" La madre de todas las demostraciones " fue una demostración informática histórica de los desarrollos del Augmentation Research Center , realizada en la Conferencia Conjunta de Computadoras de Otoño de la Association for Computing Machinery / Institute of Electrical and Electronics Engineers (ACM/IEEE)—Computer Society en San Francisco , por Douglas Engelbart , el 9 de diciembre de 1968. [1] El nombre La madre de todas las demostraciones se ha aplicado retroactivamente a la demostración.
La demostración en vivo incluyó la introducción de un sistema completo de hardware y software de computadora llamado el Sistema oN-Line o, más comúnmente, NLS. La presentación de 90 minutos demostró por primera vez muchos de los elementos fundamentales de la informática personal moderna : ventanas , hipertexto , gráficos , navegación eficiente y entrada de comandos , videoconferencia , el ratón de computadora , procesamiento de textos , enlace dinámico de archivos , control de revisión y un editor colaborativo en tiempo real . La presentación de Engelbart fue la primera en demostrar públicamente todos estos elementos en un solo sistema. La demostración fue muy influyente y generó proyectos similares en Xerox PARC a principios de la década de 1970. Los conceptos y tecnologías subyacentes influyeron en los sistemas operativos de interfaz gráfica de usuario Apple Macintosh y Microsoft Windows en las décadas de 1980 y 1990.
Gran parte del pensamiento de Engelbart que condujo al desarrollo de su Centro de Investigación de Aumento (ARC), así como del Sistema oN-Line , se derivó de la "cultura de la investigación" de la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría. Una fuente notable de inspiración para Engelbart fue el artículo " As We May Think ", escrito por Vannevar Bush en la revista The Atlantic , que Engelbart leyó mientras estaba destinado como técnico de radar de la Marina de los Estados Unidos en Filipinas en 1946. [2] En opinión de Engelbart, para orientar a la sociedad hacia el uso correcto del conocimiento científico derivado de la guerra, ese conocimiento tendría que ser mejor gestionado y regulado. [2]
En su libro De la contracultura a la cibercultura , Fred Turner dio voz a esta visión, que surgió al ver los efectos no deseados de la tecnología en el mundo de la posguerra: [3]
El ejército estadounidense había desarrollado tecnologías con las que podría destruir el mundo. A raíz de ello, científicos y tecnólogos habían comenzado a desplegarse por todo el mundo, tratando de utilizar sus conocimientos para erradicar enfermedades y aumentar la producción de alimentos, a menudo en un esfuerzo por ganarse la lealtad de las naciones del Tercer Mundo durante la guerra fría. Engelbart había leído sobre estos esfuerzos y vio que a menudo resultaban contraproducentes. La rápida producción de alimentos condujo al agotamiento del suelo; la erradicación de los insectos condujo a desequilibrios ecológicos.
Esto finalmente condujo a la idea de que más allá de simplemente realizar cálculos, las computadoras podrían usarse para aumentar las capacidades de la mente humana. [3]
Engelbart había reunido a un equipo de ingenieros informáticos y programadores en su Augmentation Research Center (ARC) ubicado en el Stanford Research Institute (SRI) de la Universidad de Stanford a principios de los años 1960. [4] Su idea era liberar a la informática de ser simplemente un procesamiento de números y convertirla en una herramienta para las comunicaciones y la recuperación de información. [5] Quería convertir en realidad la idea de Vannevar Bush de una máquina Memex , donde una máquina utilizada interactivamente por una persona podría "aumentar" su inteligencia. [5]
A lo largo de seis años, con la ayuda financiera de la NASA y de ARPA [ ancla rota ] [6] , su equipo se dedicó a reunir todos los elementos que harían realidad dicho sistema informático. A instancias del director de ARPA, Robert Taylor , el NLS haría su primera aparición pública en la Conferencia Conjunta de Informática de Otoño de 1968 en el Auditorio Cívico de San Francisco . [7]
La sesión de la conferencia se presentó bajo el título Un centro de investigación para aumentar el intelecto humano . [8] Aproximadamente 1.000 profesionales de la informática estuvieron presentes en el auditorio para presenciar la presentación. [9] Entre los asistentes notables de la audiencia se encontraban Alan Kay , Charles Irby y Andy van Dam , [10] así como Bob Sproull . [11]
Engelbart, con la ayuda de su equipo distribuido geográficamente (incluido Bill Paxton ), con Bill English dirigiendo los elementos técnicos de la presentación, demostró las funciones de NLS. [Nota 1] La presentación utilizó un proyector de video Eidophor que permitió que la salida de video de la computadora NLS se mostrara en una gran pantalla de 6,7 metros (22 pies) de alto para que la audiencia pudiera ver lo que estaba haciendo Engelbart. [13]
Los investigadores de Augment también crearon dos módems caseros personalizados de 1200 baudios (alta velocidad para 1968), conectados a través de una línea alquilada para transferir datos desde el teclado y el mouse de la estación de trabajo de la computadora en el Civic Auditorium a la computadora SDS-940 de su sede en Menlo Park . [Nota 2]
