The Front es una película de comedia dramática estadounidense de 1976 ambientadaen la década de 1950, cuando artistas, escritores, directores y otros quedaron sin empleo tras ser acusados de actividades políticas subversivas en apoyo del comunismo o de ser comunistas. Fue escrita por Walter Bernstein , dirigida por Martin Ritt y protagonizada por Woody Allen , Zero Mostel y Michael Murphy .
Varias personas involucradas en la realización de la película, incluido el guionista Bernstein, el director Ritt y los actores Mostel, Herschel Bernardi y Lloyd Gough , fueron incluidos en la lista negra . (El nombre de cada uno en los créditos finales está seguido por "Blacklisted 19--" y el año correspondiente). Bernstein fue incluido en la lista después de ser nombrado en la revista Red Channels que identificaba a supuestos comunistas y simpatizantes comunistas . [1]
En la ciudad de Nueva York , en 1953, en el apogeo de las investigaciones anticomunistas del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), el guionista de televisión Alfred Miller está en la lista negra y no puede conseguir trabajo. Le pide a su amigo Howard Prince, cajero de restaurante y corredor de apuestas de poca monta, que firme con su nombre los guiones de televisión de Miller a cambio del diez por ciento del dinero que Miller gane con ellos, es decir, que sirva de "frente" para Miller. Howard acepta por amistad y porque necesita el dinero. Los guiones se envían al productor de la cadena Phil Sussman, que se alegra de tener un guionista que no está en la lista negra de televisión. El guión de Howard también ofrece un papel de lujo para Hecky Brown, uno de los actores principales de Sussman.
Howard tiene tanto éxito que los dos amigos guionistas de Miller lo contratan para que sea su fachada también. La calidad de los guiones y la capacidad de Howard para escribir tantos impresionan a Florence Barrett, la editora de guiones idealista de Sussman, quien lo confunde con un artista de principios. Howard comienza a salir con ella, pero cambia de tema cada vez que ella quiere hablar de su trabajo.
Mientras los investigadores exponen y ponen en la lista negra a los comunistas en la industria del entretenimiento, Hecky Brown es despedido del programa porque seis años antes marchó en un desfile del Primero de Mayo y se suscribió al Daily Worker , aunque les dice a los investigadores que lo hizo simplemente para impresionar a una mujer con la que quería tener sexo. Para limpiar su nombre de la lista negra, Hecky recibe instrucciones de averiguar más sobre la participación de Howard Prince con el Partido Comunista, por lo que lo invita a Catskills , donde Hecky está contratado para actuar en el escenario. El dueño del club le da menos dinero a Hecky que el salario prometido, y cuando Hecky lo confronta, el dueño del club lo despide, denunciándolo como un "hijo de puta comunista". La humillación profesional y la incapacidad de mantener a su esposa e hijos pasan factura a Hecky y se suicida saltando por la ventana de un hotel.
Howard es testigo de otros resultados duros de las acciones de investigación de los "Freedom Information Services", que persiguen a los comunistas, sobre la programación de la cadena. Se le lanzan sospechas y es llamado a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . En privado le dice a Florence que no es escritor, sino un humilde cajero.
Howard decide que responderá a las preguntas del Comité de forma evasiva, lo que le permitirá no admitir ni negar nada. Después de soportar brevemente el interrogatorio del HUAC, que incluye que le pidan que hable mal del fallecido Hecky Brown y que le amenacen con consecuencias legales por admitir que ha hecho apuestas en su calidad de corredor de apuestas (lo cual es ilegal), Howard toma una postura y le dice al Comité que no reconoce su autoridad para hacerle esas preguntas, y les dice que "se vayan a la mierda" antes de abandonar la sala de interrogatorios. La película termina cuando se llevan a Howard esposado, Florence le da un beso de despedida y muchos manifestantes lo aplauden.
