Martha Mansfield (nacida Martha Ehrlich ; 14 de julio de 1899 - 30 de noviembre de 1923) fue una actriz estadounidense de películas mudas y obras de teatro de vodevil .
Nació en la ciudad de Nueva York, hija de Maurice y Harriett Gibson Ehrlich. Tenía una hermana menor, Edith, nacida en 1905. [1] Aunque muchas biografías afirman que Martha nació en Mansfield, Ohio , tanto su acta de nacimiento como su certificado de defunción tienen la ciudad de Nueva York como su lugar de nacimiento. Su madre, Harriet, era de Mansfield, Ohio, habiendo emigrado allí desde Irlanda en 1885. Martha adoptó más tarde el nombre de la ciudad como su nombre artístico. [1] : 239 A principios de la década de 1910, Mansfield y su madre se habían mudado al Bronx y vivían en la calle 158. [2]
A los 14 años decidió convertirse en actriz. En 1912, hizo lobby para conseguir un papel en la producción de Broadway de Mujercitas y lo consiguió . También empezó a trabajar como modelo y bailarina. Bailó en el musical Hop o' My Thumb en 1913, [1] todavía usando su nombre de nacimiento. También actuó en The Passing Show of 1915 y Robinson Crusoe, Jr. antes de cambiar su nombre. [3] Como modelo, posó para el ilustrador Harrison Fisher y fue el tema de más de 300 fotografías de Alfred Cheney Johnston . [2]
En 1917, con el nombre de Martha Early , firmó un contrato de seis meses con los estudios Essanay , donde apareció en tres películas con el actor francés Max Linder . En 1918, apareció en Ziegfeld Follies . Más tarde, ese mismo año, hizo su debut cinematográfico en Broadway Bill , junto a Harold Lockwood . A principios de 1919, Mansfield anunció que había decidido dedicarse a la industria cinematográfica a tiempo completo. Antes de mudarse a la costa oeste, Mansfield interpretó papeles principales en películas producidas por Famous Players-Lasky . En octubre de 1919, apareció en The Midnight Frolic de Florenz Ziegfeld . [1] : 237-238
Su primera película en Hollywood fue Civilian Clothes (1920), dirigida por Hugh Ford. Ganó prominencia como Millicent Carew (originalmente ofrecida a Tallulah Bankhead ) en la adaptación cinematográfica de Dr. Jekyll y Mr. Hyde , protagonizada por John Barrymore . Luego firmó con Selznick Pictures , donde fue elegida junto a Eugene O'Brien en The Perfect Lover (1919). En 1921, Mansfield regresó a los escenarios en una gira de vodevil. Apareció en dos películas independientes al año siguiente: Queen of the Moulin Rouge y Till We Meet Again . Pasó el resto del año de gira por el circuito de vodevil. [1] : 240
En 1923, Mansfield completó su contrato con Selznick y firmó con Fox Film Corporation . Su primera película para Fox fue The Silent Command , protagonizada por Edmund Lowe y Béla Lugosi . [1] : 242 Los últimos largometrajes completados en su carrera cinematográfica de cortometrajes fueron Potash and Perlmutter y The Leavenworth Case , ambos de 1923. [4]
El 29 de noviembre de 1923, mientras trabajaba en una locación en San Antonio, Texas, en la película The Warrens of Virginia , Mansfield sufrió quemaduras graves cuando una cerilla arrojada al aire encendió su disfraz de la Guerra Civil , compuesto por faldas con aros y volantes endebles. Mansfield estaba interpretando el papel de Agatha Warren y acababa de terminar sus escenas y se retiró a un auto cuando su ropa estalló en llamas. Su cuello y rostro se salvaron cuando el protagonista Wilfred Lytell le arrojó su pesado abrigo sobre ella. El chofer del auto de Mansfield sufrió quemaduras graves en las manos mientras intentaba quitarle la ropa en llamas a la actriz. El fuego fue extinguido, pero ella sufrió quemaduras importantes en el cuerpo. [5]
Fue trasladada de urgencia a un hospital donde murió al día siguiente por "quemaduras en todas las extremidades, toxemia general y supresión de la orina". [1] : 243 Mansfield tenía 24 años. Acompañado por el actor Phillip Shorey, el cuerpo de Mansfield fue transportado de regreso a su casa en la ciudad de Nueva York. [4] Fue enterrada en el cementerio Woodlawn en el Bronx . [1] : 244 Nunca se determinó quién arrojó la cerilla que encendió la ropa de Mansfield. Algunos testigos dijeron que vieron una cerilla entrar por la ventana del auto en el que estaba sentada Mansfield. Otra teoría fue que una nerviosa Mansfield decidió fumar un cigarrillo en el auto para calmar sus nervios y accidentalmente encendió el vestido con una cerilla caída o un cigarrillo. La madre de Mansfield, Harriett Ehrlich, descartó esta teoría ya que dijo que fumar hacía que su hija se sintiera "incómoda". [1] : 243
Cuando finalmente se estrenó The Warrens of Virginia a finales de 1924, el papel de Mansfield había sido editado y Rosemary Hill fue promovida como la protagonista femenina. [2]
Mansfield dejó un patrimonio valorado en 2.473 dólares estadounidenses (equivalentes a 44.224 dólares en 2023). Legó 22.000 dólares (equivalentes a 393.422 dólares en 2023) en bonos Liberty a su madre. También le dejó a su madre dos pólizas de seguro de vida, cada una de ellas por valor de 25.000 dólares (equivalentes a 447.070 dólares en 2023). [6]
