« El monje negro » ( en ruso : Чёрный монах , romanizado : Chyorny monakh ) es un cuento de Antón Chéjov , escrito en 1893 mientras Chéjov vivía en el pueblo de Melikhovo . Se publicó por primera vez en 1894 en The Artist , una de las principales revistas rusas sobre teatro y música del último cuarto del siglo XIX. [1] La historia cuenta los dos últimos años trágicos en la vida de un erudito ficticio, Andrey Vasilyevich Kovrin.
La historia, dividida en nueve capítulos y descrita por Chéjov como una «novela médica, historia morbi », que retrata a un «joven que sufre delirios de grandeza», [2] fue publicada por primera vez por The Artist (número 1, edición de enero de 1894). El mismo año se incluyó en la colección Novellas and Stories (Повести и рассказы). Chéjov la incluyó en el Volumen VIII de sus Obras completas, publicadas en 1899-1901 por Adolf Marks . [3] El 7 de julio de 1898, REC Long se acercó a Chéjov para obtener permiso para traducir varias de sus historias al inglés. [4] La colección El monje negro y otros cuentos, que salió en Gran Bretaña en 1903, se convirtió en la primera en presentar los escritos de Chéjov a los lectores británicos. [5]
El 28 de julio de 1893, Chéjov le comunicó a Alexéi Suvorin en una carta que acababa de terminar «una pequeña novela, sólo un par de cuadernillos ». «Ven a visitarme aquí y te la daré para que la leas», añadió un tanto en broma. Suvorin sugirió que la historia debería publicarse en Novoye Vremya , pero Chéjov declinó la oferta. Más tarde, después de haber leído la historia, Suvorin le preguntó hasta qué punto reflejaba el propio estado mental del autor. «Cuando el escritor retrata a una persona enferma, no significa que él mismo esté enfermo... Sólo quería retratar a un hombre que sufría delirios de grandeza. La imagen de un monje cabalgando por los campos se me ocurrió en un sueño, y cuando me desperté se lo conté a Misha », respondió Chéjov en la carta del 25 de enero de 1894. [3]
Según Mijail Chéjov, la historia reflejaba en muchos aspectos la experiencia de Chéjov en Melijovo, donde se dedicó seriamente a la jardinería. "Temprano por la mañana... entraba en el jardín y examinaba cuidadosamente cada árbol, cada arbusto, tal vez para podarlo, o simplemente lo miraba, inspeccionando algo". [6] Ignaty Potapenko y Lika Mizinova visitaban a Chéjov a menudo allí . "Lika se sentaba al piano de cola y cantaba la entonces cada vez más popular "Légende valaque" de Braga ... una canción en la que una niña enferma y delirante oye a los ángeles cantar y le pide a su madre que salga al balcón y le diga de dónde pueden venir esos sonidos... A Antón Pavlovich le gustaba el misticismo y el fino romanticismo de esta novela. Menciono esto porque estaba directamente relacionado con los orígenes de la historia El monje negro", escribió Mijail Chéjov. [7]
Psicológicamente, aquellos fueron días difíciles para Chéjov, que sufría de ansiedad e insomnio. «Me habría apresurado a huir a San Petersburgo, tal es mi estado de ánimo, en medio de una cólera furiosa, a veinte verstas de aquí», escribió a Suvorin el 28 de julio de 1883, quejándose de «una nostalgia mortal de soledad» y de «horribles estados de ánimo psicopáticos». «... No creo que sufra ninguna enfermedad psicológica. Es sólo que la voluntad de vivir parece haberme abandonado, aunque no creo que se trate de ninguna clase de enfermedad, tal vez de algo transitorio y trivial», escribió a Suvorin en enero de 1894. [3]
