La gran esperanza blanca es una obra de teatro escrita en 1967 por Howard Sackler , posteriormente adaptada en 1970 para una película del mismo nombre . [1] [2]
La obra fue producida por primera vez por Arena Stage en Washington, DC , y debutó en Broadway en el Teatro Alvin en octubre de 1968, dirigida por Edwin Sherin con James Earl Jones y Jane Alexander en los papeles principales. La obra ganó el premio Tony de 1969 a la mejor obra y el premio Pulitzer de drama de 1969. Las compañías de gira posteriores de la obra presentaron a Brock Peters y Claudette Nevins en los papeles principales.
La obra está basada en la historia real de Jack Johnson (ficción bajo el nombre del personaje "Jack Jefferson") y su lucha contra Jim Jeffries , y también cubre la controversia sobre su matrimonio con su primera esposa, Etta Terry Duryea, y la muerte de Duryea por suicidio en 1912. [3]
Aunque a menudo se describe la obra como una obra que trata temáticamente sobre el racismo , Sackler no veía así su trabajo. Aunque no negó los problemas racistas que se planteaban en la obra, Sackler dijo en una entrevista: "Lo que me interesaba no era la actualidad, sino la combinación de circunstancias, el destino de un hombre enfrentado a la sociedad. Es una metáfora de la lucha entre el hombre y el mundo exterior. Algunas personas hablaban de la obra como si fuera un cliché del liberalismo blanco, pero yo me mantuve firme en la línea de mostrar que no se trataba de que los negros fueran buenos y los blancos malos. Me horroricé ante la primera reacción". [4]
En un comentario, que reflejaba tanto el tema racista tratado en la obra como la noción de Sackler de que la obra trata sobre un hombre que lucha contra la sociedad, Muhammad Ali , muy impresionado con la actuación de James Earl Jones en la obra, supuestamente le comentó al actor: "¡Oye! ¡Esta obra es sobre mí! ¡Quita el tema del amor interracial y Jack Johnson es el yo original!" [5] Añadió: "¡Simplemente cambia la hora, la fecha y los detalles y es sobre mí!" [6] Ali estaba luchando contra el reclutamiento en el ejército en ese momento por ser objetor de conciencia . [7]
La Gran Esperanza Blanca se estrenó en el Arena Stage en diciembre de 1967. [8] [9] [10]
La producción inicial en Arena Stage, pagada en parte por dos subvenciones del National Endowment for the Arts , fue tan bien recibida que todo el elenco original, incluidos James Earl Jones y Jane Alexander , se mudó a Broadway. [11] Fue la primera vez que el elenco de una producción teatral regional se llevó a Broadway. [7] La obra se estrenó en Broadway el 3 de octubre de 1968 y cerró el 31 de enero de 1970, después de 546 funciones. [12] Usando las ganancias de su contrato de guion, Sackler financió sustancialmente la producción de Broadway al invertir unos 225 000 dólares estadounidenses. [4] Además de ganar el Premio Pulitzer de Drama, Jones ganó el Premio Tony de 1969 al Mejor Actor en una Obra y Alexander ganó el Premio Tony de 1969 a la Mejor Actriz Destacada en una Obra , así como el Premio Drama Desk para cada uno, por sus respectivas interpretaciones de Jack Jefferson y Eleanor Bachman. [12] [13] Tetragrammaton Records publicó una grabación de la producción .
Yaphet Kotto reemplazó a Jones [14] y Maria Tucci reemplazó a Alexander el 8 de septiembre de 1969. [15]
En 2000, Arena Stage montó una nueva producción de The Great White Hope en honor a la 50.ª temporada del teatro. [7]
La gran esperanza blanca fue adaptada por Sackler para una película estrenada en 1970, dirigida por Martin Ritt , protagonizada por James Earl Jones , Jane Alexander , Chester Morris , Hal Holbrook , Beah Richards y Moses Gunn . Jones y Alexander, quienes habían protagonizado la versión teatral, recibieron cada uno nominaciones al Oscar al mejor actor por sus actuaciones. Los Oscar por sus categorías finalmente fueron entregados a George C. Scott por Patton y Glenda Jackson por Mujeres enamoradas .
En la película, el papel de "el Niño" o "la gran esperanza blanca" fue interpretado por el boxeador profesional de peso pesado James J. Beattie (6'9", 240 libras), el contendiente de peso pesado número 10 del ranking mundial y compañero de entrenamiento de Ali.
El término "la gran esperanza blanca" refleja el racismo y la segregación de la época en la que luchó Jack Johnson. Johnson, el primer afroamericano en ostentar el título de campeón mundial de peso pesado , fue uno de los mejores boxeadores de su generación. Sin embargo, la reacción de los blancos contra la victoria de Johnson y sus relaciones públicas con mujeres blancas fue tan fuerte que, en 1912, el Congreso de los Estados Unidos , preocupado por que las escenas cinematográficas de Johnson golpeando a boxeadores blancos pudieran causar disturbios raciales, aprobó una ley que ilegalizaba el transporte de películas de boxeo profesional a través de las fronteras estatales. [16] "La gran esperanza blanca" es una referencia al boxeador blanco que muchos blancos esperaban que finalmente derrotara a Johnson.
William Warren Barbour , que ganó el campeonato de peso pesado amateur estadounidense y canadiense en 1910 y 1911, respectivamente, fue la elección de "Gentleman Jim" Corbett para ser "la gran esperanza blanca", pero Barbour se negó a asumir el manto. Unos 30 años después, fue Barbour quien, como senador estadounidense (R) de Nueva Jersey en 1940, trabajó con éxito para derogar la ley de 1912 que prohibía el transporte interestatal de metraje de películas de boxeo. [16] Unos 30 años después de eso, el sobrino de William Warren Barbour, Thomas Barbour, interpretó cuatro papeles pequeños, incluido Sir William Griswald, en la producción de Broadway de The Great White Hope. [13]
El primer boxeador de la "gran esperanza blanca" que aceptó el desafío fue Jim Jeffries , quien salió de su retiro para pelear contra Johnson sin éxito en 1910. El título de Johnson finalmente lo perdió ante Jess Willard , un boxeador blanco, en 1915. Hubo cierta controversia en torno a la victoria de Willard, ya que Johnson afirmó que perdió la pelea. En parte debido a la animosidad blanca hacia Johnson, pasaron 20 años antes de que se le permitiera a otro boxeador afroamericano competir por el título mundial de peso pesado profesional. En 1937, Joe Louis derrotó a James J. Braddock , "El hombre Cenicienta", para convertirse en el segundo boxeador afroamericano en tener el título de campeón mundial de peso pesado. [7]