The Shockwave Rider es una novela de ciencia ficción de John Brunner , publicada originalmente en 1975. Es notable por el uso que hace su héroe de habilidades de piratería informática para escapar de la persecución en un futuro distópico , y por acuñar la palabra " gusano " para describir un programa. que se propaga a través de una red informática . [1] [2] También introduce el concepto de grupo Delphi , [3] quizás derivado del método Delphi de RAND Corporation : un mercado de futuros sobre eventos mundiales que se parece mucho al controvertido y cancelado Mercado de Análisis de Políticas de DARPA. .
El título deriva de la obra futurista Future Shock de Alvin Toffler . [4] El héroe es un sobreviviente en un mundo hipotético de identidades, modas y estilos de vida que cambian rápidamente, donde los individuos todavía están controlados y oprimidos por un aparato estatal poderoso y secreto. Sus conocimientos informáticos altamente desarrollados le permiten utilizar cualquier teléfono público para introducir una nueva identidad, reinventándose así en cuestión de horas. Como fugitivo, debe hacer esto de vez en cuando para evitar ser capturado. El título es también una metáfora de la supervivencia en un mundo incierto. [ cita necesaria ]
La novela muestra una América distópica de principios del siglo XXI dominada por redes informáticas. El héroe, Nick Haflinger, es un fugitivo de Tarnover, un programa gubernamental destinado a encontrar, educar y adoctrinar a niños altamente dotados para promover los intereses del Estado en un futuro donde el análisis cuantitativo respaldado por la amenaza tácita de la coerción ha reemplazado a la militar abierta y. El poder económico como factor decisivo en la competencia internacional. Paralelamente, el gobierno se ha convertido en una oligarquía de facto cuyos beneficiarios son miembros del crimen organizado .
El talento de Nick se extiende a la programación de la red utilizando únicamente un teléfono de tonos . Uno de sus encargados en Tarnover explica que esto es como si un pianista clásico pudiera tocar sonatas y conciertos enteros de memoria. Sin embargo, Nick también tiene algunos defectos de personalidad, que casi equivalen a un deseo de morir . Estos se manifiestan en exhibiciones de sus habilidades, revelando su identidad a sus perseguidores.
El trasfondo de la historia incluye un terremoto masivo que arrasó el área de la Bahía de San Francisco en California. Millones mueren y millones más se quedan viviendo de las donaciones del gobierno. La depresión económica posterior, junto con el desarraigo propiciado por el acceso a datos en línea y la fuerte presión social para ser flexibles (resultado de que las corporaciones quieran fuerzas laborales altamente móviles sin fuertes vínculos locales), resulta en una fragmentación de la sociedad en grupos religiosos, étnicos y étnicos. variedad de marcadores de clase, lo que Toffler llamó " subcultos ", incluidos lo que en 2010 se describirían como pandillas . La distribución equitativa del acceso a los datos y la privacidad de los datos es un tema destacado en el libro; los personajes que tienen acceso a información que es nominalmente secreta disfrutan de ventajas económicas demostrables sobre otros que carecen de acceso a dichos datos. En la novela, la privacidad de los datos está reservada para entidades corporativas e individuos, quienes luego pueden ocultar irregularidades; por el contrario, los ciudadanos normales no disfrutan de una privacidad significativa. [ cita necesaria ]
El mundo descrito en el libro es distópico, y se presenta la economía del laissez-faire como algo que conduce al desastre [ cita necesaria ] a medida que la codicia triunfa sobre la planificación a largo plazo. El sistema educativo es disfuncional y los docentes no pueden realizar su trabajo debido a restricciones. El único sistema educativo funcional que se ve en el libro se presenta como un enclave, la escuela de Tarnover, estrictamente controlada. Las comunidades son enclaves amurallados y privilegiados o áreas en gran medida sin ley que carecen por completo de protección contra autoridades civiles corruptas. Se ha permitido que la infraestructura se desmorone y los personajes que residen dentro de "zonas de evitación pagada" reciben una compensación del gobierno en lugar de servicios reales.
