Ray Heatherton (1 de junio de 1909 - 15 de agosto de 1997) fue un cantante estadounidense, intérprete de teatro musical de Broadway y una personalidad televisiva de la ciudad de Nueva York en los primeros días del medio.
Ray Heatherton nació en el suburbio de Orange, Nueva Jersey (algunas fuentes indican que en Jersey City ) y conoció la música por primera vez al unirse a un coro de niños en su iglesia. Cantó con el coro hasta que su familia se mudó a otro de los suburbios de la ciudad, el pueblo de Floral Park en Long Island , antes de mudarse al cercano Rockville Centre . [1]
Durante sus años de escuela secundaria, continuó encontrando salidas para su talento como cantante, actuando con bandas en varias funciones locales y ganando un concurso de talentos de radio patrocinado por el fabricante de equipos de radio, Atwater Kent . Su primera aparición en Broadway fue en The Garrick Gaieties , una revista que se estrenó en el Guild Theatre el 4 de junio de 1930, tres días después de su 21 cumpleaños. Durante este tiempo, Heatherton también asistió a la Universidad de Columbia. [1]
Poco después, el talento de Ray Heatherton para el canto llamó la atención del director de banda y compositor de radio más conocido de la época, Paul Whiteman . [1] Whiteman contrató al joven para que fuera vocalista destacado en su programa de radio de la CBS de 1929-30, The Old Gold Hour . Heatherton continuó cantando en el programa, mientras actuaba también en el musical Midnight Frolics en el New Amsterdam Theatre de Broadway . [ cita requerida ]
Tras la muerte de su padre durante la Depresión , se vio obligado a abandonar temporalmente el mundo del espectáculo para trabajar en la New York Telephone Company . Sin embargo, su afición por la interpretación le inspiró a seguir haciendo audiciones para trabajos de radio y, finalmente, pudo volver como cantante en numerosos programas de variedades musicales de radio, y también encontró oportunidades para actuar en clubes nocturnos y teatro. A finales de la década de 1930, se convirtió en director de banda con su propia orquesta que hizo grabaciones y actuó en el Hotel Biltmore de Nueva York . [2]
Heatherton apareció en los musicales Anniversary Waltz , The Desert Song y Babes in Arms , en los que interpretó el papel de Val LaMar [3], el personaje sobre el que se cantó " My Funny Valentine ". [2 ]
En 1938, Heatherton grabó dos discos de canciones para niños en el sello Decca , y en 1939 actuó dos veces en el entonces experimental medio de la televisión, apareciendo en la estación de Nueva York W2XBS de la NBC (ahora WNBC) en Piratas de Penzance de Gilbert y Sullivan (como Frederic) y HMS Pinafore (como Ralph Rackstraw).
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial , la carrera de Heatherton en el campo del entretenimiento se vio interrumpida por el servicio en el Cuerpo de Marines de los EE. UU . [1] Antes de irse, hizo su única aparición en una película, interpretando una canción y algunas líneas de diálogo en el musical Follies Girl (1943) de PRC . [4]
Heatherton fue nombrado oficial y ascendió al rango de capitán. Trabajó como oficial de servicios especiales del 9.º Ala de Aviación de la Infantería de Marina en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte [5] [6], así como en Guam y Okinawa. [7]
Al regresar del servicio, trabajó en la radio y comenzó su carrera televisiva a tiempo completo como presentador, actor y entrevistador de Heatherton House , una serie matutina de entrevistas y variedades que se emitía entre semana. Heatherton House fue uno de los primeros programas diurnos de la recién inaugurada estación insignia de la ABC en Nueva York, WJZ (ahora WABC), Canal 7. La pequeña asignación de televisión local, que no se emitió en las otras estaciones de la incipiente red, solo duró de abril a junio de 1949.
