffen y Titcomb también cantaron como cantantes principales.
La banda había aparecido previamente en The Juliette Show de la CBC . [18] En 1968, actuaron en la serie de televisión de la CBC Let's Go . [19] Junto con los Box Tops , abrieron para los Beach Boys en su concierto de Ottawa de 1968. [20] Y la CBC les dio su propio especial televisado a nivel nacional, Our Kind Of Crowd . Como invitados, eligieron a dos relativamente desconocidos, Richard Pryor y Joni Mitchell . [21]
Koblun, alegando agotamiento, abandonó la banda para siempre. Fue reemplazado en el bajo por Wayne Davis, [22] cuya banda, Bobby Kris & The Imperials , acababa de separarse. La carga de trabajo y las giras también habían hecho mella en Warner y, cada vez más, la cantante de Ottawa Colleen Peterson la reemplazaba. [23]
3's a Crowd volvió a salir de gira por el oeste de Canadá y el sur de California, tocando en varias fechas en el Ash Grove en West Hollywood y en el Ice House en Glendale , a veces añadiendo a Jim y Jean como acto de apertura. De vuelta en Canadá, el grupo tocó la totalidad de su álbum con la Orquesta Sinfónica de Toronto en el Massey Hall . Un documental relacionado sobre la contracultura canadiense de los años 60, Christopher's Movie Matinée , bajo el patrocinio de la National Film Board of Canada , se estrenó en 1968; [24] incluye algunas de las canciones del álbum. [25] [26]
Justo cuando Christopher's Movie Matinee estaba disponible en las tiendas, la salud de Warner había empeorado hasta el punto en que tuvo que dejar la banda. Con su partida, Titcomb y Veitch no estaban interesados en continuar y se fueron también. Pero el manager de la banda, Sid Dolgay, había obtenido inversión en la banda de los productores de Toronto Harvey Glatt y Sydney Banks y la banda necesitaba seguir adelante. A principios de 1969, Wiffen y Patterson trajeron al bajista Dennis Pendrith y, de The Children, a Bruce Cockburn, Colleen Peterson y Sandy Crawley. RCA Victor lanzó un segundo sencillo del álbum, una versión de "Let's Get Together" de Dino Valenti, respaldada por "I Don't Wanna Drive You Away"; [27] el primero alcanzó el puesto número 70 en las listas de RPM. [28]
La nueva formación volvió a la carretera y pasó el verano de 1969 apoyando a The Turtles y Gary Puckett & The Union Gap en sus fechas canadienses. Grabaron "Electrocution of The Word" de Cockburn; [29] su video fue exhibido en el Youth Pavilion en Ottawa SuperEX (la Exposición Central de Canadá). [30] También tuvieron que mudarse a Montreal , donde se convirtieron en la banda de la casa en el programa de televisión de CBC de Sydney Banks, One More Time , que fue presentado por Gilbert Price . [31] La serie terminó a principios de 1969. Crawley se fue para seguir una carrera como actor. Los miembros restantes actuaron en algunas fechas en Estados Unidos, luego se disolvieron definitivamente a fines de 1969.
En 1973, Cockburn y Pendrith colaboraron con Wiffen en su álbum de 1973 Coast To Coast Fever . [32] Después de eso, Wiffen se convirtió en un exitoso compositor ("Driving Wheel"). Pendrith tocó con Tom Rush e Ian & Sylvia , se convirtió en un músico de sesión ocupado y luego fue a trabajar para la CBC. [33] [34] Bruce Cockburn se convirtió en una megaestrella internacional.
Peterson se unió al elenco canadiense de Hair y luego se mudó a Nashville y se convirtió en un exitoso cantante y compositor antes de unirse a la banda de Sylvia Tyson , Quartette ; ella murió de cáncer en 1996. Sandy Crawley se convirtió en actor y compositor de películas. [35] Brent Titcomb se convirtió en miembro de la banda de gira de Anne Murray y ella grabó varias de sus canciones, incluyendo "Sing High, Sing Low" [36] y "I Still Wish The Very Best For You". [37]
Trevor Veitch se mudó a Los Ángeles y se convirtió en un exitoso músico de sesión, compositor de bandas sonoras, [38] y compositor de canciones ("Gloria" de Laura Brannigan ). [39] Ahern se convirtió en un productor exitoso, con una larga lista de créditos, incluidos álbumes de Barbra Streisand , Bette Midler , Johnny Cash , Willie Nelson y (su esposa) Emmylou Harris .
Richard Patterson tocó con una variedad de bandas y estaba trabajando en un álbum recopilatorio de 3's a Crowd, [40] pero murió en 2011 y no se completó. [41] [42]
Donna Warner, Wayne Davis y Ken Koblun no continuaron con sus carreras musicales profesionales.
No parece que se haya documentado la posterior participación de Comrie Smith como músico profesional, aunque la revista Mojo lo citó extensamente en un artículo sobre el lanzamiento del CD Archives de Neil Young ; Smith, que murió en 2009, fue amigo de Young durante toda su vida y lo había respaldado en algunas de sus primeras grabaciones. (Las asociaciones de Young con el grupo crean su propia red fascinante, ya que tanto Smith como Koblun tocaron con él en sus primeros días y Donna Warner cantó con él en Toronto). [43]