The Choirboys ( ISBN 0-440-11188-9 ), una novela, es una controvertida obra de ficción de 1975 escrita porel oficial convertido en novelista del Departamento de Policía de Los Ángeles, Joseph Wambaugh . En 1995, la novela fue seleccionada por Mystery Writers of America como la número 93 de las 100 mejores novelas policiales de todos los tiempos .
The Choirboys es una parodia tragicómica sobre los efectos del trabajo policial urbano en los agentes jóvenes, visto a través de las hazañas de un grupo de policías de Los Ángeles en la División Wilshire del Departamento de Policía de Los Ángeles mientras se lleva a cabo una investigación sobre un presunto tiroteo que tuvo lugar en Macarthur Park , un lugar frecuentado por el grupo.
Un grupo de diez oficiales de patrulla en la guardia nocturna lleva a cabo reuniones de fin de turno que eufemísticamente llaman "prácticas de coro" (posiblemente para ocultar su verdadera naturaleza a los superiores, pero en realidad es una referencia sardónica). Estas "prácticas de coro" casi siempre implican beber en exceso, quejas sobre sus oficiales superiores e historias de guerra (y, ocasionalmente, sexo en grupo con un par de camareras lujuriosas y con sobrepeso). Realizan los ensayos del coro en MacArthur Park porque está en territorio de otra división y "uno no se caga en su propio nido".
Cada uno de los oficiales está desilusionado, en diversos grados, de que muchas de las personas por las que se les paga para proteger no son diferentes de los sospechosos que arrestan, y de que las ridículas regulaciones de su departamento se les imponen onerosamente mientras sus comandantes (sin habilidades en trabajo policial) se complacen hipócritamente. Las representaciones que Wambaugh hace de los diez oficiales son arquetipos de personalidades variadas que se encuentran en los departamentos de policía en la década de 1970, aunque están bien dibujadas, pero sus descripciones más cortantes se reservan para el brutal "oficial de guante negro", Roscoe Rules. El tema del suicidio de un oficial de policía (también conocido como "comerse el arma"), que recorre muchos de los libros de Wambaugh, proporciona un trasfondo sombrío al humor negro de la novela y sugiere una motivación subconsciente para sus actividades.
Debido a la popularidad del libro, el término del argot "práctica de coro" se convirtió en un eufemismo algo popular para actividades recreativas fuera de servicio, incluso si no involucran alcohol.
Los Choirboys se consideran una acusación contra la jerarquía del LAPD de varias maneras: el disgusto y la desconfianza de los Choirboys hacia los oficiales de nivel de mando; la forma en que se manejó la investigación del tiroteo; y muchas de las actitudes apáticas de sus superiores ante las presiones a las que tienen que enfrentarse los agentes. Wambaugh, sin embargo, resumió la conducta de los niños del coro tanto dentro como fuera de servicio haciendo que el sargento. Yanov, su supervisor de campo, comenta a su superior al final: "No eran alborotadores... eran sólo policías. Más bien jóvenes normales y corrientes. Quizás un poco más solos que algunos. O asustados".
Las novelas anteriores de Wambaugh sobre LAPD, The New Centurions y The Blue Knight , habían sido representaciones convencionales y directas de sus experiencias. Con The Choirboys "encontró su voz" y, a partir de entonces, sus novelas fueron satirizaciones estilísticas no sólo del mundo policial de Los Ángeles sino también del estilo de vida de Hollywood , y a menudo estaban llenas de comedia negra . Wambaugh, para entonces un autor exitoso, renunció a la policía de Los Ángeles después de catorce años de servicio para poder publicar The Choirboys sin represalias por parte de aquellos a quienes burlescaba . The Choirboys también es significativo porque Wambaugh recurrió a las extrañas anécdotas de otros (que él denomina "charla de policías") para obtener la base para sus escritos, después de haberse basado previamente en su propia experiencia.
