El Diccionario del Diablo es undiccionario satírico escrito por el periodista estadounidense Ambrose Bierce , que consta de palabras comunes seguidas de definiciones humorísticas y satíricas. El léxico se escribió a lo largo de tres décadas como una serie de entregas para revistas y periódicos. Las ingeniosas definiciones de Bierce fueron imitadas y plagiadas durante años antes de que las reuniera en libros, primero como The Cynic's Word Book en 1906 y luego en una versión más completa como The Devil's Dictionary en 1911.
La recepción inicial de las versiones en libro fue mixta. Sin embargo, en las décadas siguientes, la estatura de The Devil's Dictionary creció. Ha sido ampliamente citado, frecuentemente traducido y a menudo imitado, ganándose una reputación mundial. En la década de 1970, The Devil's Dictionary fue nombrado como una de las "100 mayores obras maestras de la literatura estadounidense" por la Administración del Bicentenario de la Revolución Estadounidense . [1] Se lo ha calificado de "tremendamente divertido", [2] y el columnista del Wall Street Journal Jason Zweig dijo en una entrevista que The Devil's Dictionary es "probablemente la obra satírica más brillante escrita en Estados Unidos. Y tal vez una de las más grandes de toda la literatura mundial". [3]
Antes de Bierce, el escritor más conocido de definiciones divertidas fue Samuel Johnson . Su Diccionario de la lengua inglesa se publicó el 15 de abril de 1755. El Diccionario de Johnson definía 42.733 palabras, casi todas con seriedad. Un pequeño puñado de ellas tienen definiciones ingeniosas y se citan ampliamente, pero son excepciones poco frecuentes a las explicaciones serias y eruditas de Johnson sobre los significados de las palabras.
Noah Webster se hizo famoso por su A Compendious Dictionary of the English Language de 1806 y su An American Dictionary of the English Language de 1828. La mayoría de la gente supone que el texto de Webster no está aliviado por el humor, pero (como el propio Bierce descubriría y describiría [4] ), Webster hizo comentarios ingeniosos en un pequeño número de definiciones.
Gustave Flaubert escribió notas para el Diccionario de ideas recibidas (a veces llamado Diccionario de ideas aceptadas ; en francés, Le Dictionnaire des idées reçues ) entre 1850 y 1855, pero nunca lo completó. Décadas después de su muerte, los investigadores revisaron los documentos de Flaubert y publicaron el Diccionario bajo su nombre en 1913 (dos años después del libro de Bierce El diccionario del diablo ), "Pero el abecedario de definiciones que tenemos aquí está compilado a partir de una masa de notas, duplicados y variantes que nunca fueron siquiera ordenados, mucho menos proporcionados y pulidos por el autor". [5]
Bierce tardó décadas en escribir su léxico de definiciones satíricas. Se animó a incluir definiciones con poca frecuencia en ensayos satíricos, sobre todo en sus columnas semanales "The Town Crier" o "Prattle". Su primera definición conocida se publicó en 1867. [6]
Su primer intento de escribir un ensayo con múltiples definiciones se tituló "Webster revisado". Incluía definiciones de cuatro términos y se publicó a principios de 1869. [7] Bierce también escribió definiciones en sus cartas personales. Por ejemplo, en una de ellas definió a los "misioneros" como aquellos "que, en su celo por hacer el bien, no tienen escrúpulos en apoderarse de cualquier arma que puedan conseguir; agarrarían un crucifijo para golpear a un perro". [8]
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En el verano de 1869 ya había concebido la idea de algo más sustancial: "Acaso alguien que no fuera un humorista norteamericano podría haber concebido la idea de un diccionario cómico ?", escribió. [9]
Bierce no comenzó a escribir un glosario satírico hasta seis años después. Lo llamó "El diccionario del demonio" y apareció en el San Francisco News Letter and California Advertiser del 11 de diciembre de 1875. Su glosario incluía 48 definiciones breves y ingeniosas, desde "A" ("La primera letra de todo alfabeto correctamente construido") hasta "accoucheur". Pero "El diccionario del demonio" sólo apareció una vez, y Bierce no escribió más lexicones satíricos durante otros seis años.
