" El regalo más grande " es un cuento de 1943 escrito por Philip Van Doren Stern , basado libremente en la novela corta de Charles Dickens de 1843 Un cuento de Navidad , que se convirtió en la base de la película ¡Qué bello es vivir ! (1946). Fue autoeditado como folleto en 1943 y publicado como libro en 1944.
La película fue nominada a cinco premios Oscar y ha sido reconocida por el American Film Institute como una de las 100 mejores películas estadounidenses jamás realizadas , [1] ubicándose en el puesto número 11 en su lista inicial de las mejores películas de 1998 y en el puesto número uno en su lista de las películas estadounidenses más inspiradoras de todos los tiempos. [2]
George Pratt, un hombre insatisfecho con su vida, contempla el suicidio . Mientras está de pie en un puente en la víspera de Navidad, se le acerca un hombre extraño, desagradablemente vestido pero de buenos modales con una bolsa. El hombre entabla una conversación y George le dice al hombre que desearía no haber nacido. El hombre le dice que su deseo se ha cumplido y que nunca nació. El hombre le dice a George que debe llevarse la bolsa con él y fingir ser un vendedor de cepillos puerta a puerta si alguien se dirige a él.
George regresa a su pueblo y descubre que nadie lo conoce. Sus amigos han tomado caminos diferentes y a menudo peores en la vida debido a su ausencia. Su hermano pequeño, a quien había salvado de morir en un accidente de natación, falleció sin que George lo rescatara. George encuentra a la mujer que conoce como su esposa casada con otro. Le ofrece un cepillo para tapicería de cortesía, pero su esposo lo obliga a abandonar la casa. Su hijo finge dispararle con una pistola de juguete y grita: "Estás muerto. ¿Por qué no te mueres?"
George regresa al puente y le pregunta al extraño hombre. El hombre le explica que George quería más cuando ya había recibido el regalo más grande de todos: el regalo de la vida. George digiere la lección y le ruega al hombre que le devuelva la vida. El hombre acepta. George regresa a casa y encuentra que todo ha vuelto a la normalidad. Abraza a su esposa y le dice que pensó que la había perdido. Ella está confundida. Cuando está a punto de explicarle, su mano golpea un cepillo en el sofá detrás de él. Sin darse la vuelta, George sabe que el cepillo era el que le había regalado antes.
Stern terminó el cuento de 4.100 palabras en 1943 después de trabajar en él desde noviembre de 1939. [1] Incapaz de encontrar un editor, envió las 200 copias que había impreso como un folleto de 21 páginas [3] a amigos como regalos de Navidad en diciembre de 1943. [1] La historia llamó la atención del productor de RKO Pictures , David Hempstead, quien se la mostró al actor Cary Grant . Grant se interesó en interpretar el papel principal. RKO compró los derechos cinematográficos por $10,000 en abril de 1944. [4] Después de que varios guionistas trabajaran en adaptaciones, RKO vendió los derechos de la historia en 1945 a la compañía de producción de Frank Capra por los mismos $10,000, que adaptó en ¡Qué bello es vivir !.
La historia se publicó por primera vez como libro en diciembre de 1944, con ilustraciones de Rafaello Busoni. Stern también lo vendió a la revista Reader's Scope , que publicó la historia en su número de diciembre de 1944, y a la revista Good Housekeeping , que la publicó bajo el título The Man Who Was Never Born en su número de enero de 1945 (publicado en diciembre de 1944).
Según el American Film Institute y Turner Classic Movies , Stern no registró los derechos de autor de la historia hasta 1945, cuando vendió los derechos cinematográficos. [1] [5] Stern renovó los derechos de autor en 1971, el año 28 después de la publicación de los folletos originales de diciembre de 1943. [6] Republic Pictures ha utilizado los derechos de autor tardíos de la historia original para hacer cumplir los derechos de autor indirectos de Qué bello es vivir , que pasó a ser de dominio público en 1975.
Por sugerencia del jefe del estudio RKO, Charles Koerner, Frank Capra leyó El gran regalo e inmediatamente vio su potencial cinematográfico. En 1945, RKO, ansiosa por deshacerse del proyecto, vendió los derechos a la compañía productora de Capra, Liberty Films , que tenía un acuerdo de distribución de nueve películas con RKO, por $10,000, e incluyó tres adaptaciones de guion de forma gratuita. Capra afirmó que el guion se compró por $50,000. [7] Capra, junto con los escritores Frances Goodrich y Albert Hackett , con Jo Swerling , Michael Wilson y Dorothy Parker traídos para "pulir" el guion, [8] convirtieron la historia y fragmentos de los tres guiones en un guion que Capra rebautizó ¡Qué bello es vivir !. El guion sufrió muchas revisiones durante la preproducción y durante el rodaje. [9] El crédito final del guion fue para Goodrich, Hackett y Capra, con "escenas adicionales" de Jo Swerling.
En la película, el personaje principal (rebautizado como George Bailey ) fue interpretado por James Stewart , el extraño (reimaginado como un ángel llamado Clarence Odbody ) fue interpretado por Henry Travers , y la esposa de George (rebautizada como Mary Hatch ) fue interpretada por Donna Reed . Los nombres de algunos personajes de la película fueron tomados de personajes de la historia, pero se les dieron diferentes personalidades o roles en la historia (por ejemplo, el Sr. Potter era dueño de un estudio de fotografía en la historia, pero era un banquero conspirador en la película). En la realidad en la que George nunca nació, Mary nunca se casa en la película, pero en la historia se casa con un hombre llamado Art Jenkins.