La culebra de liga común ( Thamnophis sirtalis ) es una especie de serpiente de la subfamilia Natricinae de la familia Colubridae . La especie es originaria de América del Norte y se encuentra ampliamente distribuida en todo el continente. Hay varias subespecies reconocidas . La mayoría de las culebras de liga comunes tienen un patrón de rayas amarillas sobre un fondo negro, marrón o verde, y su longitud total promedio (incluida la cola) es de aproximadamente 55 cm (22 pulgadas), con una longitud total máxima de aproximadamente 137 cm (54 pulgadas). [2] [3] La masa corporal promedio es de 150 g (5,3 oz). [4] La culebra de liga común es el reptil estatal de Massachusetts . [5]
El nombre subespecífico fitchi es en honor al herpetólogo estadounidense Henry Sheldon Fitch . [6]
El nombre subespecífico pickeringii es en honor al naturalista estadounidense Charles E. Pickering . [7]
La clasificación científica actual reconoce 12 subespecies (ordenadas por fecha): [8]
Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Thamnophis .
Las serpientes de liga comunes son serpientes delgadas. Algunas crecen más de 1,2 m (4 pies) de largo y la mayoría son más pequeñas. La mayoría tiene rayas longitudinales de muchos colores diferentes. Las serpientes de liga comunes vienen en una amplia gama de colores, incluidos verde, azul, amarillo, dorado, rojo, naranja, marrón y negro.
Las serpientes de liga tienen un veneno leve en su saliva , que puede ser tóxico para los anfibios y otros animales pequeños que cazan. [9] Para los humanos, una mordedura no es peligrosa, y muchos manipuladores pueden dar fe de que las serpientes de liga muerden suavemente en señal de protesta cuando se las sujeta o se las inmoviliza; estas mordeduras no suelen romper la piel, dado el tamaño más pequeño de la serpiente de liga, pero pueden causar una ligera picazón, ardor y/o hinchazón en el lugar de la mordedura. Sin embargo, es más probable que, antes de gastar su energía mordiendo, las serpientes de liga segreguen un líquido maloliente ("almizcle", "almizcle", "zorrillo") de las glándulas postanales .
Las serpientes de liga comunes son resistentes a los venenos que se encuentran naturalmente en sus presas, como el del sapo americano y el tritón de piel áspera , este último puede matar a un humano si se ingiere. Las serpientes de liga (además de su propia saliva ligeramente venenosa) tienen la capacidad de retener venenos de sus presas anfibias consumidas, lo que las hace venenosas y disuade a cualquier posible depredador. [10]
La culebra de liga común utiliza la toxicidad tanto para la ofensiva como para la defensa. En el lado ofensivo, el veneno de la serpiente puede ser tóxico para algunas de sus presas más pequeñas, como ratones y otros roedores. [10] En el lado defensivo, la serpiente utiliza su resistencia a la toxicidad para proporcionar una importante capacidad antidepredadora. [11] Un estudio sobre el desarrollo evolutivo de la resistencia a la tetrodotoxina comparó dos poblaciones de Thamnophis y luego probó dentro de una población de T. sirtalis . Aquellos que estuvieron expuestos y vivieron en el mismo entorno que los tritones ( Taricha granulosa ) o tritón de piel áspera, que producen tetrodotoxina cuando se comen, fueron más inmunes a la toxina (ver figura). [11] Parece que las dos especies estaban en una carrera armamentista evolutiva.