Para proporcionar video bidireccional en vivo entre el laboratorio y la sala de conferencias, se utilizaron dos enlaces de microondas . English también comandaba un conmutador de video que controlaba lo que se mostraba en la pantalla grande. El operador de cámara en Menlo Park era Stewart Brand , quien en ese momento no era una persona con conocimientos de computadoras, mejor conocido como el editor del Whole Earth Catalog . Stewart Brand aconsejó a Engelbart y al equipo sobre cómo presentar la demostración. [14] Engelbart había conocido a Stewart Brand cuando experimentaron con LSD en el mismo laboratorio. [15]
Durante la presentación de 90 minutos, Engelbart utilizó su prototipo de ratón para moverse por la pantalla, resaltar texto y cambiar el tamaño de las ventanas. [16] Esta fue la primera vez que se presentó públicamente un sistema integrado para manipular texto en pantalla. [16] [Nota 3]
En momentos separados, sus asociados de Augment, Jeff Rulifson y Bill Paxton, aparecieron en otra parte de la pantalla para ayudar a editar el texto de forma remota desde ARC. Mientras editaban, podían ver la pantalla del otro, hablar y verse también. Además, demostró que al hacer clic en el texto subrayado se accedía a otra página de información, lo que demostraba el concepto de hipertexto . [4]
Cuando terminó la demostración, el público lo ovacionó de pie. Para demostrar aún más el sistema, se reservó una sala separada para que los asistentes pudieran observar más de cerca las estaciones de trabajo NLS y hacerle preguntas a Engelbart. [4] Una última noción es la del sistema NLS de Engelbart. Como Fred Turner afirmó en su libro From Counterculture to Cyberculture :
Engelbart promulgó una filosofía de "arranque", en la que cada transformación experimental del sistema sociotécnico que era el NLS retroalimentaría al sistema mismo, haciendo que evolucionara (y presumiblemente que mejorara). [18]
Antes de la demostración, una parte importante de la comunidad informática pensaba que Engelbart era "un chiflado". [16] Cuando terminó, se le describió como "manejando rayos con ambas manos". [19] Van Dam estaba trabajando en un sistema similar, pero había comenzado a trabajar en él recién en 1967, y se sorprendió al ver cuán maduro era NLS: prácticamente abordó a Engelbart con su línea de preguntas en la sesión de preguntas y respuestas posterior a la presentación. [20] Después de terminar de interrogar a Engelbart, van Dam estuvo de acuerdo en que la demostración de NLS era lo mejor que había presenciado en su vida. [20] Van Dam se convertiría en un líder en la enseñanza de gráficos por computadora en la década de 1970. [21] Sin embargo, el impacto real en la ciencia informática fue limitado:
Todo el mundo se quedó atónito y pensó que era absolutamente fantástico y no pasó nada más. Casi no hubo ningún impacto adicional. La gente pensó que era demasiado y que todavía estaban trabajando en sus teletipos físicos, ni siquiera habían migrado a los teletipos de cristal todavía. Por lo tanto, despertó el interés en una pequeña y vigorosa comunidad de investigación, pero no tuvo impacto en el campo de la informática en su conjunto.
— Andy van Dam, Reflexiones sobre medio siglo de hipertexto (29:15). Discurso inaugural en la conferencia Hypertext 2019
A principios de los años 70, gran parte del equipo de Engelbart abandonó ARC y siguió su propio camino, y muchos de ellos acabaron en el Centro de Investigación Xerox de Palo Alto (PARC). Entre estas personas se encontraba Bill English, que seguiría mejorando el ratón . [4] También se trasladó a PARC el antiguo patrocinador de Engelbart en la NASA y ARPA, Robert Taylor. [22] Alan Kay, que también estuvo presente en la demostración, diseñaría un entorno informático orientado a objetos llamado Smalltalk mientras estaba en PARC. [16]
En 1973, el Xerox Alto era un ordenador personal completamente funcional similar al terminal NLS que Engelbart había demostrado en 1968, pero mucho más pequeño y físicamente refinado. Con su interfaz gráfica de usuario controlada por ratón , el Alto influiría en el ordenador y sistema operativo Macintosh de Steve Jobs y Apple en la década de 1980. [23] Con el tiempo, el sistema operativo Windows de Microsoft seguiría los pasos del Macintosh y utilizaría un ratón de varios botones de la misma forma que lo hacían el Alto y el sistema NLS. [1]
La influencia de Engelbart alcanzó su punto máximo en la conferencia, y durante la década de 1970 y gran parte de la de 1980 se lo recordó principalmente como el inventor del ratón y del hipertexto, que Apple y Microsoft adaptaron de forma famosa. En el 30º aniversario de la demostración, en 1998, la Universidad de Stanford celebró una importante conferencia para celebrar el impacto visionario de Engelbart en la informática y la World Wide Web. [24] Cuando se celebró el 40º aniversario, la demostración de Engelbart ya había sido reconocida como una de las más importantes en la historia de la informática. [25]
En 2015, una presentación musical de performance llamada The Demo representó el evento. Fue compuesta e interpretada por Mikel Rouse y Ben Neill , y su estreno se llevó a cabo en el Bing Concert Hall de Stanford . [26] [27] [28]
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