La Corriente del Golfo es una pintura al óleo de 1899 del artista estadounidense Winslow Homer . [1] Muestra a un hombre en un pequeño barco pesquero sin mástil y sin timón luchando contra las olas y los peligros del mar, presumiblemente cerca de la Corriente del Golfo , y fue la declaración del artista sobre un tema que le había interesado durante más de una década. [2] [3] Durante el tiempo que exploró este tema, Homer, un habitante de Nueva Inglaterra, navegaba a menudo cerca de Florida, Cuba y el Caribe.
Homer cruzó la Corriente del Golfo en numerosas ocasiones; su primer viaje al Caribe en 1885 parece haber inspirado varias obras relacionadas que datan del mismo año, incluido un dibujo a lápiz de un barco desarbolado, una gran acuarela The Derelict (Sharks) y una acuarela más grande de la parte delantera del barco, Estudio para "The Gulfstream" . [4] Un estudio de acuarela posterior fue The Gulfstream de 1889, en el que el barco averiado ahora incluye un marinero y un tiburón agitado. Además, hay otras acuarelas relacionadas; el tiburón en Shark Fishing de 1885 fue apropiado más tarde para The Gulfstream de 1889, [5] y una acuarela de 1899 titulada After the Hurricane (también conocida como After the Hurricane, Bahamas ), en la que una figura yace inconsciente junto a su barco varado, con olas y cielo que sugieren las secuelas de una tormenta, representa el final de la narrativa de acuarela del hombre contra la naturaleza. [6]
Otra posible inspiración para la serie de acuarelas y para La corriente del Golfo en sí fue La maldición de McCabe , un cuento bahameño sobre un capitán británico, McCabe, que en 1814 fue asaltado por ladrones, alquiló un pequeño bote con la esperanza de llegar a una isla cercana, pero quedó atrapado en una tormenta y luego murió en Nassau de fiebre amarilla; Homer guardó un relato de la historia y lo pegó en una guía de viajes. [5]
Una visita a Nassau y Florida entre diciembre de 1898 y febrero de 1899 precedió inmediatamente a la pintura final. [8] Homer comenzó a trabajar en la pintura en septiembre de 1899, momento en el que escribió: "Pinté con acuarelas durante tres meses el invierno pasado en Nassau, y ahora he comenzado a organizar una imagen a partir de algunos de los estudios". [9] Cronológicamente, la primera de una serie de obras importantes pintadas por Homer en la última década de su vida, The Gulf Stream fue pintada en el penúltimo año del siglo, el año después de la muerte de su padre, y se ha visto como una revelación de su sensación de abandono o vulnerabilidad. [8]
En 1900, Homer envió The Gulf Stream a Filadelfia para que se exhibiera en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . Después de que se lo devolvieran más tarde ese año, escribió: "He pintado sobre el cuadro desde que estaba en Filadelfia y lo he mejorado mucho (más del agua del mar profundo que antes)". [10] De hecho, la comparación con una fotografía temprana de la pintura muestra que Homer no solo reelaboró el océano, sino que cambió la borda de estribor rompiéndola, agregó la vela y el toque de color rojo cerca de la línea de flotación, hizo que el nombre del barco ( Anna – Key West ) fuera claramente legible y pintó el barco en el horizonte superior izquierdo [10] , posiblemente para mitigar la sensación de desolación en la obra. Luego mostró la pintura en el Instituto Carnegie en Pittsburgh y pidió $ 4,000 por ella. [10]
En 1906, The Gulf Stream se exhibió en la Academia Nacional de Diseño y todos los miembros del jurado de la academia solicitaron al Museo Metropolitano de Arte que comprara la pintura. [11] Las reseñas de la obra en los periódicos fueron mixtas; [11] se la consideró más melodramática que el trabajo habitual de Homer. Un crítico de Filadelfia señaló que los espectadores se habían reído de la pintura, a la que se refirió como "Tiburones sonrientes", describiendo la escena como "un negro desnudo acostado en un bote mientras un banco de tiburones baila a su alrededor de la manera más ridícula". Otro crítico contemporáneo escribió que The Gulf Stream "muestra una cierta difusión del interés que rara vez se ve en los lienzos de la mejor manera [de Homer]". [12] El museo compró la pintura el mismo año.
