"The Play" fue una devolución de patada inicial ganadora en el último segundo para un touchdown que ocurrió durante un partido de fútbol americano universitario entre Stanford Cardinal y California Golden Bears el sábado 20 de noviembre de 1982. Dadas las circunstancias y la rivalidad, el juego alocado que lo precedió, la forma muy inusual en que se desarrolló "The Play" y sus consecuencias persistentes en los jugadores y los fanáticos, es reconocida como una de las jugadas más memorables en la historia del fútbol americano universitario y entre las más memorables en los deportes estadounidenses .
Stanford había tomado una ventaja de 20-19 con un gol de campo a cuatro segundos del final. Los Golden Bears usaron cinco pases laterales en la devolución de patada inicial para anotar el touchdown ganador en los segundos finales del juego y obtener una victoria de 25-20. Creyendo que el juego había terminado, los miembros de la banda de Stanford entraron al campo a mitad de la devolución, lo que se sumó a la confusión y el folclore. Sigue habiendo desacuerdo sobre la legalidad de dos de los intentos de pase hacia atrás de Cal, [1] [2] lo que se suma a la pasión que rodea la rivalidad tradicional del " Gran Juego " anual.
Este fue el Big Game número 85 de los dos equipos , y se jugó en el campo local de Cal, el California Memorial Stadium . [3] Aunque Cal tenía garantizado un récord ganador (con elegibilidad para un bowl ) para la temporada, ningún bowl buscaba invitarlos. Las implicaciones de este juego fueron mucho más importantes para Stanford, liderado por el mariscal de campo John Elway , quien estaba jugando su último partido universitario de temporada regular antes de dirigirse a la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Cardinal estaban en medio de una temporada emocionante (tenían un récord de 5-5, pero tenían victorias sobre Ohio State y Washington , que estaban muy bien clasificados ) y necesitaban una victoria más para ser elegibles para un bowl. Los representantes del comité del Hall of Fame Classic estuvieron presentes, aparentemente para extender una invitación a Stanford para jugar contra Vanderbilt si los Cardinal ganaban.
También estaba en juego la posesión del Stanford Axe , un trofeo en forma de hacha que se otorga al ganador de este enfrentamiento anual. Su origen se remonta a 1899, pero en 1933, después de años de robos cada vez más elaborados del Axe por parte de estudiantes de una u otra escuela, las dos escuelas acordaron que el ganador del Big Game tomaría posesión del Axe. La placa sobre la que está montado el Axe lleva la puntuación de los Big Games anteriores.
Cal tomó una ventaja de 10-0 en la mitad del tiempo con un gol de campo (después de tener uno bloqueado en su primera serie) y una serie de touchdown de dos jugadas y 55 yardas que consistió en pases largos de Gale Gilbert a Mariet Ford, incluida una atrapada en picado de Ford en la zona de anotación.
Cal falló otro gol de campo en su primera serie de la segunda mitad, que fue respondida por una serie de touchdown de 80 yardas de Stanford para la primera anotación de los Cardinal. La serie incluyó una atrapada controvertida de Mike Tolliver, que parecía haber estado fuera de los límites del campo, y fue coronada por pases consecutivos de John Elway al corredor Vincent White .
Stanford tomó su primera ventaja del juego, 14-10, con otra recepción de touchdown de White, pero perdió la ventaja después de un gol de campo de Cal y un pase de touchdown de Gilbert a Wes Howell para dejar el marcador 19-14 para Cal.
Una conversión fallida de dos puntos por parte de Cal después de su último touchdown se vislumbró como una amenaza inminente, cuando Stanford posteriormente redujo la ventaja de Cal a 19-17 con un gol de campo y, por lo tanto, estaba a solo otro gol de campo de volver a tomar la delantera.
Después de perder el balón en un fumble en su siguiente posesión, Stanford recuperó el balón en su propia yarda 20 con 1:27 por jugarse. En ese momento, la ventaja había cambiado dos veces en la segunda mitad y lo haría dos veces más en los momentos finales del juego.
Con Cal liderando 19-17 al final del cuarto cuarto, Elway y el Cardinal tuvieron una última oportunidad de anotar los puntos de la ventaja. Necesitando solo un gol de campo para ganar, Elway superó un cuarto intento y un largo intento en territorio de Stanford y llevó al Cardinal hasta la yarda 23 de los Golden Bears. Con ocho segundos restantes, el pateador de Stanford, Mark Harmon, anotó un gol de campo para darle al Cardinal una ventaja de 20-19.
