Degeneración ( en alemán : Entartung , 1892-1893) es una obra de crítica social en dos volúmenes de Max Nordau . [1] [2] [3]
En esta obra, Nordau ataca lo que él consideraba arte degenerado y comenta los efectos de una serie de fenómenos sociales de la época, como la rápida urbanización y sus efectos percibidos en el cuerpo humano. Nordau creía que la degeneración debía diagnosticarse como una enfermedad mental porque quienes eran desviados estaban enfermos y necesitaban terapia. [3] Estos comentarios surgieron de su experiencia como médico de profesión, enseñado por el neurólogo parisino Jean-Martin Charcot . [3]
Nordau comienza su obra con una interpretación "médica" y social de lo que ha creado esta degeneración en la sociedad. Nordau divide su estudio en cinco libros. En el primero, Nordau identifica el fenómeno del fin de siglo en Europa. Considera que se reconoció por primera vez, aunque no se originó, en Francia, y describe este fenómeno como "un desprecio por las opiniones tradicionales de la costumbre y la moralidad". Lo ve como una especie de decadencia, un hastío del mundo y el rechazo voluntario de los límites morales que gobiernan el mundo. Utiliza ejemplos de publicaciones periódicas y libros franceses en francés para mostrar cómo ha afectado a todos los elementos de la sociedad. Nordau también acusa a la sociedad de volverse cada vez más propensa a imitar lo que ve en el arte. Ve en la sociedad de moda de París y Londres que "[c]ada figura se esfuerza visiblemente por alguna singularidad en el contorno, el diseño, el corte o el color, por asustar la atención violentamente y detenerla imperiosamente. Cada una desea crear una fuerte excitación nerviosa, no importa si es agradable o desagradable".
Nordau establece el fenómeno cultural de fin de siglo en las primeras páginas, pero rápidamente pasa al punto de vista de un médico e identifica lo que él ve como una enfermedad:
En la disposición de fin de siglo, en las tendencias del arte y la poesía contemporáneos, en la vida y conducta de los hombres que escriben obras místicas, simbólicas y "decadentes" y en la actitud adoptada por sus admiradores en los gustos e instintos estéticos de la sociedad de moda, la confluencia de dos condiciones bien definidas de enfermedad, con las que él [el médico] está bastante familiarizado, a saber, la degeneración y la histeria , cuyas etapas menores se designan como neurastenia .
El libro trata de numerosos estudios de casos de varios artistas, escritores y pensadores ( Oscar Wilde , Henrik Ibsen , Richard Wagner y Friedrich Nietzsche, por nombrar algunos), pero su premisa básica sigue siendo que la sociedad y los propios seres humanos se están degenerando, y esta degeneración se refleja e influye en el arte. Hannah Arendt , en su libro Los orígenes del totalitarismo , se refiere a la sociedad francesa de finales del siglo XIX como una sociedad que abrazaba tipos o individuos inusuales o exóticos, como criminales, gitanos y turcos, y algunos otros que antes no se consideraban socialmente aceptables, por lo que la posición de Nordau no está aislada como crítica social .
Nordau identifica un componente degenerado en la práctica contemporánea y generalizada del espiritismo en Francia. Sostiene que la modernización excesiva conduce a un retorno de lo irracional, incluido un renovado interés por la magia . De esta manera, Nordau presenta una inversión de las teorías sociológicas del desencanto y la racionalización . [4]
En la época en que Nordau escribió, todavía se consideraba que los factores físicos, fisionómicos o mecánicos causaban aberraciones y disfunciones mentales. [ cita requerida ] Entre los sistemas que Nordau critica por degenerados y espiritualistas se encuentra la sistematización de la hipnosis de Jean-Martin Charcot , que fue un predecesor importante del psicoanálisis freudiano y junguiano . [5] Por lo tanto, no anticipa el rechazo de Freud a la fisonomía y el énfasis correspondiente en los símbolos psicológicos.
Nordau no acuñó la expresión o la idea de Entartung , que se había utilizado cada vez más en los países de habla alemana durante el siglo XIX. El libro refleja las opiniones sobre una sociedad en degeneración que tenían muchas personas en Europa en ese momento, especialmente en todo el Imperio austrohúngaro . A principios del siglo XX, la idea de que la sociedad se estaba degenerando y que esta degeneración estaba influenciada por el arte provocó una reacción violenta, como lo demuestra la condena del artista austríaco Egon Schiele por "distribuir pornografía a menores".
La rama de la medicina llamada psicofisonomía le dio legitimidad a esta idea , que se aceptó como un término médico serio. No fue hasta Sigmund Freud y la llegada de una nueva era del psicoanálisis que esta idea fue seriamente cuestionada. Freud señaló con cierta sequedad en su obra Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad de 1905 que "bien puede preguntarse si una atribución de 'degeneración' tiene algún valor o agrega algo a nuestro conocimiento". Aunque la obra de Nordau ciertamente refleja una corriente reaccionaria del pensamiento europeo [ cita requerida ] , también condena el creciente antisemitismo de fines del siglo XIX como producto de la degeneración.
Europa estaba atravesando por un período de progreso tecnológico y de agitación social sin precedentes. La rápida industrialización y la urbanización que la acompañó estaban destruyendo muchas de las estructuras tradicionales de la sociedad.
Las opiniones de Nordau se parecían en muchos aspectos a las de un pensador del siglo XVIII: creía en la razón , el progreso y en reglas más tradicionales y clásicas que regían el arte y la literatura. El irracionalismo y la amoralidad de filósofos como Friedrich Nietzsche —cuyas obras sobre el nihilismo, el Último Hombre y las bases de la moral cristiana dejaron huellas en la cultura que claramente influyeron en Nordau— y el flagrante antisemitismo de Richard Wagner eran vistos como una prueba para Nordau de que la sociedad estaba en peligro de regresar a una era anterior a la Ilustración .
Degeneration ha sido traducida al inglés por Howard Fertig, basándose en la segunda edición alemana del texto. [6] La traducción de Fertig ha sido digitalizada y reimpresa varias veces.