La novela se desarrolla en las semanas posteriores a la recaptura de Nick después de varios años de fuga, alternando discusiones morales con su interrogador, que intenta descubrir por qué el alumno estrella del programa se había fugado, y flashbacks de su carrera. El interrogador es Paul Freeman, un graduado de otra instalación secreta conocida como Electric Skillet, que se centra en armas y estrategias de defensa.
Aunque inicialmente se sintió como en casa en Tarnover, Nick eventualmente se da cuenta de que allí se están realizando experimentos de ingeniería genética . Estos producen niños monstruosos y deformes que son eliminados cuando ya no son necesarios para estudiar. En este punto, Nick decide escapar. Estudia el procesamiento de datos, roba un código de identificación personal destinado a personas privilegiadas que desean vivir sus vidas sin vigilancia y se da a la fuga. Utiliza el código de acceso a la computadora 4GH robado para cubrir sus rastros de datos y crear nuevas identidades para sí mismo, adoptando fácilmente personajes completamente nuevos. Uno es pastor de una iglesia popular, otro es un exitoso consultor informático.
En este último papel, se hace llamar Sandy Locke y se convierte en el amante de Ina Grierson, una alta ejecutiva de Ground to Space Industries, una poderosa "hipercorporación" conocida por todos como G2S. Con la intención de utilizar las instalaciones informáticas de G2S para asegurarse de que su código robado siga siendo válido, se registra como "racionalizador de sistemas" en la empresa. Esto lo pone en contacto con la hija de Ina, Kate, quien lo atrae a pesar de su apariencia sencilla y su estilo de vida sencillo. A la edad de 22 años, la edad que Nick tenía cuando dejó Tarnover, Kate es una estudiante perpetua en la Universidad de Missouri-Kansas City . Ella es lo suficientemente perspicaz como para penetrar la personalidad adoptada de Nick, perturbándolo profundamente a pesar de que lo fascina. Él la visita en su casa, la ayuda a limpiar algunas de sus posesiones y conoce a su domesticado puma , Bagheera, el producto de la investigación genética de su difunto padre sobre la inteligencia. Murió poco después de abandonar la investigación porque el gobierno la estaba utilizando para producir animales para usos militares.
El estilo de vida del siglo XXI produce un síntoma llamado " sobrecarga " en muchas personas, y la mayoría, incluido Nick, toman tranquilizantes hasta cierto punto. Sin embargo, Nick colapsa por completo cuando le dicen que un representante de Tarnover asistirá a su entrevista promocional en G2S. Regresa con Kate y le confiesa que no es lo que parece, y le pide ayuda. Ella lo lleva a una de las "áreas de evitación pagada" en California, donde se paga a la gente para que prescinda de toda la panoplia de la tecnología moderna, como alternativa a gastar miles de millones para reconstruir la infraestructura después del terremoto. Después de que Nick corre el riesgo de exponerse una vez más en uno de estos lugares, se mudan al menos conocido, un pueblo llamado Precipice.
Precipice resulta ser una comunidad utópica de unos pocos miles de personas. La comparación más cercana sería una comunidad agraria de industria artesanal diseñada por William Morris . Precipice es también el hogar de Hearing Aid, un servicio de confesión telefónica anónima al que puede acceder cualquier persona en el país. El audífono también se conoce como los "Diez Nueves", por el número de teléfono utilizado para llamarlo: 999-999-9999. La gente llama al servicio, un operador humano responde y simplemente hablan mientras el operador escucha. Algunos despotrican, otros buscan simpatía y otros se suicidan mientras hablan por teléfono. La promesa de Hearing Aid es que nadie más, ni siquiera el gobierno, escuchará el llamado. La única respuesta que el audífono le da a la persona que llama es "Sólo escuché eso, espero haber ayudado".
