The Big Wheel es una película dramática deportiva estadounidense de 1949 dirigida por Edward Ludwig y protagonizada por Mickey Rooney , Thomas Mitchell , Mary Hatcher y Michael O'Shea . Incluye la última aparición en pantalla de Hattie McDaniel .
Esta película ahora es de dominio público . [3]
Billy Coy ( Mickey Rooney ) llega a la ciudad de Carrell, California , y se ofrece como mecánico para Arthur "Red" Stanley ( Thomas Mitchell ) en su garaje. Red rechaza inicialmente a Billy, pero después de ver una foto de su padre, "Cannonball" Coy, un famoso piloto, Red consigue un trabajo para Billy. El padre de Billy murió en un accidente en la Indianápolis 500 varios años antes. Red era el mecánico de Cannonball, y viajó con él el día que murió en la curva norte del circuito de Indianápolis. Red pregunta por "ella"; todavía siente una pasión por Mary ( Spring Byington ), la viuda de Cannonball y la madre de Billy.
En el garaje, Billy se hace amigo de una marimacho, Louise Riley ( Mary Hatcher ), cuyo padre es dueño de la pista de carreras más cercana. Billy tiene la oportunidad de demostrar sus habilidades como piloto en una carrera clasificatoria, pero es demasiado arrogante para seguir el consejo de su empleador y no tiene éxito. Le pide a Louise que se reúnan el sábado por la noche en la pista. Pensando que es una cita, Louise hace lo inaudito por ella: compra un vestido y tacones (con los que no es hábil para caminar), asistida por la criada de su familia ( Hattie McDaniel ). Resulta que Billy necesitaba su ayuda para cambiar algunos carburadores, para gran decepción de Louise. Ella se tambalea valientemente con él en tacones altos hasta el garaje, animada por su amor por los autos y el afecto por Billy.
Billy tiene otra oportunidad de conducir para otro propietario de coche, Deacon Jones. El coche es verde y se lo conoce como "Hoodoo Wagon" debido a una superstición de carreras que dice que los coches verdes dan mala suerte. Un tábano servicial en los boxes le recuerda a Billy que este es el mismo color que el coche que conducía su padre cuando se estrelló y se incendió. Billy conduce, pero el conductor Vic Sullivan ( Michael O'Shea ) lo empuja fuera de la pista. Billy sobrevive al choque, pero no logra clasificarse. Desahoga su frustración por el truco sucio golpeando a Vic. Distraído por el espectáculo, otro conductor se lastima la mano al colocarla distraídamente sobre el tubo de escape abrasador de su coche en el que está sentado; a Billy se le ofrece la oportunidad de conducir en lugar del hombre incapacitado.
Billy gana la siguiente carrera y continúa conduciendo para Jones. Junto con el otro conductor de su equipo, Happy Lee ( Steve Brodie ), aparecen en los titulares con su éxito. Billy es arrestado por exceso de velocidad después de haber bebido demasiado. Red lo rescata y, en contra de su consejo, Billy continúa corriendo esa misma noche.
Cuando la rueda trasera izquierda del coche de Happy se rompe, Billy intenta desesperadamente alcanzar a Happy y avisarle, pero en lugar de eso choca contra el coche de Happy después de que la rueda se desprende. El coche patina hasta detenerse en el camino de Billy. El coche de Happy se estrella contra la pared, rompiendo el tanque de gasolina y el coche estalla en llamas. A pesar de los frenéticos esfuerzos de Billy por salvarlo, Happy muere en el incendio. Después de la carrera, los otros conductores evitan a Billy, convencidos de que Billy cumplió su promesa de novato de "... pasarles por encima" y lo despiden del taller de Jones. Billy decide mudarse "al este, donde están los autos grandes y el dinero grande".
Billy sigue en contacto con Louise y empieza de cero como piloto de carreras. En su ausencia, su madre y Red se casan.
El día de la siguiente carrera de las 500 Millas de Indianápolis, Mary, Red y Louise acuden a apoyar a Billy. Conduce uno de los coches de Red y va en cabeza, pero en la última vuelta Billy pasa por encima de gasolina en llamas procedente de un accidente, lo que hace que el motor de Billy se incendie. Luchando contra el humo, Billy termina la carrera, quedando en tercer lugar, saltando del coche justo antes de que explote. Billy está amargamente decepcionado por no haber ganado, especialmente porque sin un premio ganador Red no puede permitirse volver a competir. Para deleite de Billy, en una muestra de gran espíritu deportivo, el ganador insiste en que los funcionarios le den el trofeo a Billy por su valentía. [4]
Rooney regresó de la guerra y dirigió cuatro películas para la MGM . Quería dedicarse a la producción independiente y la MGM aceptó con la condición de que prometiera realizar cinco películas para ellos. [5]
En abril de 1949, Rooney anunció que haría cuatro películas en colaboración con el productor Sam Stiefel, de las cuales Big Wheel sería la primera, dirigida por Edward Ludwig y basada en una historia de Robert Smith. Le seguirían Buckaroo, basada en una idea de Rooney, y Quicksand . [6]
El acuerdo entre Rooney y Stiefel terminó antes de que Rooney hiciera una película debido a un desacuerdo financiero. Rooney aceptó hacer tres películas para Stiefel como empleado asalariado. El productor dijo que Rooney le debía 180.000 dólares y que le estaba pagando 100.000 dólares por película; debía pagarle 60.000 dólares por película, por lo que solo recibiría 40.000 dólares en efectivo. [5]
El rodaje comenzó el 21 de junio de 1949. [7] Wilbur Shaw actuó como asesor técnico. [8] El personaje de Rooney se basó en Mauri Rose . [1]
En agosto de 1949 se anunció que la película sería producida por Stifel, Harry Popkin y Jack Dempsey . [9]
La película se estrenó en noviembre de 1949. [1]
El diario Los Angeles Times afirmó que las escenas de la pista eran "emocionantes". [10]
En enero de 1950, el piloto Bill Holland demandó a Rooney, Dempsey, Popkin, Stifel y su hermano por 250.000 dólares en daños y perjuicios alegando que la película estaba basada en las 500 Millas de Indianápolis de 1949. Holland ganó la carrera y argumentó que la película dañaba su reputación al dar a entender que había ganado por casualidad. [11] [12]