Según Mijail Chéjov, «en Melijovo, los nervios de Antón Pávlovich se descontrolaron por completo debido al exceso de trabajo y casi perdió el sueño. Cuando empezaba a caer en un estado de somnolencia, una fuerza extraña lo despertaba». [8] Fue durante una de esas malas noches cuando tuvo una visión mental de un monje negro. «Esto tuvo un efecto tremendo en mi hermano, no pudo quitársela de encima, volvía a hablar de este monje en las conversaciones de vez en cuando y finalmente escribió su famosa historia sobre él». [9]
En esa época, Chéjov se interesó profundamente por la psiquiatría y entabló amistad con el doctor Vladimir Yakovenko, fundador y director de la mejor clínica psiquiátrica rusa de su época, en Meshcherskoye. «Si quieres convertirte en un verdadero escritor, querida mía, estudia psiquiatría, es algo absolutamente necesario», le aseguraba a Shchepkina-Kupernik , «... en aquellos días en que estaba escribiendo El monje negro», según sus memorias de 1928. [10]
En el verano de 1892, el libro de Max Nordau , La degeneración, fue ampliamente discutido en la prensa rusa. Chéjov no le dio mucha importancia a las ideas de Nordau, [11] pero es posible que le causaran cierta impresión, ya que al menos dos veces el Monje Negro cita en sus discursos fragmentos del capítulo titulado "El genio y la multitud". [3]
Esta historia sigue al personaje de Andrey Kovrin, un erudito ruso aparentemente brillante. Al principio de la historia, Kovrin está sobrecargado de trabajo y de los nervios. Lo invitan a tomarse un descanso en el campo, en la casa donde creció. El lugar es hermoso, con amplios jardines y huertos; es el trabajo de toda la vida de Yegor, su antiguo tutor, que vive y trabaja allí con su hija, Tanya. Cuando Tanya y Kovrin eran niños, Yegor se convirtió en el cuidador de Kovrin cuando sus padres murieron. Ambos piensan muy bien de Kovrin y están muy emocionados por su llegada. Kovrin aprende cuánto trabajo es cuidar el jardín y desarrolla un profundo aprecio por él. Luego comienza a ver a un monje negro, cuya apariencia raya en lo sobrenatural, y comienza a cuestionar su cordura. El monje negro convence a Kovrin de que fue elegido por Dios para un propósito especial: que tiene el poder de salvar a la humanidad de milenios de sufrimiento usando su genio, y que su reciente mala salud es inevitable para alguien que hace sacrificios tan nobles.
Yegor le expresa a Kovrin que el único hombre en el que podía confiar para casarse con su hija era él mismo, convencido de que cualquier otro hombre se la quitaría y el trabajo de su vida se arruinaría. Se casan y, con el tiempo, la esposa de Kovrin nota sus alucinaciones, ya que a menudo conversa con el monje negro. Ella "cura" a Kovrin con el tiempo, pero él se convence de que sin la "guía" del monje negro, está condenado a la mediocridad en lugar de a la genialidad. Se vuelve amargado y antagonista hacia sus seres queridos, y finalmente la pareja se separa. Su salud física se deteriora rápidamente debido a la tuberculosis, se muda con una mujer que lo cuida. La historia termina con Kovrin experimentando una alucinación final mientras sufre una hemorragia; el monje negro lo guía hacia el genio incorpóreo y muere con una sonrisa.
