Las Marvelettes fueron un grupo femenino estadounidense que alcanzó popularidad a principios y mediados de la década de 1960. Estaban formadas por sus compañeras de colegio Gladys Horton, Katherine Anderson, Georgeanna Tillman, Juanita Cowart (ahora Cowart Motley) y Georgia Dobbins, que fue reemplazada por Wanda Rogers antes de que el grupo firmara su primer contrato. Fueron el primer grupo exitoso de Motown Records después de The Miracles y su primer grupo femenino de éxito significativo después del lanzamiento del sencillo número uno de 1961, " Please Mr. Postman ", uno de los primeros sencillos número uno grabados por un grupo vocal exclusivamente femenino y el primero por un grupo de grabación de Motown. [2]
Tuvieron que lidiar con problemas de mala promoción por parte de Motown, problemas de salud y abuso de sustancias, siendo Cowart la primera en abandonar el grupo en 1963, seguida por Georgeanna Tillman en 1965 y Gladys Horton en 1967. Sin embargo, lograron regresar en 1966 con " Don't Mess with Bill ". En 1969, el grupo dejó de actuar y se disolvió al año siguiente, tras el lanzamiento de The Return of the Marvelettes , en el que solo aparecía Young (bajo su nombre de casada, Wanda Rogers). Ese año, tanto Rogers como Katherine Anderson abandonaron el negocio de la música.
El grupo que se convertiría en las Marvelettes se formó en Inkster High School en Inkster, Michigan , un suburbio ubicado al oeste de Detroit, Michigan, por Gladys Horton, miembro del club Glee de quince años, en el otoño de 1960. [3] [2] Horton reclutó a las miembros mayores del club Glee Katherine Anderson , Georgeanna Tillman, Juanita Cowart y una graduada de la escuela secundaria Georgia Dobbins (5 de mayo de 1942 - 18 de septiembre de 2020) [4] para unirse a ella. [5] Los miembros lucharon por encontrar un nombre para su nuevo acto hasta que uno de los miembros bromeó sobre sus propias habilidades para el canto, diciendo "todavía no podemos cantar". Horton alteró el dicho a "las Casinyets".
En 1961, el quinteto, ahora llamado Marvels, participó en un concurso de talentos a instancias de su profesor y terminó en cuarto lugar. Aunque solo a los tres primeros ganadores se les ofreció un viaje para audicionar para el incipiente sello Motown, dos de los maestros de la escuela de las niñas aconsejaron que se les permitiera audicionar también. [2] Después de audicionar para los ejecutivos de Motown, incluidos Brian Holland y Robert Bateman , tuvieron una segunda audición con un personal más grande, incluido Smokey Robinson y el presidente y fundador del sello, Berry Gordy , quien, aunque impresionado con sus estilos vocales, les aconsejó que regresaran con su propia composición. [3] Al regresar a Inkster, Georgia Dobbins se puso en contacto con un músico local llamado William Garrett, que tenía una composición de blues inacabada titulada " Please Mr. Postman "; Garrett le permitió a Dobbins usarla siempre y cuando recibiera crédito de composición si la canción se convertía en un éxito. A pesar de no tener experiencia previa en composición de canciones, Dobbins se llevó la canción a casa y la reformuló de la noche a la mañana para reflejar el sonido adolescente del doo-wop . [6]
Antes de regresar a Motown, Dobbins dejó el grupo debido al crecimiento de su familia y a su padre, quien le aconsejó que no continuara su carrera en el mundo del espectáculo. La partida de Dobbins dejó a Horton a cargo total del grupo. Para reemplazarla, Horton le pidió a otra graduada de Inkster, Wanda Young, que reemplazara a Dobbins. Cuando el grupo regresó e interpretó su composición, Gordy aceptó trabajar con el grupo, pero bajo el consejo de que cambiaran su nombre. Gordy los rebautizó como Marvelettes y firmó con la división Tamla de Motown en julio de 1961. [3] El mes siguiente, el grupo grabó "Please Mr. Postman", que fue pulida por Brian Holland, Robert Bateman y Freddie Gorman , otro compañero de composición de Holland (antes de que Holland se convirtiera en parte del equipo Holland-Dozier-Holland), que trabajaba como cartero, [2] así como la canción "So Long Baby", cantada por Wanda. [3] Tamla lanzó "Please Mr. Postman" el 21 de agosto de 1961. [7] La canción luego subió a la cima de la lista de sencillos, alcanzando el número uno en diciembre, convirtiéndolos en el primer acto de Motown en tener un éxito en el primer puesto de la lista Hot 100. [ 3]
Para seguir con este éxito, Motown hizo que el grupo grabara "Twistin' Postman" para aprovechar la locura del baile twist y el relanzamiento de " The Twist " de Chubby Checker . [3] La canción finalmente alcanzó el puesto número 34 en la lista pop a principios de 1962. Antes de fines de 1961, Tamla lanzó el primer álbum de Marvelettes, también llamado Please Mr. Postman , pero no logró entrar en las listas. [3] El siguiente sencillo del grupo, " Playboy ", [3] marcó la segunda vez que uno de sus sencillos fue escrito por un miembro de la banda, esta vez por Gladys Horton. Al igual que "Postman", la canción fue reeditada por otros escritores y, tras su lanzamiento a principios de 1962, alcanzó el puesto número 7. Un cuarto éxito, " Beechwood 4-5789 ", [3] coescrito por Marvin Gaye , alcanzó el puesto número 17. Durante 1962, la banda publicaría dos álbumes más, incluidos Smash Hits of '62 (más tarde publicado como The Marvelettes Sing ) y Playboy . Tras el éxito de "Beechwood", las estaciones de radio de R&B también tocaron con frecuencia la otra cara del sencillo, "Someday, Someway", que rindió frutos al enviar la canción al puesto número 8 en la lista de R&B; su primer éxito de doble cara.