Aun así, el breve glosario de Bierce generó imitadores. Uno de los más importantes fue escrito por Harry Ellington Brook, editor de una revista de humor llamada The Illustrated San Francisco Wasp . La columna de definiciones satíricas serializadas de Brook se llamó "Wasp's Improved Webster in Ten-Cent Doses" (El Webster mejorado de Wasp en dosis de diez centavos). La columna comenzó con el número del 7 de agosto de 1880 [10] y apareció semanalmente en 28 números, avanzando paso a paso en orden alfabético hasta definir 758 palabras, terminando con "shoddy" (de mala calidad) en el número del 26 de febrero de 1881.
En el siguiente número de The Wasp, la columna de Brook no volvió a aparecer, porque The Wasp contrató a Bierce y él la dejó de publicar, reemplazando "Wasp's Improved Webster" por su propia columna de definiciones satíricas. [11] Bierce llamó a su columna "The Devil's Dictionary". Apareció por primera vez en el número del 5 de marzo de 1881. Bierce escribió 79 columnas de "The Devil's Dictionary", abriéndose camino alfabéticamente hasta la palabra "lickspittle" en el número del 14 de agosto de 1886. [12]
Después de que Bierce dejara The Wasp , William Randolph Hearst lo contrató para escribir para su periódico The San Francisco Examiner en 1887. La primera columna "Prattle" de Bierce apareció en el Examiner el 5 de marzo de ese año, y la siguiente entrega de su léxico satírico apareció en la edición del 4 de septiembre de 1887 en la página 4, bajo el título "The Cynic's Dictionary". Bierce escribió una columna más de "The Cynic's Dictionary" (que se publicó en el Examiner del 29 de abril de 1888 , página 4), y luego no apareció más durante dieciséis años. [13]
Mientras tanto, la idea de Bierce de un "diccionario cómico" fue imitada por otros, y sus ingeniosas definiciones fueron plagiadas sin darle crédito. Un imitador incluso copió el nombre de la columna de Bierce. [14]
En septiembre de 1903, Bierce escribió cartas a su amigo Herman George Scheffauer mencionando que estaba pensando en un libro de sus definiciones satíricas "ordenadas regularmente como en un diccionario real". [15]
Bierce reanudó sus columnas de “The Cynic's Dictionary” con nuevas definiciones a partir de junio de 1904. [16] La empresa de publicación de periódicos de Hearst había crecido a nivel nacional, por lo que el número de lectores de Bierce también se había expandido drásticamente. Ahora, las columnas de “The Cynic's Dictionary” generalmente aparecían primero en el New York American de Hearst , luego en otros periódicos de Hearst ( San Francisco Examiner, Boston American, Chicago American, Los Angeles Examiner ) y luego, a través del negocio de sindicación de Hearst, en otros periódicos que cubrían ciudades adicionales a las que los periódicos de Hearst no llegaban.
El 4 de noviembre de 1905, Bierce le escribió a un amigo que por fin estaba reformulando las ingeniosas definiciones de sus columnas de periódico en un libro, y que sus imitadores lo irritaban: “Estoy compilando The Devil's Dictionary por sugerencia de Doubleday, Page & Co., quienes sin duda piensan que es un montón de payasadas como los libros a los que dio pie”. [17]
El número del 25 de noviembre de 1905 de The Saturday Evening Post contenía “Algunas definiciones”, una breve lista de definiciones humorísticas del editor del Post , Harry Arthur Thompson. Las definiciones de Thompson fueron lo suficientemente populares como para generar breves listas posteriores llamadas “Definiciones frívolas” [18] y para ser reimpresas en periódicos y revistas. Thompson y sus definiciones tendrían un impacto inesperado en la publicación del libro de Bierce.