Si bien la resistencia a la tetrodotoxina es beneficiosa para adquirir presas de tritón, también hay costos asociados con ella. El consumo de la toxina puede provocar una reducción de la velocidad y, a veces, la falta de movimiento durante períodos prolongados de tiempo, junto con una termorregulación deteriorada. [12] La exhibición antidepredador que utiliza esta especie demuestra la idea de una "carrera armamentista" entre diferentes especies y sus exhibiciones antidepredadoras. [11] A lo largo de toda la interacción geográfica de T. granulosa y T. sirtalis , aparecen parches que corresponden a una fuerte coevolución, así como a una débil o ausente coevolución. Las poblaciones de T. sirtalis que no viven en áreas que contienen T. granulosa contienen los niveles más bajos de resistencia a la tetrodotoxina, mientras que las que viven en la misma área tienen los niveles más altos de resistencia a la tetrodotoxina. En poblaciones donde la tetrodotoxina está ausente en T. granulosa , la resistencia en T. sirtalis se selecciona en contra porque la mutación causa una menor aptitud promedio de la población. Esto ayuda a mantener el polimorfismo dentro de las poblaciones de serpientes de liga. [13]
El hábitat de la serpiente de liga común abarca desde bosques, campos y praderas hasta arroyos, humedales, praderas, pantanos y estanques, y a menudo se la encuentra cerca del agua. Dependiendo de la subespecie, la serpiente de liga común se puede encontrar tan al sur como el extremo sur de Florida en los Estados Unidos y tan al norte como el extremo sur de los Territorios del Noroeste en Canadá. Se la encuentra en altitudes que van desde el nivel del mar hasta las montañas.
La culebra de liga común es una serpiente diurna . En verano, es más activa por la mañana y al final de la tarde; en estaciones o climas más fríos, restringe su actividad a las tardes cálidas.
En las zonas más cálidas del sur, la serpiente está activa todo el año; por lo demás, duerme en guaridas comunes, a veces en grandes cantidades. En las tardes cálidas de invierno, se ha observado a algunas serpientes salir de sus hibernáculos para tomar el sol.
Las serpientes de liga exhiben muchos comportamientos diferentes para protegerse de los depredadores. Las serpientes de liga exhiben una mayor variedad de posturas corporales que otras serpientes. Bajo la selección por depredación, estas serpientes han desarrollado respuestas posturales que son altamente variables y hereditarias. Estas son altamente variables incluso dentro de una misma población. [14] Diferentes posturas indican si la serpiente se está preparando para huir, luchar o protegerse. Diferentes factores biológicos como la temperatura corporal y el sexo también influyen en si la serpiente exhibe ciertos comportamientos antidepredadores. [15]
Cuanto más cálida sea la temperatura de una serpiente de liga, más probabilidades hay de que huya de un depredador; una serpiente con una temperatura corporal más fría tiene más probabilidades de permanecer inmóvil o atacar. Las serpientes de liga macho también tienen más probabilidades de huir. [15] [16] Las serpientes de liga que exhiben exhibiciones antidepredadoras más agresivas también tienden a ser rápidas y tener una gran resistencia. Sin embargo, se desconoce la razón de esta correlación. [17]
La primera reacción de la serpiente ante un depredador suele ser un engaño. Cuando se la molestaba con un dedo en condiciones de laboratorio, la serpiente reaccionaba agresivamente, pero una vez tocada, se volvía pasiva. [16] Esto puede deberse a que la serpiente no tiene tendencia a atacar a un organismo que ve como más grande que ella. Las serpientes de liga no muestran mimetismo ni coloración aposemática ; dependen de la coloración críptica para protegerse, se quedan inmóviles hasta que saben que las han visto y luego intentan huir sigilosamente. [18]
La decisión de una serpiente de liga joven de atacar a un depredador puede verse afectada por el hecho de que la serpiente haya comido recientemente o no. Las serpientes que acaban de comer tienen más probabilidades de atacar a un depredador o estímulo que las serpientes que no tienen el estómago lleno. Las serpientes que acaban de comer un animal grande son menos móviles. [19]
Otro factor que controla la respuesta antidepredadora de la serpiente de liga es el lugar del cuerpo en el que la serpiente es atacada. Muchas aves y mamíferos prefieren atacar la cabeza de la serpiente. Las serpientes de liga tienen más probabilidades de esconder la cabeza y mover la cola hacia adelante y hacia atrás cuando son atacadas cerca de la cabeza. Las serpientes que son atacadas en la parte media del cuerpo tienen más probabilidades de huir o mostrar reacciones de advertencia con la boca abierta. [20]
La edad puede ser otro factor que contribuye a las respuestas antidepredadoras. A medida que las serpientes de liga maduran, aumenta el tiempo durante el cual pueden realizar actividad física a 25 °C. Las serpientes jóvenes solo pueden estar físicamente activas durante 3 a 5 minutos. Las serpientes adultas pueden estar físicamente activas hasta 25 minutos. Esto se debe principalmente a la producción de energía aeróbica ; la aireación pulmonar aumenta hasta tres veces en las serpientes de liga adultas en comparación con los jóvenes. La rápida fatiga de los jóvenes limita los hábitats en los que pueden vivir, así como sus fuentes de alimento. [21] También afecta la respuesta antidepredadora de las serpientes de liga tanto juveniles como adultas; sin suficiente producción de energía, la serpiente no puede efectuar una respuesta antidepredadora.