Sin embargo, ocurrieron dos cosas que influirían en lo que vendría después. El entrenador en jefe Paul Wiggin había ordenado a Elway que pidiera un tiempo muerto con ocho segundos restantes para darle a su equipo dos oportunidades de patear en caso de que el saque fallara en el intento; si hubiera esperado cuatro segundos adicionales para pedir el tiempo muerto, la patada de Harmon habría sido la última jugada del partido y Stanford habría ganado. No solo eso, sino que Stanford recibió una falta por conducta antideportiva después de la jugada, por lo que no solo tendrían que patear de vuelta a Cal, sino desde 15 yardas más atrás de lo normal. Debido a que era probable que Harmon ejecutara una patada rápida en la patada inicial siguiente, Cal no tendría una distancia tan grande para cubrir una vez que la patada fuera atrapada.
Aún así, con sólo cuatro segundos restantes en el reloj, los Golden Bears casi con certeza necesitarían anotar un touchdown en la patada inicial para ganar, salvo que hubiera alguna falta defensiva; el locutor de radio de Cal, Joe Starkey, comentó en la radio KGO que "sólo un milagro" ayudaría. Mientras los equipos se preparaban para la patada inicial, el back defensivo de Cal, Richard Rodgers, le dijo al resto de los jugadores de los equipos especiales: "No se dejen tacklear con el balón".
Cal entró corriendo al campo sin 11 jugadores en su unidad de equipos especiales, algo que el back defensivo y especialista en devoluciones Kevin Moen detectó de inmediato. [4] Cuando se dio cuenta de esto, se movió unos metros de su posición normal. Como era de esperar, Harmon ejecutó la patada rápida. La pelota rebotó hacia Moen, quien la fildeó en la yarda 45 de Cal. [5]
Aquí está la secuencia que siguió.
Los jugadores de Cal celebraron a lo grande, pero los árbitros no habían señalado el touchdown. El entrenador de Stanford, Paul Wiggin, y sus jugadores argumentaron ante los árbitros que la rodilla de Dwight Garner había estado en el suelo, negando lo que había sucedido durante el resto de la jugada. Mientras tanto, los árbitros se reunieron. El caos al final de la jugada dificultó mucho la tarea de los árbitros. En particular, el cuestionable quinto lateral tuvo lugar en medio de la banda de Stanford, lo que redujo enormemente la visibilidad. El árbitro Charles Moffett recordó el momento:
Reuní a todos los árbitros y había algunos rostros pálidos. Los banderines de penalización eran contra Stanford por entrar al campo. Pregunto: "¿Alguien hizo sonar el silbato?". Dicen "no". Pregunto: "¿Fueron legales todos los pases laterales?". "Sí". Entonces el juez de línea, Gordon Riese , me dice: "Charlie, el tipo anotó con eso". Y yo dije: "¿Qué?". No tenía idea de que el tipo había anotado. En realidad, cuando escuché eso me sentí un poco aliviado. Pensé que realmente habríamos tenido un problema si no hubieran anotado, porque, según las reglas, podríamos haber otorgado un touchdown [a Cal] por los jugadores [de Stanford] que entraron al campo. No quería tener que tomar esa decisión. No estaba nervioso en absoluto cuando salí a tomar la decisión; tal vez fui demasiado tonto. Dios, parece que fue ayer. De todos modos, cuando salí de la multitud, había un silencio sepulcral en el lugar. Luego, cuando levanté los brazos, pensé que había comenzado la Tercera Guerra Mundial. Fue como si hubiera explotado una bomba atómica. [7]
Moffett señaló el touchdown, haciendo irrelevante la penalización por participación ilegal de Stanford y terminando el juego, dejando el marcador final 25-20 a favor de Cal.
La decisión de los árbitros de que Cal había anotado un touchdown fue muy controvertida en su momento, y The Play ha seguido siendo una fuente de intensos desacuerdos a lo largo de las décadas posteriores, en particular entre los fanáticos fervientes de Stanford y Cal. La controversia se centra en la legalidad de dos de los cinco pases laterales, así como en el caos que se produjo cuando el equipo de Stanford y la banda entraron al campo de juego mientras el balón todavía estaba en juego.
