"The Beatles" era el apodo de un grupo terrorista del Estado Islámico integrado por cuatro militantes británicos. Los rehenes bautizaron al grupo en honor al grupo de rock inglés The Beatles , que se referían a sus miembros como " John ", " Paul ", " George " y " Ringo ".
El grupo llevó a cabo las decapitaciones en 2014 en Irak y Siria de los periodistas estadounidenses James Foley y Steven Sotloff , y de los trabajadores humanitarios británicos David Haines y Alan Henning . El grupo también mantuvo como rehenes a más de 20 occidentales de ISIS en el oeste de Raqqa , Siria. Se dice que fueron más duros que otros guardias de ISIS, torturando a los cautivos con armas de electrochoque y sometiéndolos a ejecuciones simuladas (incluida una crucifixión ) y ahogamiento simulado .
En noviembre de 2015, uno de los militantes fue asesinado y otro fue arrestado y encarcelado en Turquía. Dos fueron capturados a principios de 2018, transferidos a custodia militar estadounidense [1] [2] y condenados a cadena perpetua en Estados Unidos en 2022.
El grupo estaba formado por tres [3] [4] o cuatro [5] musulmanes británicos que luchaban por el extremista Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL ) . El apodo del grupo y los de sus miembros - "John", "Paul", "George" y "Ringo" - fueron utilizados por los rehenes en referencia irónica a los acentos ingleses regionales de los músicos. [5] El apodo fue condenado por el ex Beatle Ringo Starr , diciendo: "Es una mierda. Lo que están haciendo ahí fuera va en contra de todo lo que representaban los Beatles... [nosotros] defendíamos absolutamente la paz y el amor". Los fans de la banda también estaban indignados. [6]
Los terroristas tomaron rehenes occidentales para el EI y mantuvieron a más de 20 de ellos en celdas estrechas en el oeste de Raqqa , Siria, decapitaron a los rehenes y realizaron y publicaron videos de sus decapitaciones . [7] [8] [9] Siempre mantuvieron sus rostros ocultos. [10]
Los comandantes del EI les asignaron la responsabilidad de custodiar a los rehenes extranjeros, y se informó que eran más duros que otros guardias del EI. [11] [12] Una fuente dijo: "Cada vez que aparecían los Beatles, había algún tipo de paliza física o tortura". [13] Según un rehén francés liberado, eran los más temidos de los yihadistas debido a su propensión a golpear a los cautivos y su gusto por lo macabro, que incluía: uso de pistolas taser de descarga eléctrica , ejecuciones simuladas (incluida una crucifixión de Foley) y ahogamiento simulado . [14]
En un momento dado, el EI los retiró temporalmente de sus funciones de guardia debido a su excesiva brutalidad. [15] Su célula tenía al menos 23 rehenes extranjeros, casi todos los cuales fueron rescatados o asesinados. [16]
El grupo buscaba obtener rescates por sus rehenes. [15] Un ex rehén informó que se jactaban de que ciertos países europeos les habían pagado millones de dólares en rescates, lo suficiente para retirarse a Kuwait o Qatar. [17] El grupo contactó a las familias de algunos rehenes del Reino Unido y se cree que mantuvieron vínculos con sus asociados y amigos en el Reino Unido. [12] La madre de James Foley, Diane, dijo en una entrevista: “Sus peticiones eran imposibles para nosotros, 100 millones de euros o la liberación de todos los prisioneros musulmanes. Las peticiones de los terroristas estaban totalmente dirigidas al gobierno, en realidad. Y sin embargo, nosotros, como familia estadounidense, tuvimos que averiguar cómo responderles”. [18] [19]
Entre agosto de 2014 y enero de 2015, " Jihadi John " estuvo involucrado en las decapitaciones de los periodistas estadounidenses James Foley y Steven Sotloff , los trabajadores humanitarios británicos David Haines y Alan Henning , el trabajador humanitario estadounidense Peter Kassig , el contratista militar privado japonés Haruna Yukawa , el periodista japonés Kenji Goto y 22 miembros de las fuerzas armadas sirias. [11] [20]