La siguiente serie de televisión de Heatherton, The Merry Mailman , fue un proyecto más exitoso. En octubre de 1949, la estación independiente WOR Channel 9 , la última de las siete estaciones de televisión VHF de Nueva York, salió al aire. Los ejecutivos de la estación decidieron que uno de los primeros escaparates de la nueva empresa debería ser un programa infantil de calidad y contactaron a Heatherton para que hiciera una audición como presentador de un programa que atrajera a los televidentes más jóvenes. La exitosa audición lanzó el programa de larga duración que creó y dio forma con el productor y director de radio y televisión (y futuro productor de cine importante) Sandy Howard . The Merry Mailman , basado en un personaje interpretado por Heatherton en uno de sus discos infantiles de 1938, debutó en WOR-TV el lunes por la noche, 16 de octubre de 1950. [1]
Todos los días de la semana, por la tarde y por la noche, así como los sábados por la tarde, Ray Heatherton y sus asistentes de comedia Chick Darrow, que interpretaba a "El subastador de Topsey-Turvey", y Milt Moss entretenían e informaban a sus audiencias de estudio y a los niños en casa con juegos, canciones, historias, manualidades, pasatiempos, comedia, parodias con títeres, trucos de magia, entrevistas con artistas y personalidades invitados y segmentos informativos. Como en prácticamente todos los programas infantiles de los años 50 y 60, el formato estaba estructurado de modo que los segmentos en vivo se intercalaran con dibujos animados; en este caso, principalmente los Terrytoons teatrales y la primera serie animada hecha para la televisión, Crusader Rabbit . Al mismo tiempo, Heatherton presentó otras series de radio y televisión, incluida una edición radial de The Merry Mailman , que se escuchó en Mutual Radio Network los lunes, miércoles y viernes por la noche, y los sábados y domingos por la tarde desde 1953 hasta 1955. La personalidad gentil de Heatherton, su agradable voz para cantar y su comportamiento entrañablemente alegre y tranquilizador lo convirtieron en una de las personalidades regionales más queridas y reconocibles.
A fines de 1955, Ray Heatherton fue víctima de uno de los excesos de la era de la Guerra Fría . Varios artistas inocentes fueron acusados de afiliaciones comunistas y perdieron sus carreras. Un individuo del norte del estado de Nueva York dirigió acusaciones públicas infundadas de esa naturaleza contra Heatherton , lo que resultó en la pérdida de patrocinadores y mala publicidad para la estación. Los ejecutivos de WOR aceptaron la palabra de Heatherton de que las acusaciones eran falsas e intentaron mantener The Merry Mailman en el aire como un programa sostenido por la estación. Sin embargo, no fue suficiente y The Merry Mailman transmitió su programa final el viernes 22 de junio de 1956. (Puede encontrar información sobre la presentación de The Merry Mailman por parte del Sr. Heatherton en la edición de The Merry Mailman de la ciudad de Nueva York del Canal 9 de WOR-TV en la sección Resumen de programas infantiles de Nueva York de TV Party.Com).
Heatherton pudo limpiar su nombre de la difamación y pasó a presentar dos programas más para WOR-TV: The Ray Heatherton Theater , una combinación de acción en vivo y una serie de antología musical cinematográfica para adolescentes, y The Cartoon Parade , ambos vistos durante el resto de la temporada de 1956 de la estación. Permaneció en el aire durante otro año y medio, pero ya no tenía un lugar diario. A partir del sábado y domingo, del 8 al 9 de septiembre de 1956 hasta el domingo 13 de abril de 1958, se desempeñó como presentador-artista "capitán de mar" en la edición vespertina del fin de semana de The Popeye Show en otra estación independiente de Nueva York, WPIX Channel 11 que, junto con otro independiente de Nueva York, WNEW Channel 5 fue, durante los años 50 y 60, la estación con el mayor número de "programas para niños" en su programación de transmisión. En ese momento, abandonó la televisión durante tres años y, entre 1958 y 1961, aprovechando el reconocimiento público y la buena voluntad que había generado a lo largo de los años, pudo iniciar una nueva carrera como jefe de relaciones públicas de Franklin National y European American Banks .
Heatherton volvió a trabajar en televisión y radio tres veces más durante los años 60, 70 y 80. El lunes 25 de septiembre de 1961, The Merry Mailman volvió a formar parte de la vida de los niños en el área de transmisión de la ciudad de Nueva York. WPIX, Canal 11 transmitió The Merry Mailman's Funhouse los días de semana por la tarde durante el período de 12:00 a 12:45, cuando muchos escolares volvían a casa para almorzar. [1] Sin embargo, la serie cayó presa de desacuerdos creativos dentro de la gerencia de la estación, y The Funhouse salió del aire el viernes 31 de mayo de 1963.