Debido a su éxito, el grupo tuvo que dejar la escuela para poder actuar y, a pesar de la promesa de tutores para ayudarlos con su educación, nunca se les concedió ninguna. Debido a su corta edad y a que Horton era un huérfano bajo la tutela de los tribunales, finalmente fueron acogidos por Esther Gordy Edwards , quien los llevó en autobús a los espectáculos de Motortown Revue. Después de varias grabaciones exitosas en el Top 40, el grupo lanzó el modesto éxito, "Strange I Know", que alcanzó el puesto número 49. A principios de 1963, el grupo se redujo a un cuarteto cuando Juanita Cowart optó por irse, [3] citando un colapso mental causado por el estrés de actuar en la carretera y un error que cometió al describir los antecedentes del grupo, durante una aparición en American Bandstand . El grupo, que siguió como cuarteto, publicó una de las primeras composiciones de Holland-Dozier-Holland , " Locking Up My Heart ", que alcanzó el puesto número 44. Fue uno de los primeros sencillos en los que Horton y Young co-lideraron el álbum. El éxito de "Locking" probablemente se vio puesto a prueba debido a la fuerte difusión de la cara B de la canción, la balada liderada por Young "Forever", que también recibió un lugar en las listas de éxitos, alcanzando el puesto número 78. Luego, Berry Gordy compuso y produjo el sencillo "My Daddy Knows Best", pero fue su puesto más bajo en las listas en ese momento, el número 67. [8]
En 1964, la mayoría de los grupos vocales estadounidenses, especialmente todas las bandas femeninas como las Shirelles y las Ronettes , comenzaron a tener dificultades para encontrar un éxito, después de la llegada de los actos de pop y rock británicos . Mientras tanto, otros grupos de chicas de Motown, como Martha and the Vandellas y las Supremes, comenzaron a ser promocionados por el personal de Motown, y las Vandellas se convirtieron en el mejor grupo de chicas de 1963. Al año siguiente, las Supremes tomaron su lugar como el mejor grupo vocal femenino del sello después de una sucesión de grabaciones exitosas ese año, que culminaron con el lanzamiento de su segundo álbum, Where Did Our Love Go , que Motown pudo promocionar con éxito. Algunas fuentes afirman que "Where Did Our Love Go" fue rechazado por las Marvelettes. [9] Gladys recuerda: “Cuando tocaron ‘Where Did Our Love Go’ tocaron ‘Too Many Fish in the Sea’. Elegimos ‘Too Many Fish in the Sea’ porque tenía toda la música y todos los bongos. Estábamos todos juntos y dijimos al mismo tiempo que no queríamos ‘Where Did Our Love Go’”.
Ese año, las Marvelettes llegaron al top cuarenta con la producción de Norman Whitfield , " Too Many Fish in the Sea ", alcanzando el número 25 en el Hot 100 con la grabación. Para entonces, Motown había comenzado su escuela de encanto, contratando a la coreógrafa Cholly Atkins y a la experta en etiqueta Maxine Powell para refinar los actos del sello. Atkins comenzó a pulir los movimientos de baile de las Marvelettes, mientras que Powell enseñó al grupo a ser más elegantes, diciéndoles a ellas y a todos los demás actos de Motown que "actuarían frente a reyes y reinas". Mientras tanto, dos de las Marvelettes se casaron: Georgeanna Tillman con su novio de mucho tiempo Billy Gordon de los Contours , y Wanda Young con su novio de mucho tiempo Bobby Rogers de los Miracles , cambiando su nombre a Wanda Rogers. A fines de 1964, a Georgeanna Tillman, que sufría de anemia de células falciformes desde hacía mucho tiempo , le diagnosticaron lupus . A principios de 1965, mientras luchaba por mantenerse al día con sus estrictas sesiones de grabación y sus agendas de gira y sus enfermedades, un médico de Tillman le aconsejó que dejara de actuar para siempre. [3] Las Marvelettes restantes continuaron como trío desde entonces.
