El prisionero de Zenda es una película de comedia estadounidense de 1979 dirigida por Richard Quine y protagonizada por Peter Sellers , Lynne Frederick , Lionel Jeffries , Elke Sommer , Gregory Sierra , Jeremy Kemp y Catherine Schell . Es una adaptación de la novela de aventuras de 1894 de Anthony Hope . [4] La novela cuenta la historia de un hombre ( Peter Sellers ) que tiene que hacerse pasar por un rey, al que se parece mucho, cuando el rey es secuestrado por enemigos en vísperas de su coronación.
La comedia fue adaptada libremente por Dick Clement e Ian La Frenais . Tiene ecos del libro de Hope y de varias otras novelas conocidas, especialmente El hombre de la máscara de hierro de Dumas . Sellers interpreta tres papeles: el del rey Ruritano Rodolfo V y el del taxista londinense Sydney Frewin, que es contratado para representar al rey desaparecido con quien comparte un parecido asombroso. Sellers también interpretó al anciano rey Rodolfo IV al comienzo de la película, antes de que muera en un accidente de globo aerostático .
La banda sonora de Henry Mancini fue un punto culminante de la película y recibió elogios de la crítica. También fue la última película de Quine como director y la última actuación cinematográfica de John Laurie antes de su muerte. [5]
El rey Rodolfo IV de Ruritania muere en un accidente de globo durante la celebración de su octogésimo cumpleaños. Para asegurar el trono, el general Sapt y su sobrino Fritz viajan a Londres, donde el hijo del rey, Rodolfo V, vive durante el día en los establecimientos de placer de Londres; pero el demente medio hermano del rey, Michael, pensando que es el mejor candidato, envía a un asesino a buscarlos. El taxista Sydney (o Sidney) Frewin, medio hermano del nuevo rey de un romance con una actriz británica, rescata a Rodolfo de un intento de asesinato. Una vez que se nota su parecido con el rey, Frewin es contratado por el general, aparentemente como cochero del rey, pero en realidad para desempeñar el papel de señuelo. Sin embargo, la artimaña se descubre rápidamente cuando, durante un ataque de los hombres de Michael, los guardias reales se dirigen a Frewin como su nuevo rey, y los dos dobles se conocen.
En un momento inesperado, capturan a Rodolfo y lo llevan al castillo de Zenda, propiedad de Michael. Por necesidad, Frewin tiene que seguir haciéndose pasar por el rey para la ceremonia de coronación. La princesa Flavia, la prometida de Rodolfo , es lo suficientemente perspicaz como para descubrir la artimaña y, después de que Frewin y el general se hayan sincerado con ella, rápidamente se convierte en la aliada de confianza de Frewin y en su interés amoroso. Para complicar el plan, por parte de Frewin, está el celoso conde Montparnasse, cuya esposa se ha enamorado de Rodolfo, y por parte de Michael, su amante Antoinette, que está tremendamente celosa ante la perspectiva de que Michael se case con Flavia y, a su vez, es el interés romántico del ligeramente desequilibrado Rupert von Henzau, el segundo al mando de Michael.
Después de varios intentos fallidos de asesinato, Michael intenta atraer a Frewin hacia una trampa. Aunque la trampa falla, Frewin, haciéndose pasar por el conductor del carruaje de Henzau, es reconocido y capturado al llegar a Zenda. Frewin y Rudolf escapan con la ayuda de Antoinette, y cuando Sapt y sus hombres llegan al castillo, Henzau cambia de bando y ayuda a Frewin y Rudolf contra Michael, abre las puertas del castillo y se aleja, diciéndole a Sapt que se presentará para el servicio la próxima semana. Michael y sus hombres intentan capturar a Rudolf y Frewin, pero saltan de las almenas al foso, y Sapt hace arrestar a Michael por traición. Asumiendo la identidad de Frewin, Rudolf persigue sus intereses en la condesa y las mesas de juego de Londres , mientras que Frewin se casa con la princesa Flavia y se convierte en rey de Ruritania.