Muchos jugadores y entrenadores de Stanford objetaron inmediatamente el tercer lateral, desde Dwight Garner hasta Richard Rodgers , afirmando que la rodilla de Garner había caído momentos antes. Kevin Lamar, un jugador de Stanford que participó en el tackle, sostiene que la rodilla de Garner había tocado el césped mientras aún estaba en posesión del balón; Garner y Rodgers, sin embargo, afirman lo contrario. [8] Las repeticiones de televisión no fueron concluyentes; debido a la distancia de la cámara y al enjambre de tackleadores, no se puede ver el momento exacto en que la rodilla de Garner pudo haber tocado el césped. [3]
Después, al ver las imágenes del juego, muchos sugirieron que el quinto pase lateral de Mariet Ford a Kevin Moen había sido un pase ilegal hacia adelante . Ford estaba a punto de ser tackleado aproximadamente en la yarda 27.5 cuando lanzó su pase ciego por encima del hombro, que Moen pareció atrapar mientras cruzaba la yarda 25. Debido a que ambos jugadores estaban en plena zancada, y debido a que el pase lateral viajó cierta distancia desde la yarda 27.5 a la yarda 25, la pelota en realidad había ido hacia adelante. Bajo las reglas del fútbol, la dirección de un pase se juzga en relación con el campo. Sin embargo, lo que confundió a los árbitros en el lugar fue el hecho de que Ford lanzó la pelota hacia atrás por encima de su hombro mientras caía hacia adelante, mientras que Moen se estiró hacia atrás para atraparla, lo que dificultó que los árbitros se dieran cuenta de que la pelota en sí viajó hacia adelante, no hacia los lados o hacia atrás. Sin embargo, es un pase ilegal hacia adelante si la pelota viaja hacia adelante (aquí, desde la yarda 27.5 a la yarda 25); Los movimientos corporales del lanzador y del receptor (Ford lanzando la pelota por encima de su hombro y Moen estirándose hacia atrás) son irrelevantes.
Finalmente, aunque la repetición del tackle de Garner no es concluyente, Stanford claramente fue culpable de participación ilegal, tanto por tener demasiados jugadores en el campo como por la banda. Al menos dos oficiales del juego inmediatamente lanzaron banderas de penalización a Stanford por tener demasiados hombres en el campo. Un partido de fútbol no puede terminar con una falta defensiva (a menos que se rechace), por lo que si alguno de los portadores del balón de Cal hubiera sido tackleado antes de la zona de anotación, Cal habría tenido al menos una jugada no cronometrada desde la línea de golpeo, y tal vez un touchdown directo por interferencia externa. El árbitro del juego, Charles Moffett, señaló esto como un resultado probable en una entrevista posterior (ver arriba). La Regla 9-1, Artículo 4 de las reglas oficiales de fútbol de la NCAA, "Interferencia ilegal", permite al árbitro otorgar un puntaje si es "equitativo" después de un acto de interferencia. [9] Por ejemplo, los oficiales en el Cotton Bowl Classic de 1954 otorgaron un touchdown a Rice después de que el fullback de Alabama Tommy Lewis saltara al campo desde la línea lateral para tacklear al corredor de Rice Dickey Maegle mientras corría hacia un touchdown. [10]
Las reglas de repetición instantánea de la NCAA no se adoptaron hasta 2005, más de dos décadas después, por lo que los árbitros no pudieron consultar las imágenes de televisión grabadas para resolver estos problemas. No está claro si la repetición instantánea habría tenido algún impacto, ya que una decisión tomada en el campo no puede revocarse a menos que haya "pruebas de video indiscutibles" de lo contrario. [11]
Se han hecho muchos intentos de analizar las áreas en disputa de The Play y resolver sus controversias. Esto ha demostrado ser una tarea difícil por varias razones. Solo hay una repetición de televisión disponible, y es de una cámara elevada y distante en el medio del campo. Las reglas del fútbol universitario no cubren con precisión los extraños segundos finales de The Play. Finalmente, la intensa pasión de los fanáticos de Cal y Stanford a menudo hace que el análisis objetivo de The Play sea un gran desafío.
