The Bushbabies es una novela infantil del autor canadiense William Stevenson publicada en 1965. El libro está inspirado en la propia vida de Stevenson en Kenia , donde su hija Jackie, a quien está dedicado el libro, tenía un gálago llamado Kamau como mascota. Los aspectos ficticios de la novela involucran a Jacqueline "Jackie" Rhodes y al sirviente africano de su padre, Tembo, que escapan a través del desierto de un grupo de cazadores de hombres a quienes se les ha hecho creer que Tembo ha secuestrado a Jackie. El libro cuenta con ilustraciones de Victor Ambrus .
La novela ha tenido dos adaptaciones importantes, una película cinematográfica de 1969 de MGM y una serie animada de 1992 de Nippon Animation de Japón .
Jackie Rhodes es hija de un respetado guardabosques , conocido como "Trapper" Rhodes, en Kenia . Ha vivido allí toda su vida, por lo que se sorprende y entristece cuando se entera por Tembo, el sirviente africano de su padre, de que su familia pronto abandonará el continente. Su mayor preocupación se centra inmediatamente en su mascota, el gálago Kamau, que había sido un regalo de Navidad de su padre; teme que la criatura sea demasiado joven para valerse por sí misma y perezca si la deja atrás. Durante un picnic familiar, Trapper Rhodes consuela a Jackie asegurándole que obtendrá un permiso oficial de exportación que le permitirá llevarse al gálago con ella.
Cuando llega el momento de partir, Jackie se da cuenta de que ha perdido el permiso de exportación y se preocupa mucho. Un mayordomo le dice que al capitán del barco no le gustan los animales, lo que empeora las cosas. Se da cuenta de que no puede ocultar a Kamau como polizón ni enfrentarse a los funcionarios de exportación a su llegada. Mientras su familia duerme, abandona el barco con la esperanza de soltar a Kamau en los muelles de Mombasa . Los pensamientos sobre los muchos depredadores naturales del gálago hacen que Jackie cambie de opinión de inmediato y decida que Kamau debe ser devuelto a su hábitat natural si quiere tener una oportunidad de sobrevivir. Jackie queda horrorizada cuando se da cuenta de que el barco ha zarpado y la ha dejado a ella y a Kamau atrás. Se consuela con el sonido de una armónica y se da cuenta de que la toca Tembo. Le explica la situación y le pide ayuda. El africano, conmovido por su lealtad a Rhodes y el deseo de ser útil, acepta sin entusiasmo.
El trío se dirige en autobús y a pie hacia el pueblo de Vipingo. En la cabaña del padre de ella, Jackie y Tembo planean su próximo movimiento mientras se conocen cada vez más, lo que alivia los temores de la niña. Mientras tanto, Kamau se encuentra con una mantis religiosa y Jackie observa las habilidades de caza del gálago, preocupándose cada vez menos por su capacidad de sobrevivir por sí solo. Desafortunadamente, la zona se ve afectada por una sequía y un encuentro inesperado con una serpiente rata presagia los peligros que enfrentarán en su viaje. Jackie, que esperaba recibir ayuda del Mayor Bob, un amigo de la familia, se sorprende al enterarse de que ha abandonado su hogar. Cuando se acerca a la oficina de correos de Vipingo , escucha al Hadj hablando ante una reunión de aldeanos. Les muestra la orden oficial de la policía para el arresto del hombre negro que se cree que ha secuestrado a la niña blanca de Rhodes. Horrorizada, Jackie regresa a Tembo y le dice que deben abandonar el lugar de inmediato.
De regreso a bordo del barco, la familia de Jackie descubre su ausencia y solicita que el barco dé la vuelta, una sugerencia que coincide con los planes del capitán MacRae para evitar una amenazante tormenta marina que se avecina en el Océano Índico .
Una prolongada sequía está afectando a los numerosos animales de la sabana africana que siguen los rastros de los elefantes en busca de agua. Esto complica el viaje de Tembo y Jackie por las praderas, ya que se enfrentan a criaturas peligrosas. Sin embargo, el encuentro más peligroso es con un cazador furtivo de elefantes enviado a matar a Tembo. Tembo logra luchar contra el hombre y hacerlo correr, pero no antes de que una de sus puntas de flecha envenenadas golpee el brazo de Jackie.
Jackie Rhodes : una niña de trece años y protagonista de la novela. Se la describe físicamente como una chica de cabello rubio platino y ojos azules, nariz ligeramente torcida y boca ancha, así como piernas delgadas demasiado largas para su edad. Es una chica poco femenina y torpe; sus decisiones tontas provocan una gran cantidad de problemas que constituyen el núcleo de la novela.
Tembo Murumbi : sirviente, asistente y amigo íntimo de la familia de Trapper Rhodes. Se queda atrás cuando la familia se va de Kenia y conoce a Jackie después de que ella abandona el barco. Movido por una estrecha amistad y un sentido del deber, acepta de buen grado ayudar a Jackie en su viaje para devolver a Kamau a su hábitat natural. Lamentablemente, se difundió la noticia de que había secuestrado a Jackie y los funcionarios africanos pronto pusieron precio a su cabeza, con órdenes de dispararle en cuanto lo vieran.
La novela fue adaptada en una gran película de Metro Goldwyn Mayer en 1965 titulada The Bushbaby . La película fue producida y dirigida por John Trent y contó con la joven Margaret Brooks en el papel de Jackie Leeds y Lou Gossett, Jr. como Tembo. La película no fue muy bien recibida y sufrió la misma suerte que la novela; después de un lanzamiento en VHS en 1993 de MGM/UA , nunca más se volvió a reeditar en ninguna parte del mundo. La novela fue reeditada en rústica después del estreno en cines de esta película, retitulada The Bushbaby y con una imagen de Brooks como Jackie en la portada.
La adaptación más popular de la novela fue una serie de anime de Nippon Animation , Bushbaby, Little Angel of the Grasslands (大草原の小さな天使 ブッシュベイビー, Daisougen no Chiisana Tenshi Busshubeibī ) , la entrega de 1992 del estudio de su World Masterpiece. Muestra de teatro . [1] La serie de 40 episodios fue dirigida por Takayoshi Suzuki y escrita por Akira Miyazaki. Aunque el reconocimiento de la serie se queda corto en comparación con otras obras de su tipo ( Ana de las Tejas Verdes , 1979 o Mujercitas , 1987), sigue siendo la versión más conocida de la historia, superando significativamente tanto a la novela de Stevenson como a la película de MGM. La serie ha sido popular en su natal Japón y ha sido doblada a varios idiomas y mostrada en sus respectivos países, entre ellos España ( Jackie y su mascota ), árabe ( زهرة البراري ), Italia ( Le voci della savana ), Alemania ( Buschbabies) . : En la tierra de los animales salvajes ) y Francia ( Jackie en la sabana ). Se produjo un doblaje en inglés de la serie para su transmisión en Canadá . [2] A diferencia de las otras obras, la serie está disponible para su compra en una colección de DVD en Japón.