La estrella de Belén es una pintura en acuarela de Sir Edward Burne-Jones que representa la Adoración de los Reyes Magos con un ángel sosteniendo la estrella de Belén . Fue encargada por la Corporación de la Ciudad de Birmingham para su nuevo Museo y Galería de Arte en 1887, [1] dos años después de que Burne-Jones fuera elegido Presidente Honorario de la Royal Birmingham Society of Artists . Con 101 ⅛ × 152 pulgadas, La estrella de Belén fue la acuarela más grande del siglo XIX. [2] Se completó en 1890 [3] y se exhibió por primera vez en 1891.
En 1886, John Prideaux Lightfoot se había puesto en contacto con William Morris y Burne-Jones para crear un tapiz como regalo para su alma mater, el Exeter College, Oxford , sugiriendo la Adoración de los Magos como tema. [1] Los dos aceptaron rápidamente. Burne-Jones completó un modelo o diseño de 26 × 38 pulgadas en acuarela y color de cuerpo realzado con oro en 1887. Morris y su asistente John Henry Dearle basaron los dibujos para los tejedores de tapices en la acuarela de Burne-Jones, cambiando el esquema de colores y añadiendo detalles de fondo, incluidas las plantas con flores características del trabajo de tapicería de Dearle. El tapiz de la Adoración de los Magos fue tejido por Morris & Co. en la Abadía de Merton durante los dos años siguientes y exhibido en sus salas de exposición de Londres en la Pascua de 1890 antes de ser presentado al Exeter College. [1] [4]
La Adoración fue, en definitiva, el tapiz de Morris & Co. que más éxito comercial tuvo. De las diez versiones tejidas, [5] una se encuentra en la capilla del Eton College , otra en el Museo del Hermitage de San Petersburgo , otra en la Galería de Arte de Australia del Sur [4] y otra en la Universidad Metropolitana de Manchester . [6] El original cuelga en la capilla del Exeter College.
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El encargo de Birmingham le dio a Burne-Jones la oportunidad de revisar su diseño de tapiz como una pintura a gran escala. La paleta de colores con sus ricos tonos azul verdosos difiere mucho tanto del modelo de acuarela original como del tapiz de Morris, y su gran tamaño le permitió agregar una gran cantidad de detalles finos que no eran posibles en la versión de tapiz, especialmente en la ropa. Burne-Jones trabajó en una escalera y escribió "es una cosa agotadora físicamente hacer, subir y bajar mis escaleras..." [1] Una fotografía de Barbara Leighton Sotheby, conservada como una impresión en platino por Frederick Hollyer , muestra a Burne-Jones en su escalera frente a la obra en progreso. La Estrella de Belén se completó en 1890 y se exhibió en la New Gallery de Londres en la primavera de 1891 antes de ser enviada al Museo y Galería de Arte de Birmingham, donde permanece. [1]
Burne-Jones utilizó una pose diferente del ángel sosteniendo la estrella, esta vez en una paleta de colores cálidos, para ilustrar la flor silvestre llamada Estrella de Belén ( Ornithogalum umbellatum ) en The Flower Book , una colección de acuarelas sobre temas inspirados en los nombres de flores que completó entre 1882 y 1898.