Un ex miembro del ISIS dijo que el uso de un hombre británico para llevar a cabo las decapitaciones fue probablemente un esfuerzo deliberado del ISIS para “proyectar la imagen de que un europeo, o una persona occidental, mató a un estadounidense para poder… atraer a otros fuera de Siria y hacerles sentir que pertenecen a la misma causa”. [21]
El yihadista conocido como "John", el líder del grupo y generalmente referido como "Jihadi John", [22] fue identificado por The Washington Post , en febrero de 2015, como Mohammed Emwazi, y aparece en un video como el asesino de Foley. Su identidad era conocida por las agencias de inteligencia del Reino Unido y los Estados Unidos en septiembre de 2014, pero no fue revelada por razones de seguridad operativa. [23] El 12 de noviembre de 2015, un avión no tripulado de los Estados Unidos presuntamente realizó un ataque aéreo en Raqqa que tuvo como objetivo a Emwazi cuando salía de un edificio y entraba en un vehículo. [24] Los funcionarios estadounidenses dijeron que se pensaba que había muerto en lo que se describió como un impacto "impecable" y "limpio" sin daños colaterales, pero su muerte no había sido confirmada. [25] En enero de 2016, ISIL confirmó su muerte. [26]
"George" solía pasar tiempo repitiendo secciones del Corán y promoviendo las opiniones extremistas del EI en público. [15] [27] Utilizaba el nombre de guerra de " Abu Muhareb ", que significa "combatiente" en árabe. [15] [27] El Daily Telegraph especuló erróneamente que "George" era el yihadista del oeste de Londres Abdel-Majed Abdel Bary , que pudo haber viajado a Siria con su compañero yihadista Mohammed Emwazi. [28]
En 2016, The Washington Post y BuzzFeed News identificaron a Alexanda Kotey , una conversa de 32 años del oeste de Londres, como miembro del grupo . No estaban seguros de si era "George" o "Ringo". [29] [30]
Unos meses después, otra investigación conjunta del Washington Post y BuzzFeed identificó al último miembro del grupo. El Shafee Elsheikh , un ciudadano británico cuya familia huyó de Sudán en los años 1990, es un londinense que había viajado a Siria en 2012. Todavía no estaban seguros de si Elsheikh o Kotey era "George". [31] [32]
A principios de enero de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos congeló los activos de Alexanda Kotey, pero no confirmó que fuera "George". [33] A finales de marzo de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos congeló los activos de El Shafee Elsheikh, pero no confirmó que fuera "George". [34] A principios de 2018, combatientes kurdos capturaron a Kotey y Elsheikh en Siria, cerca de la frontera con Irak, y los entregaron a funcionarios estadounidenses que confirmaron sus identidades mediante datos biométricos y huellas dactilares. [35] [36] La ciudadanía británica de ambos hombres fue revocada. [36] En 2021, en el Tribunal Federal de Estados Unidos, Kotey se declaró culpable de "toma de rehenes con resultado de muerte y de proporcionar apoyo material al grupo Estado Islámico de 2012 a 2015". [37]
Según un ex rehén, Elsheikh era "George". [38] Sin embargo, según los fiscales en el juicio de Elsheikh, Elsheikh era "Ringo". [39]
"Paul" jugó un papel menor en el grupo y no apareció hasta más tarde en la detención de algunos de los retenidos por el Estado Islámico. [29] Se informa que Aine Lesley Davis fue una de las islamistas británicas asignadas para custodiar a los rehenes occidentales. [40] En julio de 2022, los fiscales de los Estados Unidos, al negarse a hacerse cargo del caso de Davis, afirmaron que solo había tres miembros de la célula y que "Paul" no existía. [41]