Las intenciones de Homer para La corriente del Golfo son opacas. La pintura ha sido descrita como "un episodio particularmente enigmático y tentador, un rompecabezas marino que flota eternamente en una región de misterios sin resolver". [13] Bryson Burroughs, ex conservador del Museo Metropolitano, señaló que "asume la proporción de una gran alegoría si uno así lo decide". [14] Su drama es de una vena romántica y heroica, el hombre estoicamente resignado al destino, rodeado de detalles anecdóticos que recuerdan las primeras obras ilustrativas de Homer. [10]
Cuando un espectador pidió una explicación de la narración, Homero respondió con cierta irritación:
Lamento mucho haber pintado un cuadro que requiere descripción... He cruzado la Corriente del Golfo diez veces y debería saber algo al respecto. El barco y los tiburones son asuntos ajenos de muy poca importancia. Han sido arrastrados al mar por un huracán. Pueden decirles a estas damas que el desafortunado negro que ahora está tan aturdido y sancochado será rescatado y regresará con sus amigos y su hogar, y vivirá feliz para siempre. [15] [16]
La pintura alude a la composición de 1778 de John Singleton Copley , Watson y el tiburón , así como a un puñado de dramáticas pinturas marinas del siglo XIX. [8] En American Visions: The Epic History of Art in America , Robert Hughes contrasta la imagen de Homer con la de Copley. Si bien la mandíbula de tiburón de Copley tiene una forma alienígena y probablemente extraída de relatos de segunda mano, la de Homer, debido a la familiaridad del artista con el tema, captura correctamente la anatomía de los tiburones. En segundo lugar, en la versión de Copley, un rescate es inminente: el horizonte está cerca y es de tono claro, y muchos barcos, dentro del puerto y probablemente atracados, se ven en el fondo. La versión de Homer, con sus tiburones dando vueltas, el mástil roto, la figura solitaria, el surtidor de agua que se avecina y el mar abierto, da una sensación de abandono. El barco en el extremo izquierdo está tan distante que sugiere que la sociedad, aunque presente, es completamente inalcanzable; En esta obra, el espectador se encuentra ante una situación muy cercana y, al mismo tiempo, muy lejana. Estos dos cuadros contrastan también en su inmediatez. En Watson y el tiburón hay un movimiento constante: el barco avanza, el empuje descendente de la lanza, los dos hombres que se agachan para alcanzar a la víctima y, finalmente, el tiburón que sobresale del lienzo. En el cuadro de Homer, la escena es más estática: los tiburones parecen nadar lentamente alrededor del barco, que se balancea en un canal entre las olas.
También se han señalado referencias a otras pinturas del siglo XIX, incluidas La barca de Dante de Eugène Delacroix , El barco de esclavos de JMW Turner y El viaje de la vida de Thomas Cole . [8] Estas tres pinturas (en el caso de Delacroix, un estudio preliminar) estaban en una de las mejores colecciones de arte público de Estados Unidos a mediados del siglo XIX, la de John Taylor Johnston de Nueva York, y es probable que Homer estuviera familiarizado con las pinturas; una de sus propias obras, Prisioneros del frente , estaba en la misma colección. [18] Para el historiador de arte Nicolai Cikovsky, Jr., La corriente del Golfo está más ricamente informada por estos predecesores artísticos que por las experiencias directas de Homero en el mar, con los tiburones que dan vueltas derivados de las almas torturadas de La barca de Dante , el mar y el cielo dramáticos inspirados en El barco de esclavos , y el "modo de expresión pictórica" similar a El viaje de la vida . [17]
Los elementos de la pintura han sido interpretados como poseedores de referencias funerarias: además de la cruz negra en la proa del barco, la escotilla abierta (que representa una tumba), las cuerdas (para bajar el cuerpo), el mástil roto y la vela rasgada (sudario) se han citado por significados simbólicos. [19] Por el contrario, el barco en la pintura de Homer Breezing Up (A Fair Wind) de 1876 presentaba un ancla en su proa, símbolo de esperanza. [19] El marinero en The Gulf Stream ignora estas alusiones, ya que no presta atención a los tiburones, la manga marina ni el barco en la distancia, e invierte el optimismo de la obra maestra romántica La balsa de la Medusa pintada a principios de siglo por Théodore Géricault . [19]
El biógrafo de Homero, Albert Ten Eyck Gardner, creía que La corriente del Golfo era la mejor pintura del artista, y el crítico de arte Sadakichi Hartmann la llamó "uno de los cuadros más grandes jamás pintados en América". [13] Las evaluaciones posteriores han sido más críticas del "casi excesivo patetismo del drama". [10] John Updike pensó que la pintura "era famosa pero estaba al borde del absurdo, con su exceso de tiburones y trombas marinas". [20] Para Sidney Kaplan, un estudioso de la cultura negra estadounidense, La corriente del Golfo es la "obra maestra de la imagen negra: el negro inmortal que espera estoicamente, homérico, su fin entre la tromba marina y el tiburón de vientre blanco". [14] Peter H. Wood ha escrito un libro que interpreta la pintura como una alegoría de la situación de los negros en Estados Unidos durante el comercio de esclavos y después. [21] La pintura se menciona en un poema de la novela, This Ruler . En el libro es una alegoría de la difícil situación de los maestros en las escuelas estadounidenses. [22]
La pintura es mencionada en Omeros de Derek Walcott , donde el narrador del poema se encuentra con la obra en una visita a un museo sin nombre e identifica al hombre de la pintura con su personaje, Achille, refiriéndose al pintor como "otro Homero". [23]