Entre los intentos notables de deconstruir La Obra se encuentran:
Cuatro días después del partido, los estudiantes de The Stanford Daily publicaron una versión falsa del periódico estudiantil de Cal, The Daily Californian , con la noticia principal afirmando que la NCAA había declarado que la última jugada de Cal estaba muerta en una decisión dictada tres días después del partido. Según ese periódico falso, el resultado oficial se registraría en los libros de récords de la NCAA como Stanford 20, California 19. Los estudiantes de Stanford distribuyeron entonces 7.000 copias del "extra" falso en el campus de Cal. Unos días más tarde, aparecieron en la librería de Cal y en toda el Área de la Bahía camisetas azules y doradas que representaban la jugada con X y O (muy parecidas a un diagrama de un entrenador) completas con líneas onduladas para los laterales. [14]
La temporada posterior a The Play, Stanford tuvo un récord de 1-10 y Paul Wiggin fue despedido. Wiggin dijo más tarde que The Play "tuvo un gran efecto en nuestro programa, especialmente en el reclutamiento". El director deportivo Andy Geiger dijo que la derrota devastó el programa. Otros culparon de la derrota a la Banda de Stanford. Sobre el papel de la banda, Geiger dijo: "Aunque la Banda no causó The Play, era típico que hubieran estado en el lugar equivocado en el momento equivocado". El director titular de la banda de Stanford ahora cede anualmente su puesto al nuevo director cuando quedan 4 segundos en el juego Stanford-Cal. [14]
Cada vez que Stanford tiene el hacha de Stanford , la placa se modifica en señal de protesta para que el resultado muestre una victoria de Stanford por 20-19. Cuando el hacha vuelve a manos de Cal, la placa vuelve a mostrar el resultado oficial: California 25, Stanford 20. [15]
Durante muchos años, John Elway se mostró amargado, tanto a nivel personal como en nombre de su equipo, por el hecho de que se permitiera el touchdown: "Esto fue un insulto al fútbol universitario... Ellos [los árbitros] arruinaron mi último partido como jugador de fútbol universitario". [16] The Play le costó a Stanford una invitación al Hall of Fame Classic , [17] además de una temporada ganadora, y Elway completó su carrera universitaria sin haber jugado nunca en un partido de bowl . Geiger dijo que la derrota le costó a Elway el Trofeo Heisman. [14] No obstante, Elway disfrutaría de una carrera tremendamente exitosa en la NFL , ganando dos Super Bowls con los Denver Broncos , y fue incluido en los Salones de la Fama del Fútbol Profesional y del Fútbol Universitario . Años más tarde, Elway llegó a un acuerdo con The Play, afirmando que "cada año se vuelve un poco más divertido". [14]
Los participantes en The Play cayeron en un relativo olvido en los años siguientes, y los únicos participantes memorables del juego fueron Elway y el locutor Joe Starkey por su famosa narración de The Play.
Ron Rivera , linebacker titular de California, jugó para los Chicago Bears de 1985 , que tuvieron un récord de 15-1 durante la temporada regular y ganaron el Super Bowl XX . Desde entonces, ha sido entrenador principal de los Carolina Panthers y los Washington Commanders de la NFL, y fue nombrado Entrenador del Año de la NFL en 2013 y 2015.
Emile Harry , receptor abierto de Stanford, después de graduarse en 1985, fue seleccionado con la selección número 89 por los Atlanta Falcons , luego pasó a jugar 8 temporadas para los Kansas City Chiefs .
Gary Plummer , linebacker de los Golden Bears, fue seleccionado en el draft de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos en 1983. Jugó ocho temporadas con los San Diego Chargers antes de unirse a los San Francisco 49ers en 1994, como parte de su equipo ganador del Super Bowl XXIX . Plummer se retiró de la NFL después de la temporada de 1997.
