The Silent Command es una película muda estadounidense de 1923 dirigida por J. Gordon Edwards y protagonizada por Bela Lugosi como un saboteador extranjero en su debut cinematográfico estadounidense. La película, escrita por Anthony Paul Kelly y Rufus King , también está protagonizada por Edmund Lowe , Alma Tell y Martha Mansfield . Filmada en Nueva York, The Silent Command inició la carrera de Lugosi en la industria cinematográfica estadounidense. [1] [2] El enfoque de la película en sus ojos, a veces en primerísimos planos, ayudó a establecer su imagen para papeles posteriores.
La película cuenta la historia de Benedict Hisston (Lugosi), quien forma parte de un complot para destruir el Canal de Panamá . Inicialmente, incapaz de obtener información necesaria de Richard Decatur (Lowe), un capitán de la Marina de los Estados Unidos, solicita la ayuda de la femme fatale Peg Williams (Mansfield). Decatur finge haber sido seducido por la conspiración, lo que le cuesta su carrera y lo aleja de su esposa (Tell), pero finalmente traiciona a los saboteadores en Panamá y detiene su plan. Regresa a casa con la Marina y su esposa, y con el reconocimiento popular por su heroísmo.
La película se produjo en cooperación con la Marina y se concibió como una película de propaganda para fomentar el apoyo a una marina más grande. The Silent Command se mostró en la inauguración de varias salas de cine Fox y, a veces, se promocionó en conjunto con los esfuerzos de reclutamiento naval. Recibió críticas generalmente positivas de los críticos de cine contemporáneos, aunque las valoraciones modernas consideran que la película es mediocre.
A diferencia de la mayoría de las producciones de Fox Film de la era del cine mudo, sobrevivieron varias copias de The Silent Command . Se lanzó en varios formatos de video doméstico y ahora es de dominio público y está disponible en línea.
Benedict Hisston es un agente extranjero que forma parte de una conspiración para destruir el Canal de Panamá y la Flota Atlántica de la Marina de los EE. UU . Intenta obtener información sobre la ubicación de minas en la Zona del Canal del Capitán Richard Decatur, pero fracasa. Esa información es esencial para el éxito de la conspiración, por lo que contrata a la vampiresa Peg Williams para obtener la información mediante la seducción.
Decatur no se deja engañar y obedece la "orden silenciosa" del Jefe de Inteligencia Naval de seguirle el juego a los espías sin revelar su propósito a sus amigos o familiares. Es sometido a un juicio marcial, despojado de su rango y expulsado de la Marina después de atacar a un almirante. Su asociación con Williams lo aleja de su esposa, pero le gana la confianza de Hisston y los otros espías. Cuando los conspiradores están listos para llevar a cabo su plan, viaja a Panamá con ellos. Frustra su intento de sabotaje, salvando el canal y la flota. Luego es reintegrado a la Marina, se reúne con su esposa y la nación lo honra por su heroísmo. [1] [2]
Rufus King , más tarde conocido por sus novelas de detectives, [5] escribió la historia original de The Silent Command , que fue adaptada a un guion por Anthony Paul Kelly . [4] Fue pensada como una película de propaganda para fomentar el apoyo popular a la expansión de la Armada de los Estados Unidos [6] [7] y se realizó con la cooperación y el apoyo de la Armada. [6] [4] El promotor publicitario de Fox Film , Wells Hawks, puede haber sido responsable de este arreglo, ya que anteriormente había trabajado en un papel publicitario para la Armada. [6] Varios miembros destacados del ejército proporcionaron citas elogiando la película para su uso en publicidad, incluido el general John J. Pershing y Theodore Roosevelt Jr. , el subsecretario de la Armada . [6] Años más tarde, en una entrevista publicitaria para The Return of Chandu , Bela Lugosi comentó sobre la ironía de ser un propagandista de la expansión naval cuando su país natal, Hungría sin salida al mar, "¡no tiene armada ni la necesita!" [7]
En diciembre de 1922, Lugosi había protagonizado una obra de teatro en Greenwich Village , The Red Poppy . La obra tuvo un mal desempeño, pero Lugosi, en el papel de un español matón, recibió elogios de la crítica. [8] Fue elegido para interpretar a Hisston en The Silent Command debido a la fuerza de esa actuación. [9] Se utilizaron primeros planos extremos de los ojos de Lugosi a lo largo de la película para reforzar la percepción de este personaje como malvado. [10] El historiador de cine Gary Rhodes rastreó el origen de esta técnica, destinada a sugerir el mal de ojo o la hipnosis , a personajes del cine de Weimar inspirados en Svengali . [10] Lugosi había interpretado a uno de esos personajes, el profesor Mors, en la película alemana de 1919 Sklaven fremdes Willens ; [10] [11] El propio Edwards había interpretado a Svengali en una serie de Trilby en el escenario de St. Louis. [12]