La recepción crítica de The Front estuvo dividida entre aquellos que pensaron que trataba de manera efectiva y divertida el tema del macartismo y aquellos que pensaron que era un glosa superficial en lugar de una declaración concisa sobre la era McCarthy. En 1976, al reseñarla para The New York Times , Vincent Canby reconoció la falta de comentario político directo de la película: " The Front no es la historia completa de una parte especialmente desagradable de la historia estadounidense. Se le puede criticar por simplificar demasiado. El Sr. Ritt y el Sr. Bernstein, veteranos de la lista negra, no están interesados en sutilezas. Sin embargo, incluso en sus momentos cómicos, The Front trabaja en la conciencia. "Recrea el terrible ruido de la ignorancia que aún se puede escuchar". (Canby, 1976) [2] Pauline Kael escribió en elogio de la película y la actuación de Woody Allen en particular: "En su forma más atractiva, esta película dice que las personas no deben ser presionadas para informar sobre sus amigos, que las personas no deben ser humilladas para ganarse la vida. Humildemente, esta película pide justicia... Cuando ves a Woody Allen en una de sus propias películas, de una manera peculiar lo das por sentado; aquí aprecias su habilidad, porque lo extrañas mucho cuando está fuera de la pantalla". [3]
Roger Ebert desestimó el valor político de The Front : "Lo que tenemos son las aventuras de un idiota en el país de las maravillas". Consideró que el personaje de Woody Allen era un escritor demasiado cómico y poco convincente para representar la verdadera naturaleza de los escritores de "Front". Añadió que Hecky Brown era un personaje que valía la pena: "La tragedia implícita en este personaje nos dice lo que necesitamos saber sobre el efecto de la lista negra en la vida de las personas; el resto de la película no aporta casi nada más". [4]
A diciembre de 2023, The Front tiene una calificación del 69% en Rotten Tomatoes a partir de 26 reseñas. [5]
Por The Front , Walter Bernstein fue nominado al premio Óscar de 1977 al mejor guion original [6] y Zero Mostel fue nominado al premio BAFTA al mejor actor de reparto . [7] Andrea Marcovicci fue nominado al « Globo de Oro» de 1977 a la mejor actriz revelación del año . [8]
La película se inspira en hechos reales para describir a los personajes. Una escena en la que Hecky (interpretado por Mostel) va a entretener a un resort de montaña y luego le estafan parte de su tarifa está basada en un incidente descrito por Bernstein en sus memorias Inside Out: A Memoir of the Blacklist . En el libro, Bernstein describe cómo Mostel llegó a entretener al Hotel Concord en Catskills, donde solía hacerlo como comediante en ascenso porque necesitaba desesperadamente el dinero. El gerente del Concord le prometió $500, pero cuando llegó, lo redujo a $250, según Bernstein. En la película, Hecky tiene una escena violenta cuando, después de la actuación, se entera de que lo han engañado. En la vida real, a Mostel se le dijo antes de la actuación y actuó su hostilidad durante la actuación maldiciendo a los clientes, que pensaron que era parte del acto. [1]
Hecky Brown y su suicidio se basaron en el actor Philip Loeb , un amigo personal de Mostel que fue investigado por la HUAC y despedido de su papel principal en la serie de televisión The Goldbergs en 1951. [9] Murió por suicidio en 1955. [10] Mostel se sintió personalmente motivado a participar en el proyecto porque quería educar a las futuras generaciones de estadounidenses. Como señaló en su biografía escrita por Jared Brown, "Es parte de este país, y muchos niños ni siquiera se dan cuenta de que las listas negras alguna vez existieron". [9]
Un colectivo informal de los escritores incluidos en la lista negra Bernstein, Arnold Manoff y Abraham Polonsky es retratado en una escena temprana en la que el personaje de Murphy, inspirado en Bernstein, presenta al personaje de Allen a otros dos escritores incluidos en la lista negra. [11]
En 2008, una adaptación musical de The Front tuvo un taller en la ciudad de Nueva York. El musical, también titulado The Front (o, alternativamente, Lucky Break [12] ) tenía música y letras de Paul Gordon y Jay Gruska , con un libreto y letras adicionales de Seth Friedman, y su taller fue codirigido por John Caird y Nell Balaban, protagonizado por Brian d'Arcy James como Howard Prince, Richard Kind como Hecky Brown y Jayne Paterson como Florence Barrett. [13]
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