" El ladrón de cadáveres " es un relato breve del autor escocés Robert Louis Stevenson (1850-1894). Publicado por primera vez en The Pall Mall Gazette en diciembre de 1884, sus personajes estaban basados en criminales empleados por el cirujano Robert Knox (1791-1862) en la época de los famosos asesinatos de Burke y Hare en 1828. [1] [2]
Un grupo de amigos está tomando unas copas cuando entra en la casa un eminente médico, Wolfe Macfarlane. Uno de los amigos, Fettes, reconoce el nombre y se enfrenta furioso al recién llegado. Aunque sus amigos encuentran sospechoso este comportamiento, ninguno de ellos puede entender qué puede haber detrás. Resulta que Macfarlane y Fettes habían asistido juntos a la facultad de medicina con el Sr. K, un profesor de anatomía. Sus tareas incluían recibir los cuerpos para su disección y pagar a los dos hombres sospechosos y poco fiables que los suministraban.
En una ocasión, Fettes identifica un cadáver como el de una mujer que conocía y está convencido de que ha sido asesinada. Sin embargo, Macfarlane le convence de que no denuncie el incidente, para que ambos no se vean implicados en el crimen.
Más tarde, Fettes se encuentra con Macfarlane en una taberna, junto con un hombre llamado Gray, que trata a Macfarlane con rudeza. La noche siguiente, Macfarlane lleva el cuerpo de Gray como muestra de disección. Aunque Fettes ahora está seguro de que su amigo ha cometido un asesinato, Macfarlane lo convence nuevamente de que guarde silencio, persuadiéndolo de que si no es lo suficientemente valiente para realizar actos tan varoniles como estos, entonces terminará siendo una víctima más. Los dos hombres se aseguran de que el cuerpo sea disecado exhaustivamente, destruyendo cualquier evidencia forense.
Fettes y Macfarlane continúan con su trabajo sin verse implicados en ningún crimen. Sin embargo, cuando la escasez de cuerpos deja a su mentor en apuros, son enviados a un cementerio rural para exhumar a una mujer recientemente enterrada. Al regresar en coche con el cuerpo sentado entre ellos, comienzan a sentirse nerviosos y se detienen para observar mejor. Se sorprenden al descubrir que el cuerpo que está entre ellos es el de Gray, que creían haber destruido.
La película de 1945 The Body Snatcher se basó libremente en el cuento. La película fue producida por Val Lewton y dirigida por Robert Wise , y protagonizada por Boris Karloff , Henry Daniell y Bela Lugosi . [3]
La película The Flesh and the Fiends (1960) cuenta la historia del Dr. Knox (Peter Cushing) y su asociación con Burke y Hare.
En 1966 se filmó una película para televisión, dirigida por Toby Robertson , que se emitió como segundo episodio de Mystery and Imagination . Solo se conocen grabaciones de audio de la producción.
"El ladrón de cuerpos", publicado en la revista Warren Creepy No. 7 [febrero de 1966], fue adaptado por Archie Goodwin e ilustrado por Reed Crandall . La historia está ligeramente alterada: Fettes es el asistente de laboratorio del Dr. "Toddy" MacFarlane en lugar de un compañero de estudios del Dr. Knox.
La historia fue adaptada para la radio por Ian Martin para un episodio de 1974 de The CBS Radio Mystery Theater protagonizado por Howard Da Silva , Ralph Bell, Court Benson, Patricia Elliott y Ken Harvey. La historia fue adaptada para la radio nuevamente en 1980 como parte de la serie Nightfall de la Canadian Broadcasting Corporation .
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