El 19 de marzo de 1906, Bierce firmó un contrato con Doubleday, Page & Co. para la publicación de su libro, pero sin su título preferido , The Devil's Dictionary . En su lugar, el contrato utilizó el mismo título que las columnas de periódico de distribución nacional de Bierce: The Cynic's Dictionary . [19] Bierce le explicó al poeta y dramaturgo George Sterling : "Ellos (los editores) no tendrán The Devil's Dictionary [como título]. Aquí en Oriente, el Diablo es un personaje sagrado (la Cuarta Persona de la Trinidad, como diría un irlandés) y su nombre no debe tomarse en vano". [20]
Los editores de Bierce descubrieron rápidamente que tampoco podrían utilizar el Diccionario del Cínico como título. Harry Arthur Thompson estaba convirtiendo en un libro el puñado de definiciones que escribió para The Saturday Evening Post . El libro de Thompson se publicaría primero y robaría el título a Bierce. Bierce escribió a Sterling: “Tendré que llamarlo de otra manera, porque los editores me dicen que ya se ha publicado un Diccionario del Cínico . Me atrevo a decir que el autor tomó algo más que mi título: el material ha sido una mina rica para un plagiario durante muchos años”. [20]
El nuevo título del libro de Bierce sería The Cynic's Word Book (El libro de palabras del cínico ). Bierce cambió el título de sus columnas de periódico a “The Cynic's Word Book” (El libro de palabras del cínico) para que coincidiera con su libro. [21]
El libro de Bierce fue registrado como propiedad intelectual el 30 de agosto de 1906 [22] y se publicó en octubre de 1906. [23] El Cynic's Word Book contenía 521 definiciones, pero sólo para palabras que comenzaban con “A” a “L”.
Doubleday, Page & Co. imprimió y encuadernó 1.341 copias de The Cynic's Word Book . Se entregaron 147 copias al autor y a los críticos de libros de periódicos y revistas; se vendieron 1.070 copias; y finalmente Doubleday dejó 124 copias sin vender y las vendió por debajo del costo del editor. [24] Doubleday también pudo vender los derechos británicos a un pequeño editor de Londres, Arthur F. Bird, quien publicó una edición británica en 1907. [25] Las ventas de The Cynic's Word Book lo calificaron desde el punto de vista del editor como modestamente exitoso, pero no lo suficientemente fuerte como para justificar un volumen complementario de palabras que comienzan con "M" a "Z" como Bierce había esperado.
El plan de Bierce de cubrir todo el alfabeto fue revivido por el editor Walter Neale , quien persuadió a Bierce para que firmara un acuerdo con él el 1 de junio de 1908 para que Neale publicara The Collected Works of Ambrose Bierce en un conjunto de diez o más volúmenes. [26] Planearon que el Volumen 7 fuera el léxico de Bierce, utilizando finalmente su título preferido, The Devil's Dictionary .
Para crear un manuscrito para que Neale lo publicara, Bierce primero marcó una copia de The Cynic's Word Book con cambios y algunas adiciones. Ese trabajo rápidamente le proporcionó definiciones de palabras que comienzan con "A" hasta "L". Luego tomó recortes de las definiciones de su columna de periódico y las revisó. Eso llevó su diccionario desde "L" hasta principios de la letra "R". Finalmente, Bierce escribió 37 páginas de definiciones en su mayoría nuevas que abarcaban desde "RECONSIDER" hasta el final de "Z". [27] El 11 de diciembre de 1908, Bierce le escribió a George Sterling que había completado el trabajo en The Devil's Dictionary . [28]
En 1909, el editor Walter Neale comenzó a publicar volúmenes individuales en el conjunto de 12 volúmenes The Collected Works of Ambrose Bierce . El volumen 7, The Devil's Dictionary , se publicó en 1911. A diferencia de la mayoría de los editores, que venden volúmenes individuales de una obra publicada, Neale se centró en la venta de conjuntos completos de las Obras de 12 volúmenes . Neale afirmó más tarde que imprimió y vendió 1250 conjuntos (250 conjuntos numerados completamente encuadernados en cuero, el primer volumen de cada conjunto firmado por Bierce; un pequeño número de conjuntos medio encuadernados en cuero marroquí; y la mayor parte como conjuntos de tapa dura encuadernados en tela). [29] Sin embargo, las declaraciones de regalías sobrevivientes de Neale a Bierce por The Collected Works cuentan una historia diferente: Bierce recibió pagos por las ventas de 57 conjuntos de 12 volúmenes completamente encuadernados en cuero, 8 conjuntos de medio cuero marroquí y aproximadamente 164 conjuntos de tapa dura encuadernados en tela. [30]