A mediados de 1965, Wanda Rogers asumió como vocalista principal, ya que los productores de Motown sintieron que la voz de Rogers era más adecuada para este papel que la de Horton. Con Rogers como líder, el grupo tuvo un éxito con " I'll Keep Holding On ", que alcanzó el puesto número 34, mientras que "Danger! Heartbreak Dead Ahead" se conformó con un puesto número 61, pero fue el número 11 en la lista de R&B. Más tarde, en 1965, el grupo lanzó la composición de Smokey Robinson , " Don't Mess with Bill ", que llevó al grupo de nuevo al top ten, [3] alcanzando el número 7 y convirtiéndose en su segundo sencillo en vender más de un millón de copias. A partir de entonces, con Robinson principalmente a cargo, la mayoría de los sencillos de Marvelettes presentarían a Rogers como líder. En 1966, tuvieron un éxito modesto con "You're the One" y, a finales de ese año, llegaron al top 20 con " The Hunter Gets Captured by the Game ", también compuesta por Robinson. [3] En 1967, el grupo grabó la composición de Van McCoy , « When You're Young and in Love », que había sido grabada originalmente por Ruby & the Romantics . [3] La canción alcanzó el puesto número 23 en los EE. UU. y alcanzó el puesto número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido , convirtiéndose en su único éxito británico.
En 1967, Gladys Horton había reconsiderado su participación con las Marvelettes. Después de que su primer hijo, Sammie, naciera con parálisis cerebral , Horton decidió dejar el grupo por completo, haciéndolo antes del lanzamiento del éxito " My Baby Must Be a Magician ". [3] La canción alcanzó el puesto número 17 y se destacó por contar con Melvin Franklin de Temptations proporcionando la línea de apertura. Con Horton fuera, Harvey Fuqua presentó al grupo a Ann Bogan, quien se convirtió en el reemplazo de Horton. [3] Sin embargo, para cuando Bogan se unió al grupo en 1968, la mayoría de los músicos de los primeros años de Motown se habían ido, principalmente debido a disputas financieras con el sello. El grupo luchó con las grabaciones después del lanzamiento de "Magician", con Motown ofreciendo poca o ninguna promoción. Los sencillos de 1968 "Here I Am Baby" y "Destination: Anywhere" tuvieron un éxito modesto, alcanzando el puesto número 44 y el número 63 respectivamente. El lanzamiento de su álbum de 1969, In Full Bloom , fracasó, al igual que su único sencillo, la nueva versión de "That's How Heartaches Are Made" de Justine Washington .
Wanda Rogers, que había sufrido una serie de problemas personales durante algún tiempo, se volvió poco fiable y difícil de trabajar. La programación de conciertos era difícil ya que a veces no se presentaba a las actuaciones. En 1970, Rogers grabó canciones para un álbum en solitario, producido por Smokey Robinson e incluyendo versiones de grabaciones anteriores de Motown, que Motown decidió comercializar como The Return of The Marvelettes . [3] Como este álbum no presentaba a otras Marvelettes, la miembro original Katherine Anderson se negó a participar en la portada del álbum debido a lo que sentía que era una falta de respeto de Motown hacia ella y el grupo. El álbum fue solo un éxito modesto, alcanzando el número 50 en la lista de álbumes de R&B y no presentó ningún sencillo de éxito en las listas. Después de esto, el grupo se disolvió y Katherine Anderson se estableció brevemente como escritora del personal de Motown. [3] Después de que Motown se mudara a Los Ángeles en 1972, Anderson y Rogers abandonaron el negocio por completo y regresaron a Michigan. Anderson se instaló en su ciudad natal de Inkster, mientras que Rogers se mudó a Southfield, Michigan. Mientras tanto, Gladys Horton se había mudado a Los Ángeles, donde crió a sus tres hijos.
