El New York Weekly Journal fue un periódico semanal , impreso por John Peter Zenger , desde el 5 de noviembre de 1733 hasta el 18 de marzo de 1751. [1] Fue el segundo periódico de la ciudad de Nueva York y el único que criticó al gobernador real de Nueva York William Cosby , por lo que el periódico fue quemado en su primer año y John Zenger fue encarcelado. Zenger fue liberado sin cargos, siendo este uno de los primeros casos en que una lucha por la libertad de prensa condujo a una victoria en Estados Unidos.
En 1733, el único periódico de Nueva York era el New-York Gazette , y su impresor, William Bradford , era partidario del entonces gobernador de Nueva York, William Cosby . El Partido Popular quería atacar al gobernador Cosby, y el único impresor que había en Nueva York era John Peter Zenger , que había llegado de Alemania a Estados Unidos en 1697, se había mudado a Nueva York en 1711 y había trabajado con Bradford durante ocho años antes de empezar su propio negocio de impresión en Smith Street.
Sus primeras publicaciones comenzaron el 5 de noviembre de 1733. Cuenta con contribuciones anónimas de James Alexander, William Smith y Lewis Morris. La revista se centraba en el nuevo gobernador real de Nueva York , William Cosby , y su conducta. La revista se publicó de forma gratuita durante dos meses.
El 15 de enero de 1734, Cosby ordenó la quema pública del periódico en Wall Street, cerca del Ayuntamiento , y también ofreció cincuenta libras como recompensa para quien revelara los nombres de los autores del Journal .
El 17 de noviembre, John Peter Zenger fue arrestado en virtud de una orden del Consejo por publicar libelos sediciosos en su diario . Zenger fue encarcelado en la cárcel de la ciudad, que en ese momento se encontraba en el ático del Ayuntamiento de Nueva York . [2]
El 15 de octubre de 1734, el presidente del Tribunal Supremo, James De Lancey, presentó una acusación al gran jurado acusando al New York Weekly Journal de violar la ley de difamación sediciosa en Nueva York , pero el gran jurado no presentó ninguna acusación formal. Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr., argumentaron con éxito que la verdad es una defensa contra las acusaciones de difamación . [3] Después, De Lancey intentó convencer a los diecinueve miembros del gran jurado de que "con solo leer los artículos, uno podría decir que eran libelos", pero el gran jurado no presentó ninguna acusación formal nuevamente. [4]
La victoria de Zenger se convirtió en el argumento seminal estadounidense a favor de la libertad de prensa. [5]
Al defender a Zenger en este caso histórico, Hamilton y Smith intentaron establecer el precedente de que una declaración, incluso si es difamatoria, no es calumniosa si se puede probar, afirmando así la libertad de prensa en Estados Unidos. Sin embargo, el desagrado general por Cosby fue la razón principal por la que Zenger fue declarado inocente, y los gobernadores reales que le sucedieron tomaron medidas drásticas contra la libertad de prensa hasta la Revolución estadounidense . Este caso es la base de la libertad antes mencionada, no el precedente legal. [6] Sin embargo, si bien lograron convencer al jurado, fracasaron en establecer el precedente legal. Incluso en 1804, el periodista Harry Croswell fue procesado en una serie de juicios que llevaron al famoso Pueblo contra Croswell . Los tribunales rechazaron repetidamente el argumento de que la verdad era una defensa contra la difamación. Fue solo al año siguiente que la asamblea, en reacción a este veredicto, aprobó una ley que permitía la verdad como defensa contra un cargo de difamación.