La participante más infame en The Play es Mariet Ford, quien también atrapó 7 pases para 132 yardas y un touchdown en el juego. [18] Ford, quien jugó brevemente como receptor abierto para los Oakland Invaders de la United States Football League , fue declarado culpable de asesinar a su esposa embarazada y a su hijo de 3 años en 1997. Está cumpliendo una sentencia de 45 años a cadena perpetua. [19]
Kevin Moen tuvo una carrera profesional de corta duración y ahora es un corredor de bienes raíces en el área de Los Ángeles . En 2002, entrenó a los Palos Verdes Colts, un equipo de fútbol de Pop Warner. [6] También fue el entrenador de fútbol en jefe en Palos Verdes Peninsula High School , desde el año escolar 2008-2009 hasta 2011-12. [20] Una estatua de Moen atrapando la pelota fue inaugurada en 2022 afuera del California Memorial Stadium. [21]
Gary Tyrrell, el trombonista de Stanford atropellado por Moen, es director financiero de una empresa de capital de riesgo y cervecero aficionado. Se hizo amigo de Moen y del entrenador de Cal, Joe Kapp . [6] Apareció en el programa de televisión The Tonight Show junto con los jugadores clave de Cal poco después de The Play; su trombón destrozado ahora se exhibe en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario . También ha dicho: "Pensé que sería famoso por mi talento como músico, no por ser derribado en un partido de fútbol".
Dwight Garner , quien luego pasó dos años con los Washington Redskins y se retiró, fue gerente de riesgos en Interim Healthcare. Murió de cáncer de próstata a la edad de 58 años el 18 de noviembre de 2022, un día antes del 125.º Big Game, durante el cual Cal conmemoró el 40.º aniversario de The Play. [22]
Richard Rodgers Sr. jugó en la CFL y ahora es entrenador asistente en la NFL. Su hijo Richard Rodgers II , que también jugó para Cal, se convirtió en ala cerrada de los Green Bay Packers en 2014. El 3 de diciembre de 2015, el joven Rodgers tuvo sus propias hazañas, atrapando un Ave María del ex alumno de Cal Aaron Rodgers sin tiempo restante para ayudarlos a vencer a los Detroit Lions 27-23. El Ave María fue rápidamente acuñado como "El milagro en Motown ". Después del juego, Richard Rodgers II admitió haber pensado en The Play de la que fue parte su padre, afirmando "Es un momento realmente especial para él y estaba pensando en la jugada antes, cuando Aaron recibió la máscara, estaba pensando que haríamos algo así. Obviamente resultó diferente ". [23]
Gale Gilbert fue el mariscal de campo titular de los Cal Bears . Gilbert es el único jugador en la historia de la NFL en ser miembro de cinco equipos consecutivos que ganaron el Super Bowl . [24] Su hijo, Garrett Gilbert , fue el mariscal de campo titular de los Texas Longhorns y, más tarde, de los Dallas Cowboys .
John Tuggle fue el fullback titular de California en el juego. Terminó con 28 acarreos para 97 yardas, una actuación que fue eclipsada en gran medida por "The Play". Después de esto, ganó el premio Mr. Irrelevant al ser seleccionado por los New York Giants con la última elección del draft de la NFL de 1983. Tuggle jugó la mayor parte de la temporada de 1983 en equipos especiales, pero fue ascendido a fullback titular en la semana 12 cuando Rob Carpenter se lesionó. Terminó la temporada con 17 acarreos para 49 yardas y un touchdown, tres recepciones para 50 yardas y 9 devoluciones de patada inicial para 156 yardas. Al final de la temporada, sus compañeros de equipo lo votaron como jugador de equipos especiales del año. En 1984, a Tuggle le diagnosticaron cáncer. Nunca volvió a jugar un partido de la NFL y murió el 30 de agosto de 1986. [25]
Después del partido, Kapp proclamó: "El Bear no se rendirá, el Bear no morirá". La frase se convirtió en el lema del equipo de Cal bajo el mando de Kapp. [26]
Basándose en una votación online, Pontiac anunció el partido California vs. Stanford del 20 de noviembre de 1982 como su "Jugada de Alto Rendimiento Definitiva de la NCAA", coronando la jugada como el momento más memorable de todos los tiempos del fútbol americano de la NCAA en diciembre de 2003. [29]
El juego se incluyó en los videojuegos de fútbol americano de la NCAA como un "clásico universitario" y se desafió a los jugadores a recrear el final. El desafío comienza con el jugador controlando a los Bears mientras los Cardinals patean el gol de campo antes de la patada inicial final.