Los coches de radio de guardia nocturna de la estación Wilshire:
A sus 52 años, Herbert "Spermwhale" Whalen es el mayor y, legítimamente, el más duro de los niños del coro. Sin embargo, a diferencia de Roscoe Rules, no es "un imbécil insoportable", aunque siente el mismo desprecio por la mayoría de los "civiles, jefes de policía y supervisores de comisaría, y todos los miembros del Departamento de Servicio Civil ". Whalen, un veterano de diecinueve años, considera novato a cualquiera con menos experiencia. Whalen fue piloto de transporte en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Alcanzó el grado de mayor como reservista en la Fuerza Aérea . Whalen es el único niño del coro que nunca asistió a la universidad. Lleva una fotografía policial recortada de su hijo muerto porque es la última foto que le tomaron antes de morir. Ha estado casado tres veces y dice que respeta más a la segunda porque ella tuvo la mayor fortaleza para aceptarlo con casi todo lo que poseía.
Baxter Slate, de casi 27 años, es un apuesto cínico con una licenciatura en literatura clásica, que considera inútil; sabe contar chistes verdes en latín ; y se divierte confundiendo Roscoe Rules con su vocabulario avanzado. Exteriormente, Slate parece ser el más estable de los oficiales, pero está atormentado por demonios internos, particularmente cicatrices emocionales de casos de abuso infantil, y es llevado al suicidio debido a su vergüenza de haber sido atrapado sin darse cuenta por Sam Niles en un encuentro humillante. con una dominatriz .
Sam Niles y Harold Bloomguard, ambos de 26 años, son, como muchos policías de la época, veteranos de Vietnam, ex marines que quedaron atrapados juntos en una cueva del ejército norvietnamita durante su gira. Harold encontró una figura paterna en Sam y lo siguió hasta la policía de Los Ángeles, donde ambos obtuvieron títulos universitarios en su tiempo libre.
En la superficie, Niles es el dominante de los dos. Con un trasfondo de pobreza y abuso, Niles se siente incómodo con todas las relaciones y se casa apresuradamente con una estudiante. Se divorciaron con la misma rapidez. Aunque tolera a su compañero, también le teme porque Harold conoce su vergüenza y su secreto más íntimo, la impotente debilidad que una vez mostró en la cueva.
Bloomguard es todo lo contrario. Es un debilucho físico y emocional que se apega a Sam Niles y adora a su pareja. Si bien Niles no tuvo dificultades para cumplir con todos los requisitos de selección de la policía, Bloomguard, que apenas cumplió con el requisito de altura, se atiborró de alimentos ricos en calorías durante tres días solo para cumplir con el requisito de peso. Bloomguard es un protector de los patos en MacArthur Park y otros animales pequeños y mansos.
Debido a su experiencia en Vietnam, Niles desarrolló una claustrofobia severa , que se convierte en un factor clave en el tiroteo en MacArthur Park. Harold Bloomguard fue la "fuerza impulsora detrás del inicio de la práctica del coro de MacArthur Park".
A sus 40 años, Spencer Van Moot es el segundo mayor de los Choirboys y su "gran proveedor", aprovechando al máximo las comidas, cigarrillos y otras gratificaciones gratuitas que ofrecen las empresas dentro de la jurisdicción de la división a los oficiales uniformados. También es un conocedor de la comida y la moda y pasa gran parte del tiempo en los ensayos del coro quejándose de su fallido tercer matrimonio.
El "padre" Willie Wright es un oficial bajo y regordete de 24 años. El padre Willie, un testigo de Jehová convertido y completamente devoto , se encuentra, al igual que su pareja, en un matrimonio infeliz, pero en su caso, su infelicidad se debe principalmente a una esposa obsesivamente religiosa que preferiría distribuir revistas La Atalaya de puerta en puerta durante sus días. mejor que tener sexo con él. Wright se unió a los Choirboys por soledad y frustración. Sus sermones de borracho impulsados por la culpa sobre los males de la bebida y la infidelidad conyugal, a pesar de que frecuentemente participaba en ambos, le valieron el apodo de "Padre" Willie Wright.