Neale no vendió los derechos para imprimir una edición británica de The Collected Works of Ambrose Bierce . Sin embargo, a finales de 1913 o principios de 1914, la publicación periódica The London Opinion le pagó a Neale por el derecho a reimprimir las definiciones de 787 palabras de The Devil's Dictionary . [31]
La juventud es el verdadero reinado saturnino , la edad de oro en la tierra otra vez, cuando los higos crecen en los cardos, y los cerdos, con colas de silbatos y con cerdas de seda, viven siempre en trébol, y las vacas vuelan sobre nosotros entregando leche en cada puerta, y nunca se oye roncar a la Justicia, y cada asesino se convierte en un fantasma y, aullando, es arrojado a Baltimore . — Polydore Smith [43]
Bajo la entrada " leonino ", que significa una sola línea de poesía con un esquema de rima interna, Bierce incluyó un pareado apócrifo escrito por la ficticia "Bella Peeler Silcox" (es decir, Ella Wheeler Wilcox ) en el que se logra una rima interna en ambas líneas solo al pronunciar mal las palabras que riman:
La luz eléctrica invade las profundidades más oscuras del Hades . Plutón
grita entre ronquidos: « ¡Oh tiempo! ¡Oh costumbres!» . [44]
La recepción crítica inicial de The Cynic's Word Book fue mixta. Algunos críticos elogiaron el libro de Bierce, como el crítico anónimo de Los Angeles Herald , que escribió: “Es un diccionario de definiciones erróneas, divertido, ingenioso y con un fondo de humor duradero, un matiz de filosofía real pero que nunca degenera en vulgaridad. Uno, al leerlo, encuentra un deleite decidido en el personaje de Bierce y su morbosidad y obsesión sombrías”. [45]
A otros críticos no les gustó el ingenio agudo de Bierce. Algunos se cansaron de intentar leer The Cynic's Word Book de cabo a rabo, como si fuera una novela de suspense o de divulgación. Edward F. Cahill, del San Francisco Call, concluyó lo siguiente sobre las definiciones de Bierce: “Como párrafos eran divertidos, pero en formato de libro resultan aburridos”. [46] Aun así, Cahill no pudo evitar citar una definición que le pareció particularmente divertida.
Al igual que Cahill, otros críticos, ya sea que odiaran The Cynic's Word Book o que lo amaran, citaron definiciones que les agradaban. Cuando se publicó la edición británica de The Cynic's Word Book , una revista londinense publicó una reseña larga, casi de página completa, de aprobación; el 95% de la misma consistía en definiciones citadas, y la reseña nunca mencionó el nombre del autor, Bierce, ni una sola vez. [47]
En 1911, The Devil's Dictionary se publicó como el volumen 7 de la colección de doce volúmenes de The Collected Works of Ambrose Bierce . La mayoría de los críticos de la colección de doce volúmenes no mencionaron The Devil's Dictionary en sus reseñas, y los pocos que incluso nombraron el libro le dieron escasa consideración. Por ejemplo, en un artículo de revista de 9¾ páginas sobre las Collected Works de Bierce , Frederic Taber Cooper le dedicó un párrafo a The Devil's Dictionary , explicando: "Uno se siente tentado a dedicar considerablemente más espacio del que se justifica a esa colección extremadamente inteligente de definiciones satíricas, The Devil's Dictionary . Representa una pose deliberada mantenida de manera consistente, está impregnado de un espíritu que una gran proporción de lectores en un país cristiano calificarían de irreverente, no nos dice nada nuevo y difícilmente puede concebirse como una inspiración para una vida más elevada o más noble. Pero es innegablemente una lectura entretenida". [48]
El Athenaeum Journal , una de las publicaciones literarias de mayor circulación en el mundo, dedicó una consideración más extensa a The Devil's Dictionary y observó: “Al tratar una amplia gama de temas, así como una gran cantidad de palabras, presenta una especie de índice resumido de las opiniones características del autor, así como de sus aptitudes y posturas literarias... Un valor intelectual sustancial pertenece a una gran cantidad de entradas que tratan unos pocos grupos grandes de temas (política, filosofía, etc.) que individualmente son demasiado largos para citarlos”. [49]
