Las cataratas Celilo ( Wyam , que significa "eco de agua que cae" o "sonido del agua sobre las rocas", en varios idiomas nativos) eran una zona de pesca tribal en el río Columbia , justo al este de las montañas Cascade , en lo que hoy es la frontera entre los estados estadounidenses de Oregón y Washington . El nombre hace referencia a una serie de cascadas y cataratas en el río, así como a los asentamientos nativos y aldeas comerciales que existieron allí en diversas configuraciones durante 15.000 años. Celilo fue la comunidad habitada continuamente más antigua del continente norteamericano hasta 1957, cuando las cataratas y los asentamientos cercanos quedaron sumergidos por la construcción de la presa The Dalles . [1] En 2019, los líderes tribales pidieron restaurar las cataratas. [2]
La cascada principal, conocida como Celilo Falls, The Chutes, Great Falls o Columbia Falls, [3] constaba de tres secciones: una catarata , llamada Horseshoe Falls o Tumwater Falls; un remolino profundo, Cul-de-Sac; y el canal principal. [4] Estas características se formaron por el implacable avance del río Columbia a través de estrechos de basalto en el tramo final de su viaje hacia el océano Pacífico . Con frecuencia más de una milla (1,6 km) de ancho, el río se comprimió aquí en un ancho de solo 140 pies (43 m). [5] El flujo estacional del Columbia cambió la altura de las cataratas en el transcurso de un año. En aguas bajas, la caída era de aproximadamente 20 pies (6,1 m). En 1839, Modeste Demers investigó el área con cierto detalle y describió no solo una cascada sino muchas, en diferentes canales y con diferentes calidades. Escribió: "La cantidad y variedad [de canales y cataratas] son sorprendentes. No todas tienen la misma profundidad. Las cataratas tienen entre 3 y 12 y 15 pies de altura". [3] Durante las crecidas de primavera en junio y julio, las cataratas podían quedar completamente sumergidas. Las cataratas eran las sextas más grandes del mundo en volumen y estaban entre las más grandes de América del Norte. [6] El flujo anual promedio era de aproximadamente 190.000 pies cúbicos por segundo (5.380 m3 / s), y durante los períodos de aguas altas o inundaciones , pasaban por las cataratas hasta 1.240.000 pies cúbicos por segundo (35.113 m3 / s). [4]
Las cataratas Celilo fueron las primeras de una serie de cascadas y rápidos conocidos colectivamente como The Narrows o The Dalles, que se extendían por aproximadamente 12 millas (19 km) río abajo. [7] En esa longitud, el río descendía 82 pies (25 m) en aguas altas y 63 pies (19 m) en aguas bajas. [3]
Tres millas (4,8 km) más abajo de las cataratas Celilo había un tramo de rápidos conocido como Short Narrows, Ten Mile Rapids, Little (o Upper) Dalles o Les Petites Dalles. Estos rápidos tenían alrededor de 1 milla (1,6 km) de largo y 250 pies (76 m) de ancho. Diez millas (16 km) más abajo de las cataratas Celilo había otro tramo de rápidos, este conocido como Long Narrows, Five Mile Rapids, Big (o Lower) Dalles, Les Grandes Dalles o Grand Dalles. Este tramo de rápidos tenía alrededor de 3 millas (4,8 km) de largo, y el canal del río se estrechaba a 75 pies (23 m). Inmediatamente río abajo estaban los rápidos Dalles (o Wascopam para los nativos locales), de alrededor de 1,5 millas (2,4 km) de largo. Aquí el río caía 15 pies (4,6 m) en un tumulto muy comentado por los primeros exploradores. [3]
Los rápidos de Long Narrows y Dalles se agrupan a veces bajo nombres como Grand Dalles, Les Dalles, Big Dalles o The Dalles. Un observador temprano, Ross Cox, notó una "sucesión de remolinos hirvientes" de tres millas. [3] El explorador Charles Wilkes lo describió como "uno de los lugares más notables del Columbia". Calculó que el río bajó unos 50 pies (15 m) en 2 millas (3,2 km) aquí. Durante la crecida de primavera, el río subió hasta 62 pies (19 m), alterando radicalmente la naturaleza de los rápidos. [3] El comerciante de pieles Alexander Ross escribió: "[El agua] se precipita con gran impetuosidad; las olas espumosas atraviesan las rocas con terrible violencia; ninguna embarcación, grande o pequeña, puede aventurarse allí con seguridad. Durante las inundaciones, esta obstrucción, o saliente de rocas, se cubre con agua, pero el paso de los estrechos no mejora por ello". [3]
Nuestras aguas serán libres: libres para servir a los usos y propósitos de su creación por una Providencia Divina .
