Borrah Minevitch (nacido Boruch Minewitz ; 5 de noviembre de 1902-26 de junio de 1955) fue un armonicista , artista cómico, empresario y líder de su grupo The Harmonica Rascals ruso-estadounidense .
Nació en el pueblo de Borovino, cerca de Minsk , en el Imperio ruso (actualmente Bielorrusia ). Se mudó con sus padres y seis hermanos a los Estados Unidos en 1906, y se estableció en Boston, Massachusetts , donde su madre montó una casa de huéspedes después de que su esposo muriera inesperadamente. Borrah vendió periódicos, aprendió a tocar el piano, el violín y la armónica , y a la edad de dieciocho años se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar, mientras también trabajaba en una zapatería y tocaba su armónica cromática para los clientes. [1] Luego trabajó en la tienda Wurlitzer , donde atrajo clientes a través de su forma de tocar. Su trabajo de graduación llamó la atención de la compañía Hohner , que distribuyó miles de reimpresiones y empleó a Minevitch como publicista. [2] Se informó que Minevitch vendió los derechos de su trabajo en la armónica cromática a Hohner por un millón de dólares, y la compañía posteriormente fabricó una exitosa línea de armónicas "Borrah Minevitch". [3]
A principios de la década de 1920, comenzó a actuar como solista e intérprete destacado en salas de conciertos, así como en vodevil. Concibió la idea de una orquesta de armónica, reclutó a unos 25 jóvenes de las escuelas locales y los entrenó como el Symphonic Harmonica Ensemble. Interpretaron melodías populares de jazz y clásicas , actuaron en el Metropolitan Opera House y en Broadway , [1] y grabaron por primera vez en 1926 con "Hayseed Rag". [2] Minevitch apareció en un cortometraje realizado por Lee DeForest en el proceso de sonido sobre película de corta duración Phonofilm , titulado A Boston Star: Borrah Minevitch , que se estrenó en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York el 15 de abril de 1923.
Después de que Minevitch conoció al diminuto intérprete Johnny Puleo , reconfiguró el Ensemble en un grupo más pequeño de unos nueve armonicistas y se centró cada vez más en la comedia slapstick , rebautizando al grupo como Harmonica Rascals. El propio Minevitch se convirtió en un director de espectáculos espectacularmente vestido. Los Rascals se convirtieron rápidamente en uno de los actos más populares del vodevil y continuaron apareciendo regularmente en Broadway en musicales como Sweet and Low en 1930, así como en sus propios espectáculos principales. Su éxito llevó a que se formaran varios otros grupos basados en la armónica y se volvieran populares a fines de la década de 1920 y en la de 1930. [2] [4]
Los Harmonica Rascals grabaron para Brunswick Records en 1933, y más tarde para Decca Records , donde Minevitch contrató a Richard Hayman como arreglista. Hicieron muchas grabaciones durante la siguiente década, algunas dirigidas y arregladas por Leo Diamond y otras por Minevitch. Varios miembros del grupo eran intérpretes virtuosos, incluidos Ernie Morris y Fuzzy Feldman, aunque el propio Minevitch rara vez actuó con el grupo después de fines de la década de 1930, y su personalidad temperamental y su mezquindad lo hicieron impopular entre otros intérpretes y miembros de la banda. [2] [4]
Minevitch promovió la banda organizando acrobacias como un supuesto secuestro en el Mediterráneo, y también promovió activamente su propia línea de armónicas. Finalmente construyó una fábrica de armónicas en el sur de California . [2] [1] Él y los Rascals aparecieron en Lazy Bones (1934), que era una película mitad acción en vivo , mitad animación lanzada por Fleischer Studios como una de sus series Screen Songs , el cortometraje de acción en vivo Borrah Minevitch and His Harmonica Rascals ( Vitaphone , 1935) y Borrah Minevitch and his Harmonica School (Warner Bros., 1942) dirigida por Jean Negulesco . El grupo apareció en varias películas, entre ellas One in a Million ( 20th Century Fox , 1936), Love Under Fire ( 20th Century Fox, 1937), Top Man ( Universal Pictures , 1943), Hit Parade of 1941 ( Republic Pictures , 1941), Tramp, Tramp, Tramp ( Columbia Pictures , 1941) y Always in My Heart ( Warner Bros. , 1942). [1] [5]
Durante varios años, hasta tres formaciones del grupo de Minevitch funcionaron simultáneamente, pero la demanda flaqueó a finales de los años 1940. Minevitch mantuvo el grupo basado en Puleo, pero se mudó a Francia en 1947 e intentó desarrollar otros intereses financieros, incluidas producciones cinematográficas y de clubes nocturnos. [4] Ayudó a organizar la distribución en Estados Unidos de las películas de su amigo Jacques Tati Jour de fête (1949) y Monsieur Hulot's Holiday (1953). [6]
Minevitch murió en París en 1955, de un derrame cerebral, [1] o (según una fuente) durante un altercado con el novio de su segunda esposa. [2] Tenía 52 años.