The Ill-Made Knight es una novela de fantasía del escritor británico TH White , el tercer libro de la serie The Once and Future King . Se publicó por primera vez en 1940, pero hoy en día sólo se encuentra en ediciones completas de los cuatro libros de la novela.
Gran parte de The Ill-Made Knight tiene lugar principalmente en Camelot y cuenta las aventuras, peligros y errores de Sir Lancelot . A pesar de ser el más valiente de los caballeros, Lancelot es feo y parecido a un simio, y se hace llamar Chevalier mal fet , "El caballero mal hecho". Cuando era niño, Lancelot amaba al Rey Arturo y se entrenó para ser un caballero de la Mesa Redonda. Cuando llega y se convierte en uno de los caballeros de Arturo, también se convierte en amigo íntimo del rey. Esto provoca cierta tensión, ya que está celoso de la nueva esposa de Arthur, Ginebra . Para complacer a su marido, Ginebra intenta hacerse amiga de Lancelot y los dos finalmente se enamoran. La versión del cuento de TH White profundiza en el amor apasionado de Lancelot y Ginebra. El suspenso lo proporciona la tensión entre la amistad de Lancelot por el rey Arturo y su historia de amor con la reina. Este asunto conduce inevitablemente a la ruptura de la Mesa Redonda y prepara la tragedia que seguirá en el libro final de la tetralogía, La vela en el viento .
Lancelot deja Camelot para ayudar a las personas necesitadas. En el camino se encuentra con una mujer que le ruega que trepe a un árbol y rescate al halcón fugitivo de su marido. Después de quitarse la armadura, el marido aparece y revela que quería que Lancelot se quitara la armadura para poder matar al caballero. A pesar de estar en desventaja, Lancelot logra matar al hombre y le dice a la esposa: "Deja de llorar. Tu marido era un tonto y tú eres una aburrida. No lo siento" (aunque reflexiona que sí). Más tarde se encuentra con un hombre que intenta asesinar a su esposa por adulterio. Lancelot intenta proteger a la mujer, quien niega el cargo, cabalgando entre los dos, pero el hombre logra cortarle la cabeza a su esposa. Luego, el hombre se arroja a los pies de Lanzarote y pide clemencia. Más tarde se revela que el hombre es castigado con el encargo de llevar la cabeza de su esposa al Papa y pedirle perdón. Finalmente, Lancelot llega a un pueblo donde los habitantes le ruegan que rescate a una joven llamada Elaine , que se encuentra atrapada en una torre. La torre está llena de vapor y ella se ve obligada a sentarse en una tina de agua hirviendo. Él logra salvarla y su padre lo hace pasar la noche. Los sirvientes y Elaine idean un plan en el que los sirvientes emborrachan a Lancelot y lo engañan haciéndole creer que Ginebra está en la casa. Cuando se despierta por la mañana, descubre que se ha acostado con Elaine. Furioso por la pérdida de su virginidad, que cree que también le ha costado la capacidad de hacer milagros, y asustado ante la idea de que Elaine pueda tener un bebé, se marcha. Le confiesa el asunto a Ginebra, quien lo perdona. Más tarde descubren que Elaine tiene un bebé, al que llama Galahad (el verdadero nombre de Lancelot). Ella lleva el bebé a Camelot para mostrárselo a Lancelot y juntos pasan tiempo con Galahad. Ginebra está furiosa por esto y Lancelot se vuelve loco y huye del castillo. Dos años más tarde, lo encuentra el padre de Elaine, quien no lo reconoce y lo mantiene como un tonto hasta que Elaine lo reconoce. Vive con Elaine durante algún tiempo, pero luego regresa a Camelot. Cuando Galahad crece, lo llevan a Camelot para ser nombrado caballero.
El caballero mal hecho también se ocupa de la búsqueda del Santo Grial . Arthur se da cuenta de que la caída en el crimen ha hecho que los Caballeros de la Mesa Redonda vuelvan a caer en sus viejos hábitos, especialmente Gawaine , Agravaine y Mordred , quienes encuentran a su madre en la cama con uno de los hijos del rey Pelinore y los asesinan a ambos. . Para darles a los Caballeros un nuevo objetivo, Arthur los envía a buscar el Santo Grial. La búsqueda termina cuando Sir Galahad, Sir Percival , Sir Bors y la hija de Sir Pellinore encuentran el Grial. Sir Lancelot ve a los cuatro en una habitación, con el Grial, un anciano y varios caballeros más, pero él mismo no puede entrar a la habitación. Uno de los caballeros regresa con la noticia de que el Grial no podía ser llevado a Inglaterra y, como resultado, Sir Galahad y el otro caballero lo llevaron a Babilonia (y ninguno de los dos pudo regresar a Inglaterra también). La hija de Sir Pellinore murió cuando permitió que le extrajeran sangre para curar a una princesa moribunda.
Elaine se suicida después de que Lancelot le dice que no volverá para quedarse con ella permanentemente. El libro termina con Lanzarote realizando un milagro, aunque no es virgen, que es el requisito habitual para poder hacerlo.
El musical Camelot de Lerner y Loewe se basa en gran medida en El caballero mal hecho y La vela en el viento .