Siete años después de la publicación del libro, HL Mencken , el crítico literario estadounidense más influyente durante el primer cuarto del siglo XX, elogió altamente The Devil's Dictionary : "Allí encontrarán el material más brillante, de principio a fin, que América haya producido jamás. Allí encontrarán la verdadera obra maestra del único ingenio genuino que estos Estados hayan visto jamás". [50] Mencken declaró más tarde que el contenido del libro "... son algunos de los ingenios más hermosos del idioma inglés. ... En The Devil's Dictionary se encuentran algunos de los epigramas más devastadores jamás escritos". [51]
En aquella época, las evaluaciones críticas de The Devil's Dictionary eran escasas porque era difícil encontrar copias del libro. Esta escasez cambió en 1925, cuando se publicó la primera reimpresión de The Devil's Dictionary , lo que hizo que el libro fuera fácil de conseguir. Casi al mismo tiempo, Haldeman-Julius publicó la primera versión abreviada como Little Blue Book con un precio de cinco centavos. A medida que The Devil's Dictionary se hizo ampliamente disponible, la cobertura crítica del mismo aumentó. [52]
El New York Times reseñó una edición reimpresa: “Es un tour de force de proporciones nada desdeñables, porque es posible leerlo de principio a fin sin aburrirse, tan divertidos son sus giros inesperados de humor cáustico, tan brillante su ingenio flagrante y tan divertidos los versos y dictados de filósofos inexistentes como el 'Padre Cassalasca Jape, SJ', con los que los ilustra”. [53]
Después de recibir la atención de los críticos en periódicos y revistas comerciales, The Devil's Dictionary comenzó a recibir análisis de académicos en disertaciones y revistas académicas. Investigaron el lugar de la escritura de Bierce en la historia mundial de la sátira, [54] cómo The Devil's Dictionary logró sus efectos humorísticos, [55] y los temas que Bierce enfatizó en el libro. [56] En un ensayo citado a menudo, el autor francés Jacques Sternberg categorizó el ingenio cáustico de The Devil's Dictionary como un ejemplo de humor negro . [57]
Las ediciones reimpresas a veces proporcionaban información crítica sobre el libro en forma de introducciones de críticos literarios, [58] estudiosos de Bierce, [59] o biógrafos de Bierce. [60] Además, los muchos imitadores y sucesores de The Devil's Dictionary ocasionalmente incluían comentarios reflexivos sobre el logro de Bierce. [61]
Los académicos llegaron a un acuerdo en que The Devil's Dictionary es "de importancia primordial para cualquier estudio, comprensión o apreciación de Ambrose Bierce". [62] Los críticos señalaron que las definiciones del diccionario se citan con frecuencia, tanto con atribución como sin ella, por lo que varias de las observaciones de Bierce han sido absorbidas por la cultura estadounidense, familiarizadas y repetidas por personas que no tienen idea de dónde se originaron las ocurrencias. Los críticos también notaron que Bierce usó su diccionario humorístico como un vehículo para la instrucción moral, ya que "... a menudo inducía a los lectores a reexaminar la validez de su propio pensamiento". [63] Se ha desarrollado un consenso crítico que considera a The Devil's Dictionary como "una obra maestra estadounidense de ingenio cínico" [64] y "... probablemente la obra satírica más brillante escrita en Estados Unidos. Y tal vez una de las más grandes de toda la literatura mundial". [65]
En 1973, el Congreso creó la Administración del Bicentenario de la Revolución Estadounidense mediante una ley para crear eventos y conmemoraciones para celebrar el 200 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia . La Administración del Bicentenario decidió seleccionar “Las 100 mayores obras maestras de la literatura estadounidense”, cien libros escritos por estadounidenses que “realmente ayudaron a dar forma al curso mismo de nuestra nación”. [66] Los miembros del cuerpo docente de las universidades de los cincuenta estados presentaron nominaciones. Las opciones finales incluyeron 99 volúmenes de ficción, no ficción, poesía y obras de teatro, pero solo un volumen de humor: The Devil's Dictionary .
Desde entonces, la reputación crítica de El diccionario del diablo ha seguido creciendo, al igual que la popularidad del libro entre los lectores, mediante reimpresiones, versiones ilustradas y ediciones abreviadas publicadas continuamente en una docena de idiomas en todo el mundo.
Ver Traducciones de El Diccionario del Diablo .
El Diccionario del Diablo ha dado lugar a muchos sucesores, entre ellos:
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