The Onion Field es una película de drama criminal neo-noir estadounidense de 1979 dirigida por Harold Becker y escrita por Joseph Wambaugh , basada en su libro sobre crímenes reales de 1973 del mismo nombre . La película está protagonizada por John Savage , James Woods y Franklyn Seales , además de Ted Danson en su debut cinematográfico.
La interpretación de Woods como Greg Powell fue el elemento más elogiado de la película, lo que le valió un premio del Círculo de Críticos de Cine de Kansas City y su primera nominación al Globo de Oro .
En 1963, los detectives de LAPD Karl Hettinger e Ian Campbell son secuestrados por los criminales Greg Powell y Jimmy "Youngblood" Smith. Los llevan a un campo de cebollas cerca de Bakersfield , donde Campbell es asesinado a tiros antes de que Hettinger escape por poco cuando una nube pasa frente a la luna, hundiendo el campo de cebollas en la oscuridad.
El relato de Hettinger como testigo lleva al arresto de los dos hombres, quienes son juzgados y condenados por asesinato en primer grado. Mientras languidecen en el corredor de la muerte , Powell y Smith aprenden a explotar el sistema legal y, tras una serie de apelaciones, sus sentencias se reducen a cadena perpetua tras una decisión judicial que abolía las ejecuciones en California.
Mientras tanto, la condición física y el estado emocional de Hettinger se deterioran lentamente a medida que las autoridades y sus compañeros oficiales cuestionan su incapacidad para actuar de manera más agresiva la noche del incidente. Atormentado por la culpa y el remordimiento, experimenta pesadillas, impotencia , pérdida de peso, cleptomanía y pensamientos suicidas.
La película se rodó en locaciones de Valencia , Los Ángeles , Maricopa y Taft en California . Para los escenarios del juicio se utilizó una sala del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles . El jurado fue trasladado a un campo de cebollas de Valencia para inspeccionarlo como réplica de la escena del crimen.
Wambaugh ayudó a producir la película y eligió al elenco y al equipo, incluido el actor Ted Danson, quien hizo su debut cinematográfico. Según se informa, Wambaugh estaba decidido a hacer una película superior a la adaptación de 1977 de su novela The Choirboys , cuyo guión fue escrito por otro escritor. Wambaugh demandó a los creadores de The Choirboys y su nombre fue eliminado de los créditos.
The Onion Field se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 7 de septiembre de 1979 [1] antes de abrir en la ciudad de Nueva York el 19 de septiembre. Recaudó 196.716 dólares en sus primeros 5 días en 10 salas de Nueva York y luego se expandió para abrir en Los Ángeles. y chicago. [6]
La película se abrió con elogios positivos como una historia real de justicia mal manejada. Janet Maslin de The New York Times observó: "Esta es una historia fuerte y conmovedora, pero también desordenada, poblada de figuras tangenciales y tramas paralelas. Las historias de los criminales son tan intrincadas y fascinantes como las de los policías a los que secuestraron". Incluso el drama judicial es inusualmente complicado, presentando un nuevo equipo legal con cada nuevo juicio... La película es en general nítida y a veces emocionante, pero también está llena de incidentes que sólo se explican de manera superficial, y sin el importantísimo hilo narrativo que podría haber proporcionado un punto de vista claro." [7]
Variety calificó la película como "una dramatización muy detallada" y escribió que James Woods "es escalofriantemente efectivo, creando una debilidad en el personaje que exuda el peligro de un cable con corriente cerca de un charco". [8]
Time Out London pensó que la película fue "realizada por expertos" y añadió: "Es el típico brebaje de Wambaugh: un procedimiento policial observado de cerca sin un rastro de romanticismo, sugiriendo simplemente que la vida en la fuerza es un infierno psicológico. Hasta ahora, todo bien. Pero esa misma insistencia en la autenticidad es seguida por la película en detrimento de la estructura dramática de la narrativa; a mitad de camino, todo comienza a divagar mal. Sin embargo, es fascinantemente sórdido." [9]
The Onion Field tiene una calificación del 87% en Rotten Tomatoes según 15 reseñas. [10]
MGM Home Entertainment lanzó la película como DVD de la Región 1 el 17 de septiembre de 2002. La película está en formato de pantalla ancha anamórfica con subtítulos en inglés, español y francés. Las características adicionales incluyen comentarios del director Harold Becker y un reportaje sobre la realización de la película.