The Naked Runner es una película de espionaje británica de 1967 dirigida por Sidney J. Furie y protagonizada por Frank Sinatra , Peter Vaughan y Edward Fox . Fue la última película que Sinatra hizo con Warner Bros. y se considera en gran medida como un final desastroso para su asociación con el estudio.
Slattery, un funcionario británico, es convocado para reunirse con un ministro. Las autoridades británicas arrestaron a un espía, Frenzel, que ahora se ha escapado de prisión y está siendo transportado por tierra a Moscú. Es imperativo impedir que Frenzel transmita lo que sabe a las autoridades soviéticas, y a Slattery se le asigna la tarea de localizar a un asesino.
Al no poder utilizar ninguno de sus contactos habituales, Slattery piensa en Sam Laker, con quien trabajó durante la guerra. Laker es estadounidense, un ex espía que ahora diseña muebles de oficina y un viudo que vive en Londres con su hijo pequeño. Slattery sabe que Laker tiene las habilidades necesarias para el trabajo, pero debe encontrar una manera de persuadirlo para que mate a Frenzel.
Laker ha planeado visitar una feria comercial en Leipzig con su hijo, y Slattery lo convence para que se comunique con Karen mientras esté allí. Laker la conoce de la guerra y hay una historia entre ellos. Después de conocer a Karen, Laker regresa a la feria, pero se lo llevan a punta de pistola para encontrarse con el coronel Hartmann del servicio de seguridad de Alemania del Este. Hartmann le dice a Laker que debe viajar a Copenhague para llevar a cabo un asesinato, o que su hijo será asesinado. El objetivo resulta ser Frenzel, y está claro que Slattery y Hartmann están confabulados.
Laker vuela a Copenhague y conoce a Anna, una agente británica que ha reservado una habitación de hotel con vistas a la suite de Frenzel. Coge un rifle de francotirador que se utilizará en el asesinato pero, cuando regresa al hotel, Anna llama a la policía y arrestan a Laker. Jackson, otro agente británico, finalmente arregla su liberación y Laker, todavía llevando un estuche con el arma adentro, va en busca de Frenzel. Sin embargo, los planes de Frenzel han cambiado y no llega a Copenhague.
Se hace evidente que todo el episodio de Copenhague ha sido una artimaña diseñada para aumentar los niveles de estrés de Laker y hacerlo cada vez más desesperado. Como última medida le envían un telegrama informándole que su hijo, que en realidad está pasando unas agradables vacaciones con Hartmann, ha sido asesinado. Como había anticipado Slattery, Laker regresa ahora a Leipzig decidido a matar al responsable: Hartmann. Puede llevar su rifle en el avión como equipaje de mano.
Laker contacta a Ruth, otra agente británica, quien acepta ayudarlo a matar a Hartmann. Slattery le da a Ruth detalles de los movimientos anticipados de Frenzel, fingiendo que son los de Hartmann. Los rusos, por razones que ellos mismos conocen, transportan a Frenzel al aeropuerto por una autopista en desuso, donde es extremadamente vulnerable a una emboscada. El angustiado Laker mata a Frenzel como había planeado Slattery, y luego Slattery y Hartmann lo ahuyentan, quienes revelan que su hijo está vivo después de todo.
Sinatra necesitaba un éxito ( Marriage on the Rocks y Assault on a Queen habían fracasado en los dos años anteriores), por lo que puso al actor y asistente de confianza Brad Dexter a cargo de encontrar un vehículo adecuado. Después de que fracasaron las negociaciones para que él protagonizara Harper , se eligió The Naked Runner . Sinatra quedó impresionado con The IPCRESS File de 1965 y reclutó a su director Sidney J. Furie .
El guión de Stanley Mann está basado en la novela de 1965 de Francis Clifford (seudónimo de Arthur Leonard Bell Thompson). El título proviene de una línea de Arthur Symons ' En el bosque de Finvava —"Un corredor desnudo perdido en una tormenta de lanzas"—que comienza el libro. El guión sigue en gran medida la novela, pero el personaje principal es un estadounidense que vive en Londres.
A Sinatra le pagaron 1 millón de dólares. Sus compañeros de reparto incluyeron a Peter Vaughan , Derren Nesbitt y Edward Fox .
La película se rodó en locaciones de Europa. Sin embargo, mientras estaba en Copenhague , Sinatra dejó la producción para actuar en un mitin para el gobernador demócrata de California, Pat Brown , que se postulaba en las elecciones para gobernador de California de 1966 contra el republicano Ronald Reagan . Después de realizar el acto de campaña, Sinatra decidió que no iba a regresar a Europa. En lugar de eso, informó al equipo que quería terminar todas sus escenas destacadas en un escenario de sonido en Los Ángeles .
Dexter y Furie decidieron tomar la acción inconformista de terminar la película con un suplente (James Payne) para las escenas restantes de Sinatra, editando primeros planos de tomas anteriores en posproducción y sobregrabando el diálogo.
The Naked Runner, que recibió críticas en su mayoría malas el 19 de julio de 1967, fue criticada por su lentitud, cinematografía y trama. Variety , sin embargo, escribió que "Sinatra, cuyo magnetismo personal y capacidad de actuación son incuestionables, es derribado por el guión. Peter Vaughan sobreactúa como el agente británico". Sin embargo, las críticas no desanimaron al público, que convirtió la película en el primer éxito de Sinatra (aunque menor) desde el gran éxito de Von Ryan's Express dos años antes. Aunque la película hace uso de algunos lugares interesantes como las ruinas de Leipzig de la posguerra y una vista poco común dentro de Center Point , la película ha sido descrita como una representación sin vida de juegos de espías, con una cinematografía apática (aunque estilizada), que tiene un Trama dura y muy poca caracterización real. [ cita necesaria ] .