En general, las poblaciones incluyen muchos más machos que hembras, por lo que durante la temporada de apareamiento forman "bolas de apareamiento", en las que una o dos hembras son completamente invadidas por diez o más machos. A veces, un macho se aparea con una hembra antes de la hibernación y la hembra almacena el esperma internamente hasta la primavera, cuando permite que sus huevos sean fertilizados. Si se aparea nuevamente en la primavera, el esperma de otoño se degenera y el esperma de primavera fertiliza sus huevos. Las hembras pueden dar a luz de manera ovovivípara de 12 a 40 crías desde julio hasta octubre.
En la primera parte del sexo, cuando las serpientes están saliendo de la hibernación, los machos generalmente emergen primero para estar listos cuando las hembras se despierten. Algunos machos asumen el papel de una hembra y alejan a otros machos de la madriguera, atrayéndolos con una feromona femenina falsa . [22] Después de que un macho de este tipo haya alejado a sus rivales, se "convierte" nuevamente en un macho y corre de regreso a la madriguera, justo cuando emergen las hembras. Entonces es el primero en aparearse con todas las hembras que puede atrapar. Este método también sirve para ayudar a calentar a los machos engañando a otros machos para que rodeen y calienten al macho, y es particularmente útil para las subespecies en climas más fríos (como los habitados por T. s. parietalis ); este tipo de mimetismo se encuentra principalmente en esa subespecie. [23] Se ha descubierto que estos machos engañosos se aparean con hembras significativamente más a menudo que los machos que no exhiben este mimetismo. [23]
La dieta de T. sirtalis consiste principalmente en anfibios y lombrices de tierra , pero también sanguijuelas , babosas , caracoles , insectos , cangrejos de río , [24] peces , lagartijas , otras serpientes, [24] pájaros pequeños y roedores . Las serpientes de liga comunes son eficaces para atrapar criaturas que se mueven rápidamente, como peces y renacuajos.
Los animales que se alimentan de la serpiente de liga común incluyen peces grandes (como lubinas y bagres ), ranas toro americanas , tortugas mordedoras comunes , serpientes más grandes, halcones , mapaches , zorros , pavos salvajes y gatos y perros domésticos.
La serpiente de liga común está considerada como una especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y al elevado tamaño de su población. [1] La contaminación del agua, la expansión urbana y el desarrollo residencial e industrial son amenazas para la serpiente de liga común. La serpiente de liga de San Francisco ( T. s. tetrataenia ), que es extremadamente escasa y se encuentra solo en las proximidades de estanques y embalses en el condado de San Mateo, California , ha sido catalogada como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos desde 1967.
La serpiente de liga se convirtió en el reptil oficial de la Commonwealth el 3 de enero de 2007.
Datos relacionados con Thamnophis sirtalis en Wikispecies.