Nick y Kate se instalan en la comunidad. Entre los habitantes se encuentran perros inteligentes que escaparon de los proyectos en los que trabajaba el padre de Kate. Estos actúan como acompañantes, guardias, niñeras e incluso detectores de mentiras, utilizando su sentido del olfato. Nick reescribe la "tenia informática" que impide que se monitoreen las llamadas al audífono. Mientras estaba en G2S, se dio cuenta de que se estaban realizando copias de seguridad masivas de datos, claramente en previsión de una interrupción importante de la red. El gusano Hearing Aid está diseñado para alterar el tráfico de la red si es atacado, pero Nick se da cuenta de que podría destruirse si las autoridades estuvieran preparadas para los efectos y listas para recuperarse de ellos. Su nuevo gusano, al que llama "fago", no se puede eliminar sin desmantelar toda la red.
Posiblemente alentadas por el gobierno, pandillas y tribus locales asaltan Precipice, quemando la casa de Nick y Kate antes de ser abrumadas por los perros. Nick, que sufre otra sobrecarga, culpa a Kate por el incidente, ya que ella, siguiendo la política de audífonos, cortó una llamada de alguien que intentaba advertir a Precipice. Él la golpea y luego, lleno de remordimiento, abandona el pueblo. Finalmente revela su ubicación a las autoridades cuando, al encontrarse con una de las operaciones del " circo romano " que retransmiten en directo peleas y otras exhibiciones sangrientas al país, responde a un desafío de "todos los interesados" del padre del líder de uno de los pandillas y lo paraliza frente a una audiencia a nivel nacional.
En Tarnover, Paul Freeman se hace cargo del interrogatorio. Era el representante con quien Nick, como Sandy Locke, debía encontrarse en G2S. Freeman, un afroamericano alto y delgado, gradualmente se da cuenta de que simpatiza más con las opiniones de Nick que con las de su empleador y, finalmente, se fuga y le da a Nick acceso a una computadora para que Nick pueda escapar por su cuenta. El acontecimiento precipitante en este caso es el secuestro de Kate por agentes del gobierno, que la llevan a Tarnover para interrogarla más y amenazar a Nick.
Con el código que obtiene de Freeman, establece una identidad como mayor del ejército, con Kate como su prisionera. Una vez fuera de Tarnover, desaparecen juntos. Esta vez, Nick tiene otro plan y, en lugar de huir y esconderse, él y Kate pasan varios meses viajando por el país, ayudados por un "colegio invisible" de académicos que son aliados o antiguos residentes de Precipice. Crea un nuevo "gusano" diseñado para destruir todo secreto. (Brunner inventó el término gusano para este programa, como un programa autorreplicante que se propaga a través de una red informática; la palabra fue adoptada más tarde por investigadores informáticos como el nombre de este tipo de programa).
El gusano finalmente se activa, y los detalles de todos los oscuros secretos del gobierno (experimentos genéticos clandestinos que producen niños lisiados, sobornos y comisiones ilegales de corporaciones, crímenes ocultos de altos funcionarios públicos) ahora se vuelven accesibles desde cualquier lugar de la red; de hecho, esos a los más afectados por un delito particular de un funcionario del gobierno se les envían por correo electrónico todos los detalles. En lugar del antiguo sistema, Nick ha diseñado el gusano para imponer una especie de socialismo utilitario, en el que el valor de las personas se define por sus roles en la sociedad, no por sus conexiones en las altas esferas. En efecto, la red se convierte en todo el gobierno y el sistema financiero, controlando los ingresos de dinero ilegal, congelando las cuentas de los delincuentes, mientras se asegura de que el dinero (o el crédito) fluya a lugares donde la gente lo necesita. Esto sólo sucederá plenamente si los resultados de un plebiscito , nuevamente realizado en la red, lo permiten.
En un último intento atávico de venganza, el gobierno ordena un ataque nuclear con un solo avión desde una base local de la Fuerza Aérea. Advertido por Hearing Aid, Nick puede penetrar las computadoras militares y fabricar una contraorden para detener el avión justo antes de que llegue a la ciudad. El libro termina con optimismo: ya no habrá ocultación privilegiada de información ni conspiraciones secretas de los ricos y poderosos.
