The Benny Goodman Story es una película biográfica musical estadounidense de 1956 protagonizada por Steve Allen y Donna Reed , escrita y dirigida por Valentine Davies y estrenada por Universal-International . La película fue concebida como una continuación del éxito de Universal de 1954 The Glenn Miller Story , que dramatiza la vida de un popular líder de banda.
El joven Benny Goodman recibe clases de clarinete clásico de un profesor de música de Chicago. El director de orquesta Kid Ory le aconseja que toque el tipo de música que más le guste. Benny comienza su carrera profesional uniéndose a la banda itinerante de Ben Pollack .
Más tarde, en Nueva York, donde su nueva banda recibe una recepción tibia, Benny conoce al amante del jazz John Hammond y a su hermana Alice. Lo invitan a la majestuosa casa de los Hammond para interpretar el Concierto para clarinete de Mozart . Alice teme que se sienta avergonzado, pero su forma de tocar es impecable y Benny agradece su preocupación.
Las actuaciones de Benny en un popular programa de radio de los sábados por la noche dan como resultado que Fletcher Henderson se ofrezca como voluntario para hacer algunos arreglos para él. En la costa oeste, el comienzo temprano del programa de radio ha hecho que la música de Benny sea una sensación entre una generación más joven. Forma un cuarteto con Gene Krupa en la batería, Teddy Wilson en el piano y Lionel Hampton en el vibráfono .
El romance con la chica de sociedad Alice desconcierta a la madre de Benny, pero cuando su hijo toca en el Carnegie Hall , todo está bien y la Sra. Goodman ha invitado personalmente a su futura nuera a sentarse a su lado.
Las siguientes personas aparecieron en la película interpretándose a sí mismas:
Benny Goodman grabó la mayor parte del clarinete para la banda sonora, a excepción de las escenas iniciales, donde se muestra al joven Goodman practicando el instrumento. Para entonces, Goodman ya había alcanzado tal nivel que ya no podía reproducir el sonido de un clarinetista aficionado. El protagonista de la película, Steve Allen, era pianista, pero nunca había tocado el clarinete, y los intentos chirriantes de un principiante eran los únicos sonidos que Allen podía producir con un clarinete. Por eso, el clarinete que se escucha durante las primeras escenas de la película lo tocaba Steve Allen.
Muchos de los contemporáneos de Goodman aparecieron en esta película. Sin embargo, aunque Ziggy Elman apareció en pantalla recreando su solo de trompeta en "And the Angels Sing", no pudo grabar su parte para la banda sonora; Mannie Klein la interpretó fuera de cámara. De manera similar, la actuación de Red Mack en la película está a cargo de Alvin Alcorn .
Fletcher Henderson es interpretado por Sammy Davis, Sr. , padre de Sammy Davis Jr.
El cazatalentos John Hammond no estaba satisfecho con la forma en que él y el resto de la familia Hammond, incluida su hermana Alice, fueron retratados en la película. Se opuso y en la siguiente versión del guion su personaje fue eliminado por completo, y todas sus acciones fueron entregadas a otro personaje, Willard Alexander, el representante de Goodman. Hammond se opuso aún más enérgicamente, señalando que, entre muchas otras cosas, Willard Alexander no fue el anfitrión de la fiesta en la mansión Hammond donde Goodman interpretó a Mozart en público por primera vez, ni presentó a Alice a Benny. Al final, Hammond aceptó a regañadientes dejar su representación en la película, aunque demandó por 50.000 dólares por ser retratado de una manera que él pensaba que era poco favorecedora.
La película captura varios momentos importantes de la vida de Goodman , pero ha sido descrita como poco precisa en los detalles. El origen judío de Goodman se menciona sólo de manera implícita, a pesar de que jugó un papel en sus esfuerzos artísticos y personales durante décadas. En una escena, donde su madre intenta disuadirlo de un romance con Alice Hammond (interpretada por Donna Reed ), con quien Goodman finalmente se casó, dice: " Los bagels y el caviar no se mezclan".