La vela en el viento es una novela de fantasía del escritor inglés TH White , el cuarto libro de la serie El rey pasado y futuro . Escrito en 1940, se publicó por primera vez en 1958 en la edición completa. Trata de las últimas semanas del reinado de Arturo, su trato con las revueltas de su hijo Mordred, la desaparición de Ginebra y Lancelot, y su percepción del bien y del mal.
La historia comienza con Mordred y Agravaine , ambos descontentos. Mordred odia a su padre, el rey Arturo , y Agravaine odia a Sir Lancelot . Gawaine , Gareth o Gaheris no comparten sus puntos de vista . La relación de Lancelot y Ginebra dura algún tiempo y todos en la corte lo saben. Sin embargo, nadie habla públicamente de ello, ya que la ley exigiría que se matara a Lanzarote y quemaran a Ginebra en la hoguera .
Para vengarse, Mordred y Agravaine deciden acudir al rey y acusar a la reina de adulterio. Preocupado por esto, el Rey Arturo acepta partir en un viaje de caza para darles a los caballeros la oportunidad de atrapar a la Reina con Lancelot, aunque sí dice que si son atrapados, espera que Lancelot pueda matar a todos los testigos y agrega que si los dos no logran respaldar sus reclamos, él se asegurará de que sean perseguidos por la propia ley.
Al mismo tiempo, Arthur les confiesa a Ginebra y Lancelot un terrible secreto: cuando nació Mordred, muchas personas le habían dicho a Arthur que el niño sería malvado como resultado del incesto . Presionado, el rey ordenó que todos los bebés nacidos en el mes aproximado en que nacería Mordred fueran colocados en un barco, que luego se hundió. Mordred logró sobrevivir, sin embargo, y Arthur vivió con la culpa de haber causado la muerte de los otros bebés.
El rey se va a cazar y Lancelot se prepara para colarse en la habitación de Ginebra. Antes de que pueda irse, Gareth lo visita y le advierte sobre el complot de Mordred y Agravaine. Lancelot recibe calurosamente a Gareth, pero no se toma en serio la amenaza porque no cree que Arthur considere tal idea. Se va a la habitación de la Reina sin armas ni armadura, asegurándole a Gareth que todos se reirán juntos cuando el rey regrese.
En la habitación de Ginebra, Lancelot, riéndose, le cuenta la advertencia de Gareth. A diferencia de él, sin embargo, la Reina se toma en serio la amenaza y trata de convencerlo de que se vaya antes de que los atrapen. Un grupo de caballeros intenta entrar en la habitación de Ginebra. Lancelot logra matar a uno de ellos, que luego se reveló que era Agravaine, y toma su arma y armadura para derrotar al resto. Mordred escapa para contarle a Arthur sobre la infidelidad de la Reina. Lancelot se ve obligado a huir de Camelot, pero promete regresar para rescatar a Ginebra.
Aunque Arthur no está dispuesto a matar a su esposa, está obligado a obedecer sus propias leyes y se prepara para su ejecución. Mordred enfrenta el desprecio y la ira de sus medio hermanos, quienes están furiosos con él por entregar a la Reina y lo acusan de ser un cobarde por huir de su pelea con Lancelot. Más tarde, Arthur les explica que Mordred sobrevivió porque Lancelot no estaba dispuesto a matar al hijo de Arthur.
Cuando Mordred se entera de que Lancelot regresará para evitar la ejecución de Ginebra, exige que Arthur ponga más guardias en la ciudad. Mientras Gawaine se niega a participar en los acontecimientos, Gareth y Gaheris están destinados como guardias adicionales. Justo cuando Ginebra está a punto de ser quemada, Lancelot llega y la rescata. Para horror de Gawaine, se descubre que en su prisa por llegar a la Reina, Lancelot mató a Gareth y Gaheris antes de poder reconocerlos.
Ginebra y Lanzarote huyen a Francia y piden perdón al Papa . Se concede y a Ginebra se le permite regresar a Camelot. Lancelot permanece en Francia, donde Arthur se ve obligado a luchar contra él por el honor. Después de pasar varias mañanas burlándose de Lancelot llamándolo traidor y cobarde, Gawaine recibe un golpe en la cabeza que lo hiere gravemente.
En Camelot, Mordred debe gobernar en lugar de Arthur. Acorrala a Ginebra y le dice que tiene la intención de derrocar a Arthur y tomarla como su esposa, como venganza por que Arthur se haya acostado con la madre de Mordred. Ginebra logra enviarle un mensaje a Arthur. Gawaine muere.
Arthur luego regresa a Inglaterra para detener a Mordred. En vísperas de la batalla, en un estado de semiinconsciencia, Arthur recuerda las lecciones de Merlyn. Para asegurarse de que su legado siga vivo, incluso si muere en la batalla, explica sus ideas a un joven sirviente, Tom de Warwick, que es Thomas Malory de Warwickshire. Le dice al niño que su idea de paz era como una vela al viento, que sólo con esfuerzo podía mantener encendida. El libro termina cuando Arthur envía a Tom a un lugar seguro y se prepara para afrontar la batalla que se avecina "con un corazón pacífico". Arthur reconoce que quizás vuelva para intentar crear otra Mesa Redonda perfecta y recuerda los momentos que pasó con Merlyn. (En El Libro de Merlín, esto es cuando Merlín aparece y se lleva a Arturo para un debate sobre la guerra y la humanidad). O Arturo muere en la batalla o es dejado a la deriva hacia Avalon, donde sus heridas pueden ser curadas para poder gobernar nuevamente. .
El musical Camelot de Lerner y Loewe se basa en gran medida en El caballero mal hecho y La vela en el viento .