—El inversor y líder cívico de Portland Joseph Nathan Teal , en la ceremonia de apertura del canal. [8]
Durante 15.000 años, los pueblos nativos se reunieron en Wyam para pescar e intercambiar bienes. [9] Construyeron plataformas de madera sobre el agua y capturaron salmones con redes de inmersión y lanzas largas en postes mientras los peces nadaban a través de los rápidos y saltaban las cataratas. [10] Históricamente, se estima que entre quince y veinte millones de salmones pasaban por las cataratas cada año, lo que las convierte en uno de los mejores sitios de pesca de América del Norte. [11]
Las cataratas de Celilo y The Dalles estaban estratégicamente ubicadas en la frontera entre los pueblos de habla chinookan y sahaptian y sirvieron como centro de una extensa red comercial a lo largo de la meseta del Pacífico. [12] Los artefactos del sitio original de la aldea en Celilo sugieren que los bienes comerciales provenían de lugares tan lejanos como las Grandes Llanuras , el suroeste de los Estados Unidos y Alaska . [13] También hay numerosos dibujos de arte rupestre en la cabecera de las cataratas. Esto demuestra que el sitio no solo era importante para fines comerciales. Actuó como un crisol para las culturas que pescaban y comerciaban allí. [14] Cuando la expedición de Lewis y Clark pasó por el área en 1805, los exploradores encontraron un "gran emporio... donde se reúnen todas las naciones vecinas", y una densidad de población diferente a todo lo que habían visto en su viaje. [15] En consecuencia, los historiadores han comparado el área de Celilo con el " Wall Street del Oeste". [16] Los wishram vivían en la orilla norte, mientras que los wasco vivían en la orilla sur, y el regateo más intenso se producía en el pueblo wishram de Nix-luidix . [12] Charles Wilkes informó haber encontrado tres importantes sitios de pesca nativos en el bajo Columbia: las cataratas Celilo, los Big Dalles y los rápidos Cascades , siendo los Big Dalles el más grande. Alexander Ross lo describió como el "gran punto de encuentro" de los comerciantes nativos, como "el gran emporio o mercado del Columbia". [3] Los pinnípedos, como los leones marinos y las focas, seguían al salmón por el Columbia hasta las cataratas Celilo. En 1841, George Simpson escribió "estos animales ascienden por el Columbia en gran número en busca del salmón". [17]
Los cambios estacionales en el caudal del río Columbia, alto en verano y bajo en invierno, afectaron drásticamente a las cataratas Celilo. Lewis y Clark llegaron a las cataratas Celilo a fines del otoño, cuando el agua estaba relativamente baja, lo que convirtió las cataratas en una importante barrera. En contraste, cuando David Thompson pasó por las cataratas Celilo en julio de 1811, la crecida oscureció las cataratas e hizo que su paso por el desfiladero de Columbia fuera relativamente fácil. [18] Modeste Demers escribió sobre el cambio estacional en 1839: "Uno puede sorprenderse al saber que estos canalones , tan terribles con aguas bajas, son suaves y tranquilos con aguas muy altas, lo que no sucede todos los años. Entonces es que, en lugar de temerles, los viajeros se apresuran a acercarse a ellos, encender sus pipas y descansar". [3] Más difícil fue Long Narrows, o Big Dalles, diez millas más abajo de las cataratas Celilo. Esta sección del río era intransitable durante las crecidas. Durante la bajamar del otoño, se podía pasar por allí, pero sólo con barcos sin carga, e incluso en ese caso el paso era muy peligroso. "Nunca se pasa sin miedo", escribió François Blanchet en 1839. [3] Narcissa Whitman afirmó en 1836 que se habían perdido más de cien "vidas blancas" en los Dalles. [19]
En las décadas de 1840 y 1850, los pioneros estadounidenses comenzaron a llegar a la zona, viajando por el río Columbia en barcazas de madera cargadas de carros. Muchos perdieron la vida en las violentas corrientes cerca de Celilo. [20] En la década de 1870, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se embarcó en un plan para mejorar la navegación en el río. En 1915, completaron el Canal de Celilo de 14 millas (23 km) , un porteo que permitía a los barcos de vapor sortear las turbulentas cataratas. Aunque la apertura del canal fue recibida con gran entusiasmo y anticipación, el canal apenas se utilizó y estaba completamente inactivo en 1919. [21]
A medida que más colonos llegaban al noroeste del Pacífico en las décadas de 1930 y 1940, los líderes cívicos abogaban por un sistema de represas hidroeléctricas en el río Columbia. Argumentaban que las represas mejorarían la navegación del tráfico de barcazas desde las regiones del interior hasta el océano; proporcionarían una fuente confiable de irrigación para la producción agrícola ; proporcionarían electricidad para la industria de defensa de la Segunda Guerra Mundial ; y aliviarían las inundaciones de las ciudades río abajo, como ocurrió en la destrucción de Vanport, Oregón, en 1948 .