Tras la publicación de El monje negro, varios corresponsales de Chéjov le escribieron para expresarle su alegría y gratitud, entre ellos el periodista Mijail Ménshikov, la escritora de libros infantiles (y propietaria de la finca Babkino) Maria Kiselyova e Iván Gorbunov-Posadov . "He leído su Monje negro y casi me vuelvo loco", escribió el clérigo padre Sergiy (SA Petrov) a Chéjov el 8 de mayo de 1897. Gavrila Rusanov, amigo de Lev Tolstoi y corresponsal de larga data, le informó el 14 de febrero a Chéjov de lo mucho que le gustaba la historia ("¡Es maravilloso, simplemente maravilloso!", dijo). [12] Sin embargo, las reseñas críticas de la época, que se concentraron principalmente en discutir los detalles técnicos de la locura del héroe, dejaron profundamente insatisfecho a Chéjov. El escritor Serguéi Semiónov, que conoció a Chéjov en la redacción de la editorial Posrednik a finales de 1894, recordó: "AP caminaba por el armario hablando de la idea general del Monje Negro y de cómo había sido completamente malinterpretada". [13]
"El monje negro ofrece una descripción profunda y perspicaz de una enfermedad psíquica... Las figuras del fanático terrateniente-jardinero y su hipersensible y atractiva hija... están pintadas de manera muy expresiva. El malentendido fatal entre el enfermo y el sano conduce a una tragedia horriblemente sin sentido", escribió Sergey Andreyevsky , al reseñar 'la colección de Novelas e historias para Novoye Vremya' . [14] Alexander Skabichevsky (en Novosti i Birzhevaya Gazeta ) también vio la historia como nada más que una "descripción bastante curiosa del proceso de enloquecimiento del hombre", de la que "el lector no puede extraer ninguna conclusión, ninguna idea". [15] "Esto puede haber sido involuntario, pero parece que lo que Chéjov había querido decir aquí era que... las aspiraciones fuertes y las pasiones verdaderamente nobles son el territorio exclusivo de aquellos propensos a perseguir sombras espectrales", sugirió DM, el crítico de Russkiye Vedomosti . [16] Yuri Govorukha-Otrok, calificando a Kovrin de « Poprishchin del nuevo día », consideró que la historia pertenecía al género «fantástico» y, como tal, no era un esfuerzo impresionante. [17]
En su artículo de 1900 "Literatura y vida. Algunas cosas sobre Chéjov", Nikolai Mikhaylovsky sostuvo que, lejos de ser un mero estudio psiquiátrico, El monje negro era una declaración seria, que proporcionaba otra señal del cambio de mentalidad del autor. Pero criticó a Chéjov por ser demasiado inoportuno al expresar su propia posición respecto del dilema de Kovrin. "¿Quién es este Monje Negro: un espíritu benévolo que consuela a los hombres cansados con sueños y delirios sobre ellos siendo 'los elegidos'... o, por el contrario, un genio malvado que con viles halagos los atrae al mundo de la locura, el dolor... y finalmente, la muerte?", planteó la pregunta. [18]
V. Albov consideró la historia como un indicador de la búsqueda de Chéjov de lo que él denominó la "idea guía". "Sólo el ideal elevado hace que la vida tenga sentido, le da un propósito, la hace alegre y feliz. Puede ser cualquier sueño que se quiera, incluso el delirio de un loco, pero aun así es mejor que esta realidad deprimente", escribió en 1903. [19] Fiódor Batyushkov parecía apoyar esta opinión. "Ahora empezamos a entender por qué Chéjov siempre ha insistido en la naturaleza subjetiva y relativista de todas las normas humanas; no son más que escalones hacia algo elevado y distante, que nuestra mente consciente sólo puede adivinar", opinó en su ensayo de 1903 "Acerca de Chéjov". [20]
El traductor francés de Chéjov, Jules Legras [nota 1], pensó que una trama de este tipo sería más adecuada para una novela que para una novela corta. "[Potencialmente] equivale a una vasta novela sobre un hombre ruso muy educado y nervioso", le escribió a Chéjov el 9 de junio de 1895. Legras consideró que la segunda parte de la historia era más bien un boceto, especialmente al lado de la primera, "bien pintada". Sin embargo, para convertirse en novelista, según Legras, Chéjov tendría que "cambiar considerablemente [su] maniere , dejar de contentarse con usar estas frases concisas y finamente cinceladas", con tanto efecto, "involucrarse más en lo que está sucediendo" y "amar la vida" en lugar de seguir siendo su "observador cruel". [3]
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