Walter Mirisch le presentó la película a Sellers mientras éste estaba rodando Murder by Death . A Sellers le gustó la idea, pero no el guion, y pidió que Dick Clement e Ian La Frenais escribieran uno nuevo. [6]
La película fue anunciada en diciembre de 1976. [7] y fue filmada en Austria. [1] El Palacio de Schönbrunn en Viena representó el palacio real de "Ruritania"; otros lugares de rodaje incluyeron Burg Kreuzenstein , la Iglesia de San Martín en Klosterneuburg y la Catedral de Salzburgo . [1]
La producción de la película fue frecuentemente tensa: las dudas de Sellers sobre la producción y los problemas con su salud en declive llevaron a varios enfrentamientos enojados con su esposa y coprotagonista, Lynne Frederick, así como con el director de la película, Richard Quine. [8]
Cuando Sellers vio un avance de la película, se opuso enérgicamente, alegando que Mirisch había hecho arreglos para que se filmara material nuevo sin que él o Quine lo convirtieran en "una película de La Pantera Rosa". [9]
Time Out lo llamó "Una farsa floja y de mala calidad en la que ni el doble papel sin vida de Sellers, ni un guión terrible de pez fuera del agua de Dick Clement e Ian La Frenais, alientan nada más que una nostalgia cada vez más profunda por la seria aventura de las adaptaciones anteriores"; [10] mientras que en The New York Times , Janet Maslin escribió "El Sr. Sellers está en pantalla consigo mismo sorprendentemente a menudo, y el efecto nunca parece inventado. Realiza un acto de equilibrio perfecto, orquestado tan bien que el personaje divertido hace que el serio sea aún más efectivo, y viceversa. 'El prisionero de Zenda' no tiene el tipo de delicadeza que la dirección de Blake Edwards le ha dado a la serie 'La pantera rosa' . Pero los momentos de relajación son bastante indoloros, y vienen como un intercambio justo por el placer de la compañía ingeniosamente esquizoide [sic] del Sr. Seller". [11] Todd McCarthy de Variety llamó a la película "un vehículo cómico dócil para otro ejercicio de interpretación de roles múltiples por parte de Peter Sellers... Más que nada, la película se parece a algunas de las comedias de Danny Kaye de décadas pasadas, como ' The Court Jester ', pero con muchas menos risas". [12] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película 2 estrellas de 4 y escribió: "Todo sobre la comedia de Peter Sellers 'El prisionero de Zenda' parece cansado. Sus chistes son cansados, sus situaciones de la historia son cansadas, su ritmo es cansado y la actuación dual de Sellers parece doblemente mediocre". [13] Kevin Thomas, del Los Angeles Times, calificó la película como un "espectáculo desafortunado de un reparto capaz, engalanado con las mejores galas de principios del siglo XX y situado en medio de escenarios de esplendor histórico austriaco, esforzándose una y otra vez por conseguir risas de un protagonista sólido (incluso la banda sonora de Henry Mancini parece desesperadamente alegre). El efecto final de la película es el de una sensación de vergüenza para todos los implicados en su perpetración". [14] Gary Arnold, del Washington Post, escribió: "A primera vista, no puedo recordar otra comedia con un nivel de energía tan desastrosamente bajo como la que retrasa 'El prisionero de Zenda'. Aunque el final genera una pequeña turbulencia de payasadas, la película parece y se siente inerte durante mucho tiempo. Es difícil decidir a quién echar la culpa". [15] Brendan Gill, del New Yorker, escribió: "Hay ocasiones en las que el Sr. Sellers está entre los hombres más divertidos del mundo, pero esta no es una de ellas". [16] David Ansen de Newsweekescribió: "Aunque el presupuesto supuestamente alcanzó los 10 millones de dólares, la película tiene la sensación descuidada e impersonal de esas viejas películas de estudio que se juntaban como vehículos estelares y se lanzaban a toda prisa contra una fecha límite estricta. Pero Sellers necesita colaboradores fuertes y un contexto sólido. Puede que sea nuestro mejor actor cómico pero, a diferencia de los comediantes que llevan una película con la fuerza de su personalidad inmediatamente reconocible, el punto fuerte de Sellers es su virtuosismo camaleónico, y los camaleones no tienen sentido sin un telón de fondo". [17] Paul Taylor de The Monthly Film Bulletin la llamó una "farsa dirigida de manera plana y pesadamente sin gracia". [18]