La producción de aluminio , la construcción naval y la producción nuclear en el sitio de Hanford contribuyeron a un rápido aumento de la demanda regional de electricidad. En 1943, el 96 por ciento de la electricidad del río Columbia se utilizaba para la fabricación de productos bélicos. [22] El volumen de agua de las cataratas Celilo hizo que The Dalles fuera un sitio atractivo para una nueva presa a los ojos del Cuerpo de Ingenieros.
Durante este período, los nativos continuaron pescando en Celilo, bajo las disposiciones de los Tratados de 1855 firmados con la Nación Yakama , [23] las Tribus Confederadas de Warm Springs , [24] y los Walla Walla , Umatilla y Cayuse , [25] que garantizaban el antiguo "derecho de las tribus a pescar en todas las estaciones usuales y acostumbradas". En 1947, el gobierno federal convocó audiencias en el Congreso y concluyó que la presa propuesta en The Dalles no violaría los derechos de pesca tribales bajo los tratados. [26] Posteriormente, el gobierno llegó a un acuerdo monetario con las tribus afectadas, pagando $26.8 millones por la pérdida de Celilo y otros sitios de pesca en el Columbia. [27]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a trabajar en la presa de The Dalles en 1952 y la terminó cinco años después. El 10 de marzo de 1957, cientos de observadores presenciaron cómo el aumento del nivel del lago Celilo silenció rápidamente las cataratas, sumergió las plataformas de pesca y consumió el pueblo de Celilo, poniendo fin a una existencia milenaria para quienes vivían allí. Hoy en día existe una pequeña comunidad de nativos americanos en la cercana aldea de Celilo , en un acantilado con vista a la antigua ubicación de las cataratas.
En 2008, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército completó un estudio del sitio de las cataratas Celilo utilizando tecnología de sonar , en respuesta al 50 aniversario de la inundación de las cataratas. El estudio reveló que las cataratas permanecen intactas debajo del lago artificial y que hay "afloramientos rocosos, cuencas talladas y canales que coinciden con fotografías aéreas de la década de 1940". [28]
Las cataratas de Celilo conservan una gran importancia cultural para los pueblos indígenas. Ted Strong, de la Comisión Intertribal de Pesca, le dijo a un historiador: "Si eres un indio y piensas, aún puedes ver todas las características de esa catarata. Si escuchas, aún puedes oír su rugido. Si inhalas, las fragancias de niebla, peces y agua regresan de nuevo". [26] En 2007, tres mil personas se reunieron en la aldea de Celilo para conmemorar el 50 aniversario de la inundación de las cataratas. [29]
En la novela de Ken Kesey , Alguien voló sobre el nido del cuco , el narrador, el jefe Bromden, crece en un pueblo nativo cerca de la cascada. En una sección, se encuentra con los agentes del gobierno enviados para evaluar la tierra y negociar con el padre de Bromden, el jefe del pueblo en ese momento.
La artista y arquitecta Maya Lin está trabajando en obras de arte interpretativas en Celilo para el Proyecto Confluence , cuya finalización está prevista para 2019. [30] [31] [32]
Los líderes de las naciones Yakama y Lummi pidieron la restauración de las cataratas en 2019, y señalaron que los pueblos indígenas nunca aceptaron que las cataratas se sumergieran. Citaron que la temperatura del río se ha vuelto más caliente con el embalse cada año y que ha habido una gran disminución en las poblaciones de salmón. [33] También señalaron que la presa ha destruido sitios de pesca que estaban garantizados a las tribus en tratados hace 150 años. [2] En respuesta, Northwest RiverPartners emitió una declaración en la que afirmaba que la presa sigue siendo importante para la generación de electricidad hidroeléctrica para los puertos y las empresas de la zona. [33]
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