Durante este tiempo, Heatherton apareció en muchos lugares del área de Nueva York, incluido Freedomland USA en el Bronx , para conocer y entretener a los niños. Apareció en Freedomland durante 1962. Chick Darrow también apareció en el parque en numerosas ocasiones. Ambos se mencionan en el libro Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019).
Luego de oportunidades laborales intermitentes, Heatherton regresó a la radio a fines de la década de 1960 como presentador, intérprete y entrevistador del programa de entrevistas y variedades de difusión nacional Ray Heatherton's Breakfast Club .
Ray Heatherton se casó con Davenie Ross Watson en 1941 y su matrimonio de 46 años duró hasta la muerte de ella en 1987. Sus dos hijos, Dick y Davenie Johanna ( Joey ), ambos hicieron carrera en el mundo del espectáculo: Dick como artista, director y consultor y Joey como actriz, cantante y bailarina, que se convirtió en una gran estrella de televisión en la década de 1960. [1]
Ray también es abuelo de Dana Fujiko Heatherton, quien fue la Reina de la Semana Nisei 2009-2010 en Los Ángeles. [ cita requerida ]
En julio de 1975, Ray y Joey tuvieron un breve momento de gloria en la cadena con su propio programa de variedades de CBS-TV, Joey and Dad . [8] Los tiempos habían cambiado y los programas de variedades, así como la otrora exitosa carrera de Joey, fueron víctimas de los gustos cambiantes, mientras que Ray fue visto en la televisión en ese momento como el portavoz comercial de Tropicana Orange Juice . Sin embargo, durante cuatro semanas, del 6 al 27 de julio, fueron las estrellas del reemplazo de verano de los domingos de 7:30 a 8:30 p. m. para la hora de variedades de Cher . Los artistas de comedia Pat Paulsen , Henny Youngman y Bob Einstein fueron actores de apoyo habituales y, para los estándares de los programas de verano, el programa recibió relativamente buenas críticas y calificaciones. En un momento nostálgico en el primer programa, Ray se puso el uniforme de Merry Mailman e interpretó su familiar canción principal "I Am the Merry Mailman". [9]
La última serie de televisión regular de Heatherton fue otro programa de entrevistas y variedades, esta vez dirigido a adultos "maduros" y personas mayores, A New Day's Dawning . La serie se vio localmente en Nueva York en la estación de televisión WNYE Channel 25 de la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York y en sindicación nacional entre 1983 y 1985. Dick Heatherton, quien, desde mediados de la década de 1970 hasta fines de la de 1980, fue DJ en una de las principales estaciones de FM de Nueva York , WCBS , trabajó en el último esfuerzo televisivo de su padre al firmar como productor del programa.
El jueves 11 de octubre de 1984 por la noche, Ray Heatherton apareció por última vez en WOR-TV, Canal 9, durante la celebración que duró toda la noche de la estación por su 35 aniversario en el aire. Cuatro años después, el jueves 29 de septiembre de 1988, hizo su última aparición en televisión en un programa muy similar, WPIX-TV, la celebración y retrospectiva de un día del Canal 11 de sus 40 años en el aire, "WPIX at 40" . Después de esta última aparición, Ray Heatherton comenzó a mostrar signos de la enfermedad de Alzheimer . [1] Conservó sus puestos, ocupados desde mediados de la década de 1980, en las Juntas Directivas de The Long Island Lighting Company , conocida como LILCO, y The Garden City Hotel, pero ya no se desempeñaba a principios de la década de 1990.
En 1993, fue ingresado en The Actors' Fund Home en Englewood, Nueva Jersey , donde pasó los últimos cuatro años de su vida. A pesar de los efectos debilitantes de la enfermedad, todavía hacía apariciones y saludaba a los fanáticos en algunas funciones locales cercanas. Ray Heatherton murió dos meses y medio después de su 88 cumpleaños. [1]