Spider Robinson le dio a la novela una crítica mixta, diciendo que si bien "el libro se lee bien..., [l]as secciones individuales suelen ser brillantes, [y] el mensaje es incisivo y oportuno", que "como historia cojea" y que muchos personajes, incluidos los principales antagonistas, "están cortados de cartón". [5] El crítico del New York Times, Gerald Jonas, fue aún más crítico y dijo que mientras Brunner intentaba escribir ficción "respecto de la vida" sobre una sociedad futura, el resultado de sus decisiones arbitrarias sobre los detalles sociales es que "todo el El edificio ficticio se derrumba como un castillo de naipes". [6]
La novela fue escrita poco después de dos acontecimientos cruciales de la década de 1970, la renuncia de Richard Nixon y el derrocamiento del presidente chileno Salvador Allende , que se citan en la novela como ejemplos, en el caso de Nixon, de un intento fallido por parte del crimen organizado de sobornar a la Presidencia, y en el segundo, de las consecuencias de trabajar contra los intereses comerciales multinacionales.
La mayoría de los personajes viven con la sensación de que sus vidas podrían dar un vuelco en un instante si alguien irrumpiera en los datos almacenados en la red. También creen que la red sabe más sobre ellos que ellos mismos. Esta es una extensión de la sensación de paranoia que sentían muchas personas en la década de 1970, al creerse impotentes frente a fuerzas políticas y económicas sobre las que no tenían control.
La percepción es un tema recurrente en la novela. En particular, a Brunner le preocupan los patrones de percepción y cómo pueden ayudar y engañar. Nick proyecta patrones de comportamiento para asumir sus personajes, pero Kate tiene "sabiduría natural", lo que significa que ignora los patrones superficiales para percibir la verdad que hay debajo. Cuando llegan a Precipice, la pareja tiene que abandonar su "patrón urbano" normal para ver las formas en que el diseño único de la ciudad fusiona el espacio público y privado, junto con las estructuras naturales y artificiales.
El tema de los patrones de percepción recorre toda la novela. El shock futuro surge cuando la realidad y el cambio alteran los patrones. La gente responde cayendo en fuertes patrones dentro de la naturaleza humana, particularmente el tribalismo.
Otros intentan convencerse de que todo cambio es bueno, adoptando el estilo de vida "plug-in" donde se sienten capaces de trasladarse a otra ciudad e insertarse en un nuevo nicho social con un mínimo de inconvenientes. Su movilidad es, sin embargo, un reflejo de la incapacidad del estilo de vida para satisfacerlos, lo que resulta en más movimientos.
En este mundo de confusión también se encuentran empresas especializadas en intervención psicológica. Una de ellas es Anti-Trauma Inc., contratada para "normalizar" a los niños en un proceso similar a la desprogramación , el intento (a menudo violento) de obligar a las personas a renunciar a su asociación con grupos percibidos como sectas . Anti-Trauma causa un daño significativo a sus destinatarios, aunque, como suele suceder en la sociedad interconectada de Brunner, también gasta mucho dinero y tiempo encubriendo sus fracasos.
El concepto de gusano informático de Brunner se inspiró en la analogía con la tenia , un parásito digestivo. Una tenia biológica consiste en una cabeza unida a un largo tren de segmentos reproductivos, cada uno de los cuales puede producir más gusanos cuando se desprende. La "tenia de la red de datos" de Brunner consta de una cabeza seguida de otros segmentos, cada uno de los cuales es una especie de código que tiene efectos en las bases de datos y otros sistemas. Varios se desatan en el libro. Además de las dos tenias de los audífonos y la tenia definitiva de Nick, hay una "tenia de denuncia" creada como venganza por un representante de Anti-Trauma Inc. a quien Nick insulta y maldice. En ese momento, Nick desempeñaba el papel de sacerdote en una iglesia revitalizante. La intención del gusano era destruir la iglesia cancelando todos sus servicios públicos. Nick, a su vez, envía otro gusano a la red para destruirlo.