Lawrence Peel " Larry " Ashmead (4 de julio de 1932 - 3 de septiembre de 2010) fue un editor de libros estadounidense que ayudó a crear muchos libros con autores como Isaac Asimov , Quentin Crisp , Tony Hillerman , Susan Isaacs , Michael Korda y Helen Van Slyke, para una serie de editoriales que incluyen a Doubleday , Simon & Schuster , Lippincott , Harper & Row y su sucesora HarperCollins .
Ashmead nació el 4 de julio de 1932 en Rochester, Nueva York . Más tarde recordó haber sido modelo para una fotografía de Kodak y luego haber visto una ampliación de su imagen ampliada al tamaño de una valla publicitaria cuando visitó Grand Central Terminal y supuso que hacían eso para todos los visitantes. Cuando tenía nueve años escuchó a un escritor hablar en una biblioteca local y estaba menos fascinado por la escritura del autor que por el hecho de que trabajaba en medio de los rascacielos de Manhattan editando libros. Asistió a la Universidad de Rochester y renunció después de dos años para servir en el Ejército de los Estados Unidos . Después de completar su servicio militar, estudió un doctorado en geología en la Universidad de Yale como parte de un programa en el que el costo de su educación estaba cubierto por una compañía petrolera. No completó su doctorado, y aunque se esperaba que trabajara para la compañía después de completar su educación, decidió abandonar el tema, tomando lo que llamó la "única decisión audaz de mi vida". [1]
Comenzó a trabajar como asistente en Doubleday, donde su formación científica le valió la tarea de trabajar en un libro escrito por Isaac Asimov en el que Ashmead identificó muchos errores aparentes que discutió con el autor. Aunque Asimov pudo demostrar en casi todos los casos que su redacción era correcta, le impresionó que alguien dedicara tanta atención a un manuscrito y pidió que se le asignara a Ashmead la tarea de editar sus libros. [1] Asimov dedicó los volúmenes del Antiguo y Nuevo Testamento de su libro Asimov's Guide to the Bible a Ashmead.
Ashmead colocaba anuncios en los periódicos de las ciudades que iba a visitar y escuchaba propuestas de libros. Era receptivo a las ideas de libros generadas por sus compañeros de trabajo y publicó varios libros para Kate Morgenroth, una compañera de trabajo en Harper. Conoció a la ejecutiva de negocios Helen Van Slyke en una cena y más tarde publicó varios de sus libros, que se vendieron por millones. Mientras visitaba Londres , Ashmead vio una propuesta para un libro sobre el Oxford English Dictionary que iba a ser rechazado por el editor. Ashmead dijo: "Puedo hacer de esto un éxito de ventas" y trabajó con el autor, Simon Winchester , para crear el libro más vendido El profesor y el loco . [1]
Susan Isaacs le atribuyó el éxito de sus libros, diciendo que además de "encontrar lo que estaba mal", Ashmead "también sabía lo que faltaba". Michael Korda, un novelista que fue editor en jefe de Simon & Schuster y cuyos libros fueron editados por Ashmead, dijo que tenía "posiblemente la idea más clara y precisa de lo que debería ser un libro y cómo llegar a él que he conocido nunca en un editor" y atribuyó a Ashmead el mérito de publicar 100 libros al año, cuando muchos sólo podían producir 20 cada año. [1]
Después de retirarse de la edición, compuso el libro de 2007 Bertha Venation: And Hundreds of Other Funny Names of Real People , publicado por HarperCollins, que presenta a personas como Hedda Lettuce y Stan Dupp, así como a un dentista llamado Dr. Fang y al cardenal Jaime Sin de Filipinas . [2] [3]
Ashmead, residente de Stuyvesant, Nueva York , murió a los 78 años el 3 de septiembre de 2010, en el condado de Columbia, Nueva York, debido a una neumonía . Su pareja, Walter Mathews, había muerto durante 2004. [1]
Durante 2010, se creó el Premio Ashmead para impulsar la carrera de un editor joven y prometedor, como un esfuerzo por reconocer y continuar la larga tradición de Ashmead de asesorar a editores jóvenes y ayudarlos a desarrollar sus carreras en el mundo editorial. Los ganadores del premio reciben una beca para asistir al curso de publicación de Yale. [4]