El Pyramid Club fue fundado en noviembre de 1937 por profesionales afroamericanos [1] para el "avance cultural, cívico y social de los negros en Filadelfia". [2] [3] En la década de 1950, era "el club social afroamericano más importante de Filadelfia". [4]
Entre 1940 y 1957, el edificio del club en 1517 Girard Avenue, Filadelfia, PA , fue un centro de vida social y cultural. Debido a que los afroamericanos tenían prohibido el acceso a muchos clubes y restaurantes, el Pyramid Club tenía su propio bar y restaurante. Organizaba fiestas, eventos sociales, conciertos de músicos destacados como Marian Anderson y Duke Ellington , oradores como Martin Luther King Jr. y J. Robert Oppenheimer , y una exposición de arte anual (1941-1957) con artistas locales y nacionales. [5] [6] [2]
El Pyramid Club era el único espacio de exposiciones de Filadelfia en aquella época que era propiedad de afroamericanos, que lo dirigían y controlaban. El club desempeñó un papel importante dentro de la comunidad afroamericana al conectar a los artistas con profesionales de clase media y alta capaces de apoyar su trabajo. [7]
El Pyramid Club se disolvió en 1963. [5] [6] La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania lo ha conmemorado con un marcador histórico . [8]
Entre los que contribuyeron decisivamente a la creación del Pyramid Club se encontraban Woodley Wells, Alton C. Berry, George Drummond, Wilbur Strickland, Lewis Tanner Moore, Scholley Pace Alexander , Oscar James Cooper , Theodore O. Spaulding, Thomas Powell y Walter Fitzgerald Jerrick. [9] El Dr. Walter Fitzgerald Jerrick se convirtió en presidente del club. Entre sus directores se encontraban los Dres. Harry J. Greene y Charles W. Dorsey y el abogado Theodore O. Spaulding. [10]
Según The Crisis , todos los miembros del Pyramid Club tenían que ser miembros de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). [10] La membresía en el club costaba $120, con cuotas mensuales de $2,40. [6]
Al menos al principio, solo los hombres fueron oficialmente aceptados como miembros del Pyramid Club. Sin embargo, las mujeres estuvieron activas a nivel organizativo a lo largo de la historia del club. Había un Auxiliar de Damas activo, un Pyramid Wives Club y un Comité Coordinador de Mujeres. Las mujeres podían formar parte del comité de exposiciones, cuyo trabajo incluía la selección de piezas para las exposiciones. [11] [12] Se aceptaban obras de mujeres y se mostraban en exposiciones. [12]
Entre 1941 y 1957, el Pyramid Club organizó una exposición de arte anual que ha sido descrita como "una de las exhibiciones de arte negro más importantes del país". [1] Las exposiciones fueron administradas por Humbert Lincoln Howard . [13] [14]
Los miembros del Pyramid Club trabajaron en estrecha colaboración con la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA), con beneficios para ambas comunidades. Aunque el objetivo expreso del club era aumentar las oportunidades para los afroamericanos, las exposiciones en el Pyramid Club incluían tanto a artistas blancos que los apoyaban como a artistas afroamericanos. [2] El director artístico del club, Humbert Howard, estaba muy conectado con el mundo del arte y prefería seguir una política integracionista en su selección de obras para las exposiciones del club. Creía que elegir obras tanto de artistas blancos como de artistas negros, basándose en el mérito, ampliaría el patrocinio de la exposición y, en última instancia, beneficiaría a los artistas negros. Su estrategia no siempre fue popular: en 1949, Howard y un crítico anónimo del Philadelphia Afro-American debatieron la inclusión de artistas blancos cuyas obras se exhibían en galerías discriminatorias. [2] El artista Julius Bloch se negó a mostrar su trabajo en el Philadelphia Sketch Club cuando no incluyó a artistas negros, y optó por mostrar sus obras en el Pyramid Club. [5]
Entre los artistas cuyas obras aparecieron en el Pyramid Club se encuentran Morris Blackburn , Julius Thiengen Bloch , Samuel Joseph Brown, Jr. , Claude Clark , Beauford Delaney , [15] Joseph Delaney , Allan Randall Freelon , Rex Goreleigh , Humbert Howard , [16] Paul F. Keene Jr. , Ralph Taylor (1896–1978) y Dox Thrash . [12] [7] [17]
Aunque no se aceptaba a mujeres como miembros, sus obras se exhibían en las exposiciones. La exposición «Cincuenta y siete artistas», celebrada del 20 de febrero al 20 de marzo de 1948 en el Pyramid Club, estaba dedicada a Laura Wheeler Waring (1887-1948), que acababa de morir. En el programa figuraban once artistas mujeres, entre las que se encontraban Selma Burke , [18] Elizabeth Kitchenman Coyne , Hilde Foss, Etelka J. Greenfield, Reba Klein, Naomi Lavin, Maude C. Lewis, Beatrice Claire (o Clare) Overton y Elsie Reber. Edith Townsend Scarlett era caucásica y Sarai Sherman era descrita como italoamericana. [12]
La exposición " We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s ", celebrada en el Woodmere Art Museum en enero de 2016, examinó la influencia del Pyramid Club y otras instituciones de Filadelfia en los artistas afroamericanos. [19] [20] [21]
El Pyramid Club y otros centros de la cultura y la vida afroamericana en Filadelfia fueron ampliamente fotografiados por el fotógrafo John W. Mosley . [22] [23] Mosley trabajó como fotógrafo del personal del Pyramid Club durante varios años. [24] [25] [26] Publicó un álbum anual de fotografías para el club, el Pictorial Album of the Pyramid Club . [27]
La Colección Afroamericana Charles L. Blockson de la Universidad de Temple contiene más de 300.000 fotografías tomadas por Mosley. [23] [28] Una retrospectiva de la obra de Mosley, A Million Faces: The Photography of John W. Mosley , apareció en el Museo de Arte Woodmere de Filadelfia en 2016. [29]