El locutor de Cal, Joe Starkey, de la radio KGO-AM 810, retransmitió el partido. A continuación, se incluye una transcripción de su famosa narración: [5]
Muy bien, aquí vamos con la patada inicial. Harmon probablemente intentará desviarla y lo hace. La pelota se suelta y los Bears tienen que salir de los límites del campo. Rodgers, por la línea lateral, otra... todavía están en serios problemas en el mediocampo, intentaron hacer un par de... ¡la pelota sigue suelta, mientras se la pasan a Rodgers! Ahora la llevan de vuelta a la 30, están en la 20... ¡Oh, la banda está en el campo! ¡Va a entrar en la zona de anotación! ¡Entró en la zona de anotación!
¿Contará? Los Bears han anotado, ¡pero las bandas están en el campo! Había banderas por todos lados. Esperen y vean qué pasa; no sabemos quién ganó el juego. Hay banderas en el campo. Tenemos que ver si las banderas son contra Stanford o Cal. Los Bears pueden haber hecho algunos pases laterales ilegales. Podría ser que no cuente. Los Bears, créanlo o no, llevaron el balón hasta la zona de anotación. Si la penalización es contra Stanford, California ganaría el juego. Si no lo es, el juego se acabó y Stanford ha ganado.
Todavía no hemos oído ninguna decisión. ¡Todo el mundo está dando vueltas en el campo (los árbitros de la conferencia finalmente señalan un touchdown) ! ¡Y los Bears! ¡Los Bears han ganado! ¡Los Bears han ganado! ¡Oh, Dios mío! ¡El final más asombroso, sensacional, dramático, desgarrador... emocionante, emocionante en la historia del fútbol universitario! ¡California ha ganado el Gran Juego contra Stanford! Oh, disculpen mi voz, pero nunca, nunca he visto algo así en la historia de cualquier juego en mi vida. ¡Los Bears han ganado! ¡No habrá puntos extra!
La parte de la llamada durante la deliberación de los oficiales a menudo se edita cuando se reproduce el clip, lo que hace parecer como si Starkey declarara a Cal como vencedor inmediatamente después de la carrera. [30]
Similar a The Play, el "Milagro de la Ciudad de la Música" fue una devolución de patada inicial con un lateral controvertido que resultó en un touchdown ganador del juego. En un juego de playoffs de comodines de la NFL entre los Tennessee Titans y los Buffalo Bills en el lugar ahora conocido como Nissan Stadium en Nashville, Tennessee , los Bills tomaron una ventaja de 16-15 con un gol de campo de 41 yardas de Steve Christie con 16 segundos restantes. La patada inicial subsiguiente fue atrapada por Lorenzo Neal de los Titans , quien entregó el balón a Frank Wycheck . Enfrentado a los defensores que se acercaban, Wycheck giró a su izquierda y pasó el balón a través del campo a Kevin Dyson , quien estaba protegido por una pared de bloqueadores. Dyson corrió sin ser tocado 75 yardas por la línea lateral para anotar un touchdown. A diferencia de The Play, las reglas de la NFL en 2000 permitían que un árbitro de repetición solicitara una revisión en video de cualquier decisión cuestionable en el campo en los últimos dos minutos de un juego, y dicha revisión se declaró inmediatamente para determinar si el pase de Wycheck a Dyson fue un pase ilegal hacia adelante . Después de una larga demora, los árbitros determinaron que la evidencia en video no era concluyente para revocar la decisión en el campo, y la jugada se confirmó como un touchdown. Aunque quedaban 3 segundos en el reloj cuando Dyson anotó, no se produjo nada de la devolución de patada inicial de los Bills y los Titans ganaron el juego 22-16. Más tarde, el análisis por computadora estableció que Dyson atrapó el balón en el mismo marcador de yarda desde el que Wycheck lo lanzó, lo que confirmó que el pase fue efectivamente un pase lateral.
En la transmisión televisiva del partido por ABC , el comentarista Joe Theismann dijo inmediatamente después del resultado, en una obvia referencia a The Play: "Lo único que falta es la banda. Eso es lo único que falta". [31]
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Todo esto equivale a un juego de patio trasero en comparación con lo que vi desde las gradas del Memorial Stadium en Strawberry Canyon hace veinte años.
Celebremos el hecho de que el único uso de su repetición haya sido poner sonrisas en los rostros de los fanáticos de todo el país.
