Narcisse Snake Dens es un área provincial de manejo de vida silvestre ubicada en el municipio rural de Armstrong, a unos 6 km (3,7 mi) al norte de Narcisse, Manitoba . Las guaridas son el hogar invernal de decenas de miles de serpientes de liga de lados rojos ( Thamnophis sirtalis parietalis ). Estos pozos son la concentración más grande conocida en el mundo de este tipo particular de serpiente. Sus guaridas de invierno son cavernas formadas por el lecho de roca caliza desgastado por el agua de la zona . En la primavera, suben de sus guaridas a los pozos de serpientes, donde se aparean, luego se dispersan en los pantanos cercanos para el verano.
La población de serpientes de liga de flancos rojos en los alrededores de Narcisse era de aproximadamente 70.000 hasta que las terribles condiciones meteorológicas de 1999 mataron a decenas de miles de ellas antes de que pudieran llegar a sus guaridas invernales. [1] Esta tragedia desató la preocupación por la ruta migratoria bianual de las serpientes, que atraviesa la autopista 17. Cada año, 10.000 serpientes que intentaban llegar a sus guaridas invernales o salir de ellas eran aplastadas por las ruedas de los vehículos. Esto no había sido un problema antes, porque la gran población compensaba las pérdidas. Sin embargo, después del invierno de 1999, la población de serpientes de liga era peligrosamente baja, lo que obligó a Manitoba Hydro y a los voluntarios a intervenir.
Se construyeron vallas de nieve de un pie de alto para obligar a las serpientes a entrar en túneles de quince centímetros que pasaban por debajo de la autopista 17. Como algunas serpientes aún lograban colarse por debajo de la valla y llegar a la carretera, durante la temporada migratoria se colocaron carteles instando a los conductores a reducir la velocidad para evitar pasar accidentalmente por encima de las serpientes. Estas medidas funcionaron y ahora mueren menos de mil serpientes por temporada en la carretera.
Para 2024, las poblaciones de serpientes se habían recuperado en gran medida, y el número de serpientes variaba anualmente entre 75 000 y 150 000. [1]
El área de conservación está abierta al público. Las serpientes son más activas durante la primavera y el otoño, desde finales de abril hasta principios de mayo, que es la temporada de apareamiento, y también a principios de septiembre, cuando las serpientes regresan a sus guaridas de invierno. [2]