The Silent Command se estrenó en al menos dos ediciones. Como se mostró en su estreno en Nueva York, era una película de ocho rollos con una duración de 91 minutos. Sin embargo, la versión proyectada anteriormente en Chicago había sido 18 minutos más corta, lo que redujo la película a siete rollos; [13] este corte se utilizó para la mayoría de los lanzamientos posteriores. [3] [4] HT Hodge afirmó haber mostrado una versión de nueve rollos en el Palace Theatre en Abilene, Texas . [14] Además, algunas copias se lanzaron como películas en color con escenas tintadas . [6] [15]
The Silent Command también se estrenó internacionalmente, incluyendo Australia y Cuba en 1924, [16] [17] y fue retitulada His Country para su distribución en Francia. [6]
En 1923, William Fox estaba expandiendo su cadena de cines Fox Theatres . The Silent Command se mostró en la inauguración o reapertura de varias de esas ubicaciones. El 25 de agosto de 1923, se inauguró el primer Fox Theatre on the Pacific en Oakland, California . [a] The Silent Command fue el primer largometraje proyectado en Fox Oakland, [18] [19] durante una elaborada gala de inauguración que también incluyó a Tom Mix montando a Tony, el Caballo Maravilla en el teatro. Entre los asistentes se encontraban miembros de la industria cinematográfica, funcionarios de la ciudad de Oakland y San Francisco , y profesores y estudiantes de la Universidad de California, Berkeley [19] [20] La semana siguiente, el 31 de agosto, también fue la primera película mostrada en la gran inauguración del Monroe Theatre de Fox en Chicago, en una proyección solo por invitación en la que participaron ejecutivos de los estudios y miembros de la industria cinematográfica. [21] Para fomentar la asistencia a futuras proyecciones en el Monroe, el estudio se asoció con la oficina de reclutamiento local de la Marina para producir folletos que animaran a los hombres a ver la película antes de alistarse. [22] En Springfield, Massachusetts y St. Louis , [b] también fue la película debut proyectada en los cines que reabrieron después de las renovaciones. [25] [26]
A pesar de las exhibiciones anteriores en Oakland y Chicago, Fox anunció el estreno mundial de la película en el Central Theatre de Nueva York el 2 de septiembre. [27] [28] Como parte del apoyo de la Marina a la película, la audiencia incluyó al contralmirante Charles Peshall Plunkett y otros oficiales. [29] La película se proyectó en el Central durante cuatro semanas antes de ser reemplazada por Monna Vanna . [30]
La crítica contemporánea elogió en general a The Silent Command . Laurence Reid y CS Sewell, que escriben para Motion Picture News y Moving Picture World respectivamente, elogiaron la película, a pesar de lo que Reid describió como un comienzo lento. [31] [32] Variety fue un poco menos elogioso, sugiriendo que la película era más adecuada para los cines "de barrio" que para las prestigiosas salas de estreno y criticando la cinematografía en las escenas de vampiros de Mansfield. [13] La mayoría de los críticos de los periódicos también dieron críticas positivas, [33] [34] aunque el Evening Journal escribió que la trama "pone a prueba la credulidad incluso de un generoso aficionado al cine". [34] Las críticas modernas han sido menos entusiastas. El biógrafo de Lugosi, Arthur Lennig, consideró la película "ampulosa", [35] y AllMovie le otorgó 2+1 ⁄ 2 de 5 estrellas. [36]
The Silent Command fue la primera película estadounidense de Lugosi e influyó en la dirección de su carrera en el cine. [2] Lugosi había expresado interés en interpretar personajes de amantes latinos al estilo de Rodolfo Valentino , pero su actuación como Hisston reveló que era convincente en papeles más villanos. [37] Según Rhodes, los críticos consideraron que el enfoque en los ojos de Lugosi era un cliché o incluso involuntariamente gracioso, pero algunos espectadores encontraron las tomas genuinamente aterradoras. [38] Esta técnica, que muestra los ojos de Lugosi en un primerísimo plano, sería revisitada en muchas de sus películas posteriores, [9] [39] como The Midnight Girl , Drácula y White Zombie . [10] [40] Las imágenes de los ojos de Lugosi eventualmente incluso se usaron en publicidad. [39]
A diferencia de la mayoría de las películas de Edwards, [41] [42] se conservan copias de The Silent Command en tres archivos: el Museo George Eastman , el Departamento de Cine del Museo de Arte Moderno y el Cinematek de Bruselas . [43] Grapevine Video puso la película a disposición en VHS en 1999, [44] y lanzó una edición en DVD en 2005. [45] El 1 de enero de 2019, la película entró en el dominio público en los Estados Unidos y estuvo disponible gratuitamente en Internet Archive . [46]
