The Lighthorsemen es una película australiana de guerra de 1987 sobre los hombres de unaunidad de caballería ligera de la Primera Guerra Mundial que participaron en la Batalla de Beersheba de 1917 de la campaña del Sinaí y Palestina . La película está basada en una historia real y la mayoría de los personajes de la película están basados en personas reales. ( Elyne Mitchell escribió la novelización basada en el guion).
Sigue la estela de otras películas bélicas de la nueva ola australiana, como Breaker Morant (1980), Gallipoli (1981) y la serie de televisión de cinco partes Anzacs (1985). Los temas recurrentes de estas películas incluyen la identidad australiana, como el compañerismo y el larrikinismo , la pérdida de la inocencia en la guerra y también la continua mayoría de edad de la nación australiana y sus soldados (el espíritu Anzac ).
La película fue dirigida por Simon Wincer , y varias escenas de las escenas culminantes fueron reutilizadas en el episodio "Palestina, octubre de 1917" de la serie de televisión The Young Indiana Jones Chronicles . Este episodio, que se emitió en 1993, también se centra en la batalla de Beersheba y también fue dirigido por Wincer.
En 1917, cuatro soldados australianos de caballería de la Primera Guerra Mundial (Frank, Scotty, Chiller y Tas) sirven en Palestina como parte de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera , una unidad de las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cuando Frank muere, es reemplazado por Dave. Dave se da cuenta de que no puede disparar su arma en combate y es transferido al Cuerpo Médico, donde no necesitará llevar un arma, pero seguirá expuesto a la lucha.
Los británicos planean la captura de Beersheba . Durante un ataque de la caballería turca , el mayor Richard Meinertzhagen deja deliberadamente documentos que indican que el ataque a Beersheba sólo será una distracción. Los australianos parten hacia Beersheba con agua y suministros limitados. Bombardean la ciudad y los 4.000 defensores turco- alemanes se preparan para un asalto. Sin embargo, el asesor militar alemán, Reichert, cree que se trata de un ataque de distracción y advierte al comandante turco que no necesita refuerzos. Con el tiempo agotándose y el agua escaseando, los comandantes británicos sospechan que cualquier ataque a Beersheba probablemente fracasará. Los comandantes australianos piden a los británicos que envíen la Caballería Ligera Australiana. Los británicos consienten en lo que creen que es una misión suicida.
El 31 de octubre, se ordena a los regimientos 4.º y 12.º de caballería ligera que ataquen a los turcos . Dave y el resto del destacamento médico se preparan para las bajas y reciben la orden de ir detrás de la caballería ligera. Los turcos informan de que los soldados australianos montados se están alineando para cargar, pero el oficial a cargo ordena a los turcos que no abran fuego hasta que desmonten porque reconoce que son de caballería ligera, que cabalgan para moverse pero no están entrenados ni equipados para el verdadero combate de caballería.
Los australianos avanzan hacia las posiciones turcas y van aumentando gradualmente la velocidad hasta llegar a la carga. Los turcos se dan cuenta demasiado tarde de que los soldados no se están apeando y abren fuego. El fuego de artillería es esporádico y de efecto limitado, y el ataque es tan rápido que la infantería turca se olvida de ajustar las miras de sus fusiles, lo que hace que disparen por encima de las cabezas de los australianos.
Durante la carga, Tas muere a causa de un proyectil de artillería. Los australianos avanzan más rápido de lo que la artillería turca puede corregir su puntería debido a la distancia reducida y alcanzan las trincheras turcas. Los australianos capturan la primera línea de defensas turcas. Scotty y algunos otros toman el control de las armas. Chiller resulta herido en la lucha en las trincheras. Dave es alcanzado por una granada y resulta gravemente herido mientras protege a Chiller. Scotty continúa luchando en la ciudad.
Cuando la mayoría de los soldados turcos restantes se rinden, Reichert intenta destruir los pozos, pero es capturado por Scotty. El ataque se considera un éxito, ya que los australianos sufren solo 31 muertos y 36 heridos.
El exitoso ataque a Beersheba permite la posterior captura de Jerusalén y el resto de Palestina. En deferencia al estatus de Jerusalén como Ciudad Santa, el comandante británico, el general Allenby, entra en la ciudad como un libertador, en lugar de hacer la entrada triunfal de un conquistador.
El guion fue escrito por Ian Jones, que llevaba mucho tiempo interesado en la Australian Light Horse desde que apareció en un episodio de Matlock Police en 1971. Visitó Beersheba en 1979 y había investigado cuidadosamente el período. Simon Wincer se incorporó como director y logró ayudar a asegurar una preventa de 6 millones de dólares a RKO. La Film and General Holdings Company de Antony I. Ginnane logró recaudar el resto del dinero. [2] Simon Wincer afirmó más tarde que Ginanne, Ian Jones y él mismo tuvieron que poner su propio dinero en algún momento cuando parecía que la película se estaba cayendo a pedazos. [3] También se contrató al conocido director de fotografía australiano Dean Semler .
A pesar de estar ambientada en Palestina y Egipto, la película se rodó íntegramente en Victoria y Hawker, Australia del Sur . Tras finalizar el último día de rodaje el 1 de diciembre de 1986, el actor Jon Blake resultó herido en un accidente de coche cerca de Nectar Brook, Australia del Sur . Sufrió parálisis permanente y daño cerebral. [4]
La banda sonora fue compuesta por Mario Millo . La grabación de la banda sonora original fue producida para su lanzamiento en CD por cortesía de Antony I Ginnane por Philip Powers y Mario Millo para su distribución en Australia por 1M1 Records y como un acoplamiento con Shame en LP en los EE. UU. La película fue reeditada a una duración más corta para el lanzamiento en los EE. UU., lo que Wincer pensó que hizo que la segunda mitad fuera mejor, aunque no le gustó tanto la apertura. [3]
La bandera del Imperio Alemán que figura en el coche del general Kressenstein presenta una franja roja sobre una franja blanca sobre una franja negra. En realidad, los colores estaban ordenados: negro, blanco y rojo.
La película recibió críticas mixtas de los críticos. Rotten Tomatoes le otorga un índice de aprobación del 67 % basado en 6 reseñas. [5]
Roger Ebert , reflejando las opiniones de otros críticos, afirmó que "estuve desorientado casi todo el camino a través de la película", pero que en el clímax, "no he visto una mejor escena de acción con caballos desde "Ben Hur"." [6] Una crítica desfavorable vino de The New York Times , que afirmó que la película era "una especie de aventura de guerra pacifista-agresiva" y que "Ninguna de las actuaciones es realmente mala, pero ninguna es muy buena". [7] El Washington Post también le dio a la película una crítica negativa, describiéndola como "Mayormente... cinematografía equina, una película de mesa de café de cuatro patas sobre la caballería australiana". [8]
La película recaudó 1.617.288 dólares australianos en Australia tras su estreno en 1987 [9] , lo que equivale a 8,25 millones de dólares en 2009. También se estrenó en Canadá, Suecia, el Reino Unido y los Estados Unidos en 1988. Se consideró una decepción comercial, pero Wincer afirma que sus preventas y ventas televisivas fueron de unos 6 millones de dólares o el 60% del presupuesto. [3] La película ganó un premio AFI en 1988 a la Mejor Banda Sonora Original y otro a la Mejor Logro en Sonido. [10] También fue nominada a la Mejor Logro en Cinematografía. The Lighthorsemen está incluida en la lista de las mejores películas australianas de la Comisión de Cine Australiana en la taquilla australiana en el puesto número 83.