Calvin Potts, de 28 años, es un oficial negro recientemente divorciado y alcohólico como el resto de su familia de clase media de Baldwin Hills . El padre de su ex esposa es uno de los mejores abogados negros de Los Ángeles que convenció al juez de divorcios para que ordenara a Potts pagar casi la mitad de su salario en pensión alimenticia y manutención de los hijos , de modo que Potts ahora va al trabajo en una vieja bicicleta Schwinn .
Francis Tanaguchi, de 25 años, es un japonés-estadounidense de tercera generación que se crió en los barrios de Los Ángeles y "sin duda, el mayor dolor de cabeza en la guardia nocturna en la estación Wilshire". En el fondo, cree que es más hispano que asiático y hace todo lo posible para restar importancia a su ascendencia japonesa. Francis también es un bromista empedernido, una vez fingió ser un vampiro durante tres semanas y se sospecha que estaba detrás de la sensual voz femenina anónima apodada "La Dama Dragón" que hace llamadas telefónicas anónimas a las casas de los niños del coro en medio de la noche. . A Potts y Tanaguchi se les conoce colectivamente como "The Gook and The Spook".
Henry "Roscoe" Rules, de 29 años, es un veterano de cinco años en la policía de Los Ángeles. Es brutal y mezquino, un matón. Fue apodado "Roscoe" durante una práctica del coro cuando se refirió a su especial .38 policial como "roscoe" después de ver una película de Humphrey Bogart en televisión. De todos los oficiales, él es el más decidido a demostrar que es el policía más duro de la fuerza y se refiere a las personas que no le agradan (que son casi todos) como "scrotes" (abreviatura de escrotos). La palabra fue acuñada por el padre Willie Wright para que Roscoe la usara en referencia a las personas, ya que Rules sentía que la palabra "imbécil" se usaba en exceso en el trabajo policial y la palabra escroto era demasiado larga. De la palabra "scrote" tal como la utilizan Roscoe Rules, Baxter Slate bromea diciendo que es "una filosofía en una palabra". Rules odia la ciudad y vive en un "rancho" a sesenta millas de ella, "al este de Chino ". Para describir cuán malo es Roscoe Rules, sus compañeros oficiales crearon una broma interna de que Roscoe Rules "repartió toallas en las duchas en Auschwitz ".
Dean "Whaddayamean Dean" Pratt, de 25 años, es un soltero que teme a Roscoe y se doblega ante todos sus impulsos. Pratt es conocido por no tolerar ni siquiera cantidades moderadas de alcohol. Cuando está ebrio, Dean es incapaz de mantener ni siquiera la más simple de las conversaciones. "Cualquier pregunta, declaración o charla trivial sería respondida con una doble súplica idiota, frustrante y enloquecedora: "No lo entiendo. No lo entiendo." O, "¿Qué estás tratando de decir? ¿Qué estás tratando de decir?" O, lo que se escucha con mayor frecuencia, "¿Qué quieres decir? ¿Qué quiere decir?"
En 1977, The Choirboys se adaptó al cine protagonizado por Charles Durning , Perry King , James Woods , Louis Gossett Jr. y Randy Quaid . Al final, la película no tuvo éxito y fue criticada. Se cambió todo el final de la película y los críticos se quejaron de que, si bien el libro mostraba a los agentes de policía como personajes comprensivos, la película los retrataba como un grupo de idiotas borrachos. El propio Wambaugh se negó a que su nombre se asociara con la película, ya que la consideraba una interpretación extremadamente pobre de su novela. Por este motivo no está acreditado. [ cita necesaria ]
A varios personajes se les cambiaron los nombres de los que habían sido en la novela: Sam Niles - Sam Lyles, Calvin Potts - Calvin Motts, Willie Wright - "Padre" Sartino, Dean Pratt - Dean Proust.