El cirujano de Crowthorne: una historia de asesinato, locura y amor por las palabras es un libro de historia de no ficción del escritor británico Simon Winchester , publicado por primera vez en Inglaterra en 1998. Fue retitulado El profesor y el loco: una historia de asesinato, locura y la creación del Oxford English Dictionary en Estados Unidos y Canadá.
El libro cuenta la historia de la creación del Oxford English Dictionary (OED) y de uno de sus primeros colaboradores más prolíficos, William Chester Minor , un cirujano retirado del ejército de los Estados Unidos . Minor se encontraba, en ese momento, preso en el manicomio Broadmoor Criminal Lunatic Asylum , cerca del pueblo de Crowthorne , en Berkshire , Inglaterra.
El "profesor" al que se refiere el título norteamericano es Sir James Murray , el editor jefe del OED durante la mayor parte del proyecto. Murray era un lingüista talentoso y tenía otros intereses académicos, y había enseñado en escuelas y trabajado en el sector bancario. Ante la enorme tarea de producir un diccionario completo, con una cita que ilustrara los usos de cada significado de cada palabra y con evidencia del uso más antiguo de cada una, Murray reclutó la ayuda de docenas de filólogos aficionados como investigadores voluntarios.
Winchester, periodista con tres décadas de experiencia y autor de una docena de libros inspirados en viajes, se negó a escribir un libro sobre un lexicógrafo desconocido. Solo cuando el editor de HarperCollins, Larry Ashmead, leyó la propuesta y defendió el libro, Winchester se puso a investigar seriamente. [1] Sobre el proyecto, Ashmead dijo: "podemos hacer que la lexicografía sea interesante". [2] Fue Ashmead quien convenció a Winchester de que titulara la edición norteamericana El profesor y el loco (pese a la objeción de Winchester de que Murray no era profesor), diciendo: "Nadie aquí sabe qué diablos es un Crowthorne". [2]
El libro fue un gran éxito. [3] [4] [5] Winchester continuó escribiendo The Meaning of Everything: The Story of the Oxford English Dictionary (2003) sobre la historia más amplia del OED .
Una adaptación cinematográfica del libro, protagonizada por Mel Gibson como Murray y Sean Penn como Minor y dirigida por Farhad Safinia bajo el seudónimo de PB Shemran, [6] se estrenó en 2019 con el título El profesor y el loco . Los derechos cinematográficos del libro fueron comprados por Icon Productions de Gibson en 1998. [1] John Boorman escribió un guion y en un momento fue elegido para dirigir, al igual que Luc Besson . [1] [7] [8] La producción comenzó en 2016, pero el estreno se retrasó por disputas legales entre las partes en la producción de la película. [9]