A finales de agosto de 2014 se desplegó una importante fuerza del Servicio Aéreo Especial británico en el norte de Irak y, según el ex empleado del MI6 Richard Barrett , se la enviaría a Siria con la misión de intentar localizar al grupo utilizando una serie de equipos de alta tecnología y, potencialmente, liberar a otros rehenes. [27] [42] [43] En septiembre de 2014, las agencias de inteligencia y seguridad británicas, incluidas el MI5 y Scotland Yard, con la ayuda de la supervisión de las comunicaciones del GCHQ , estaban trabajando con las agencias de inteligencia y seguridad estadounidenses, incluidas el FBI y la CIA, y los equipos de campo del MI6 y la CIA en el norte de Siria, para identificar y localizar al grupo. Las agencias de escuchas electrónicas británicas y estadounidenses interceptaron las comunicaciones del grupo. [12]
Elsheikh y Kotey fueron capturados el 24 de enero de 2018 y puestos bajo custodia estadounidense en Irak, y luego transferidos a los EE. UU. [44] Fueron despojados de su nacionalidad británica en 2018. [45] Las autoridades estadounidenses estaban considerando la posibilidad de una detención indefinida sin cargos en el campo de detención de Guantánamo como alternativa a un juicio civil. [46] Otra opción bajo consideración era el juicio en la Corte Internacional de Justicia en La Haya . [46]
La aportación del gobierno del Reino Unido a la causa contra los dos hombres fue fundamental para conseguir una condena. El sistema jurídico del Reino Unido no permite la asistencia en causas judiciales extranjeras en las que es posible la pena de muerte, pero, no obstante, el ministro del Interior, Sajid Javid, aceptó inicialmente ayudar legalmente a Estados Unidos sin obtener garantías de que Kotey y Elsheikh no se enfrentarían a la pena de muerte, "en gran parte debido a la indignación prevista entre los cargos políticos de la administración Trump". [47] Sin embargo, un fallo de un tribunal del Reino Unido bloqueó el intercambio de pruebas con las autoridades estadounidenses a menos que se descartara la pena de muerte . [48] [45] El 18 de agosto de 2020, el gobierno de Estados Unidos aseguró al gobierno del Reino Unido que no solicitaría la pena de muerte. [49]
El 7 de octubre de 2020, Kotey y Elsheikh fueron llevados a los Estados Unidos para enfrentar cargos de conspiración y toma de rehenes con resultado de muerte. [44] El 2 de septiembre de 2021, Kotey se declaró culpable en un tribunal estadounidense de los cargos de conspiración para asesinar a cuatro rehenes estadounidenses. [50] [51] El 14 de abril de 2022, Elsheikh fue declarado culpable por un jurado federal de ocho cargos graves por su papel en la célula terrorista. [52] Posteriormente, Elsheikh y Kotey fueron condenados a ocho cadenas perpetuas simultáneas sin posibilidad de libertad condicional. [53] Ambos están ahora encarcelados en ADX Florence , una prisión de máxima seguridad ubicada en Florence, Colorado .
Aine Lesley Davis fue arrestado en Turquía el 13 de noviembre de 2015 y juzgado en 2016, acusado de planear un ataque terrorista allí. [40] El 9 de mayo de 2017, un tribunal turco lo declaró culpable de delitos de terrorismo y lo sentenció a siete años y medio de prisión. [54] En agosto de 2022, Aine fue deportado de Turquía y arrestado a su llegada al Reino Unido. [55] Fue acusado en virtud de las disposiciones de la Ley de Terrorismo de 2000 de proporcionar dinero para apoyar el terrorismo y poseer un arma de fuego para el terrorismo, y fue puesto bajo custodia. Se declaró culpable de los cargos del 16 de octubre de 2023. El 13 de noviembre de ese año, fue sentenciado a 8 años de prisión, de los cuales 6 años por el cargo de armas de fuego y 2 por financiar el terrorismo, con otros 2 años que cumpliría en libertad condicional después de su condena. [56]