En enero de 1980, la ex Marvelette y miembro original Georgeanna Tillman murió por complicaciones de lupus, en la casa de su madre en Inkster, a la edad de 36 años. Poco después, varias de las exmiembros presentaron una demanda contra Motown, quejándose de no recibir regalías por su trabajo. [10] En 1989, Gladys Horton intentó reunir a las Marvelettes originales después de que le ofrecieran un contrato con Motorcity Records . [3] Wanda Young fue la única otra Marvelette que aceptó cantar en la grabación. Después de esto, Horton continuó actuando, a veces como "Gladys Horton de las Marvelettes". Debido a un desacuerdo legal con Larry Marshak, quien compró el nombre de las Marvelettes a Motown después de que el sello perdiera los derechos sobre el nombre, Horton lucharía durante años para conservar la propiedad del nombre. [11] Marshak tenía varios grupos que se autodenominaban "las Marvelettes", pero las mujeres que se presentaban como las Marvelettes eran mucho más jóvenes que la formación original y no habían grabado en ninguno de los éxitos originales de las Marvelettes en Motown. [12]
En 2006, gracias a los esfuerzos de la ex cantante de The Supremes Mary Wilson , se había lanzado una legislación en 33 estados a través de la Ley de Verdad en la Música para evitar que los artistas usaran el nombre de un grupo que no tuviera al menos un miembro original, lo que provocó que los grupos que Marshak había contratado como Marvelettes se anunciaran como "Tributo a las Marvelettes". [13] Tanto Horton como Katherine Anderson comenzaron a luchar para recuperar la propiedad del nombre y estaban en las etapas finales de recuperar el nombre cuando Horton murió de un derrame cerebral en un asilo de ancianos de California en enero de 2011. [14] Después de su salida de las Marvelettes, tanto Georgia Dobbins como Juanita Cowart permanecieron en Inkster y se establecieron en la vida fuera de la industria del entretenimiento, con Cowart activa en el coro de su iglesia de Inkster. Katherine Anderson vivió en Inkster, siendo mentora de varios grupos vocales del área de Detroit. [10] Ann Bogan, la última integrante del grupo, ahora vive en Cleveland , Ohio y se convirtió en parte de New Birth y su subgrupo, Love, Peace & Happiness, antes de retirarse para criar a sus hijos. Todos los miembros sobrevivientes del grupo en ese momento, incluidos Dobbins y Rogers, fueron entrevistados para un episodio de sus vidas en el programa de TV-One , Unsung .
Georgia Dobbins murió de un paro cardíaco en Inkster el 18 de septiembre de 2020, a los 78 años. [4] Wanda Rogers vivía en Westland, Michigan , con su hija hasta su muerte por EPOC el 15 de diciembre de 2021, a los 78 años. Katherine Anderson murió de insuficiencia cardíaca el 20 de septiembre de 2023, a los 79 años. [15] [16] A partir de 2024, Juanita Cowart Motley es la única miembro original sobreviviente del grupo.
En 2005, el grupo recibió dos placas de oro por sus mayores éxitos, "Please Mr. Postman" y "Don't Mess with Bill", después de que la RIAA certificara los sencillos como vendedores de millones de copias. Al año siguiente, Horton apareció en el especial de conciertos de PBS, My Music: Salute to Early Motown , junto con otras estrellas de Motown de los primeros años del sello. Algunas de las grabaciones del grupo fueron sampleadas más tarde para canciones de músicos de rap, en particular la canción de Jay-Z , "Poppin' Tags", sampleó la versión de 1970 del grupo de la composición de Smokey Robinson , " After All ", de su álbum de 2002, The Blueprint 2: The Gift & The Curse .
En 1995, fueron honradas con el "Premio Pioneer" en la Rhythm & Blues Foundation. En 2004, el grupo fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . En 2006, Marc Taylor publicó la biografía, The Original Marvelettes: Motown's Mystery Girl Group . La historia del grupo había sido documentada varios años antes en la revista Goldmine a partir de un artículo de 1984.
En 2007, las Marvelettes fueron elegidas para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [17]
En 2009, como parte de las celebraciones del 50 aniversario de Motown, se lanzó una nueva edición limitada de triple CD sobre el grupo titulada The Marvelettes: Forever - The Complete Motown Albums Vol. 1. Este incluía los primeros seis álbumes del grupo, algunos de los cuales nunca se habían lanzado en CD. The Marvelettes: Forever More - The Complete Motown Albums Vol. 2 , que incluía sus álbumes posteriores y material adicional, se lanzó en 2011. Su éxito número uno en ventas con millones de versiones "Please Mr Postman" fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2011. [18]
Las Marvelettes fueron nominadas para ser incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2013. Fueron elegibles para ser incluidas en 1987. Aunque no obtuvieron suficientes votos para ser incluidas, fueron incluidas en la boleta por segunda vez en 2015. [19]
El 17 de agosto de 2013, las Marvelettes fueron incluidas en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en Cleveland y nuevamente en junio de 2017 en Detroit, Michigan.
(*No hubo una lista Billboard R&B Singles Chart desde noviembre de 1963 hasta enero de 1965. Los números de la lista R&B de ese período provienen de la revista Cash Box, un competidor de Billboard en ese momento).