Los disturbios de Thala-Kasserine fueron un episodio de disturbios en abril de 1906 en el oeste de Túnez , la primera resistencia violenta contra la autoridad bajo el protectorado francés desde su establecimiento en 1881. Inspirados por un marabout argelino , los insurgentes mataron a tres colonos franceses en la región de Kasserine antes de que un tiroteo en Thala dejara alrededor de una docena de ellos muertos y el resto bajo custodia.
La lejanía de la región y la pobreza de su suelo la habían preservado durante mucho tiempo de las adquisiciones de tierras por parte de los colonos europeos. Así, en 1906, de 933.000 hectáreas, menos de 10.000 habían pasado a manos de los europeos. [1] Sin embargo, incluso este pequeño cambio alteró el equilibrio de la vida de la población local, ya que las tierras ocupadas por los europeos eran las más productivas. Incluso en las tierras más pobres, los nuevos propietarios impedían el paso a las tribus nómadas a menos que pagaran una tasa por el pastoreo de sus animales. Además, los dos años anteriores a los disturbios habían visto cosechas muy malas y la población local estaba sumida en graves penurias, por lo que entre 1904 y 1906 los ingresos fiscales se redujeron a la mitad. Todas estas circunstancias crearon un clima de tensión entre la población local y los colonos. [2]
El invierno excepcionalmente duro de 1905-06 fue la gota que colmó el vaso. En Thala, la nieve cayó sin interrupción del 6 al 10 de febrero y las casas quedaron sepultadas bajo ventisqueros de 2,5 metros de profundidad. De hecho, algunas casas se derrumbaron bajo el peso de la nieve. Durante ocho días, la ciudad quedó completamente aislada del mundo. Miles de animales, que ya estaban en malas condiciones al comenzar el invierno, sucumbieron al frío y a la falta de víveres. Los nómadas locales Fraichiche perdieron 9.000 ovejas y otras 9.000 cabras que murieron de hambre porque los pastos estaban cubiertos de nieve. [3] Algunas personas sobrevivían a base de remolacha silvestre y malva hervida. [1] Ante esta situación desesperada, las autoridades no hicieron nada para organizar la ayuda y rechazaron las solicitudes de semillas.
Unos meses antes, un morabito llamado Amor ben Othman, procedente de Souk Ahras (Argelia), había llegado a la región [4] . Uno de sus colaboradores más cercanos era Ali ben Mohammed ben Salah, un jeque local que había sido destituido por las autoridades centrales por malversación de fondos y que incitaba a la gente a creer que Amor ben Othman tenía poderes sobrenaturales. En el contexto de las condiciones invernales extremas, la presencia de Amor ben Othman sirvió como catalizador de la desesperación local [5] .
El 26 de abril, unas decenas de beduinos fraichiche de los subclanes ouled néji, gmata, hnadra y hrakta que estaban acampados en la llanura de Foussana , cerca de Kasserine , atacaron la granja de un colono francés llamado Lucien Salle [6], que era conocido por ser un hombre violento, brutal y codicioso. [2] No sabían que el propio Salle estaba ausente, y cuando llegaron a su granja se encontraron con su hermano Henri, que fue asesinado rápidamente de un solo tiro. Cuando su sirviente Domenico Mira intentó ayudarlo, fue apuñalado y solo le perdonaron la vida porque recitó la shahada . La madre de Salle fue degollada mientras estaba en la cama. Otro sirviente, Tournier, fue hecho prisionero y él también salvó su vida recitando la shahada, tras lo cual fue circuncidado a la fuerza. La granja fue saqueada y tres empleados, Graffaud, Martin y Sagnes, que vivían cerca en una ganadería, fueron hechos prisioneros después de aceptar la conversión forzada al Islam.
Los insurgentes se trasladaron a otra granja propiedad de un colono llamado Bertrand. A diferencia de Salle, Bertrand había trabajado para establecer buenas relaciones con sus vecinos Fraichiche. [2] En esta granja, tres ocupantes se convirtieron para evitar la muerte, pero uno, un italiano llamado Delrio, se negó, por lo que fue asesinado y su cuerpo quemado. Sin embargo, la granja no fue saqueada y los beduinos se trasladaron a las minas de Jebel ech Chambi, donde todos los europeos fueron convocados a convertirse. Todos los prisioneros fueron obligados a vestir ropa tunecina y enviados al marabout Amor ben Othman, que se había quedado en el campamento. [4]
Al día siguiente, animados por su éxito, decidieron atacar la oficina de la administración civil francesa en Thala, Túnez , un símbolo del dominio colonial. Ben Othman los había convencido de que eran invencibles, diciéndoles que los palos que llevaban escupirían fuego si se apuntaban a los infieles, y que las balas de los colonos se derretirían como gotas de agua al tocar sus cuerpos. Sin embargo, cuando llegaron a Thala se encontraron frente a una base bien defendida donde docenas de colonos franceses armados y trabajadores italianos les dispararon a quemarropa, dejando entre diez y catorce de ellos muertos. Fueron derrotados. [7]
Amor Ben Othman y sus cómplices no ofrecieron resistencia cuando fueron arrestados, y todos sus prisioneros fueron liberados. [4]
El proceso contra Ben Othman y cincuenta y ocho de sus asociados se celebró en Susa del 21 de noviembre al 12 de diciembre de 1906. Dos de los acusados seguían en libertad y fueron juzgados en ausencia. [4]
El proceso duró 22 días y, a medida que se desarrollaba, se fueron aclarando los papeles de los acusados. Numerosos testigos acusaron a Salah Ben Mohamed Ben Saad de haber asestado el primer golpe a Henri Salles con un sable encontrado en la casa. También estaba implicado en el asesinato de Madame Salle, asesinada por Ahmed Ben Messaoud, que había muerto en el tiroteo de Thala. Los testigos también afirmaron que había asestado dos golpes a Delrio con el sable.
Mohamed Ben Belgacem Ben Goaïed fue acusado de asesinar a Delrio, a quien había disparado a quemarropa. También se le vio blandiendo su arma y gritando: «¡Mira, Mohammed, cómo convertimos a los cristianos al Islam!». En la granja de la Salle, persiguió a Domenico Mira, pero le perdonó la vida cuando éste se convirtió.
Amor Ben Ali Ben Amor fue acusado del asesinato de Delrio, a quien le había destrozado el cráneo de un golpe con una pala. Luego había preparado la hoguera para quemar su cuerpo.
Harrat Ben Belgacem Ben Ali fue acusado de participar en el asesinato de Delrio apuñalándolo varias veces con una daga.
Ali Ben Mohamed Ben Salah y Amor Ben Othman fueron acusados de incitar a los asesinatos, pero la culpabilidad de Ben Othman se redujo tras el testimonio de los médicos que lo habían examinado y atribuyeron su limitada inteligencia a ataques históricos de epilepsia. El verdadero instigador parecía ser Ali Ben Mohamed Ben Salah, que había explotado el fervor creado por el aura de presencia del marabout para desencadenar los ataques.
Ferhat, que había proporcionado alojamiento a Amor Ben Othman, también fue acusado de haber protegido al organizador de los asesinatos, de haber participado en reuniones preparatorias y de haber mantenido prisioneros a los franceses capturados.
Al final de la audiencia, el fiscal Liautier pidió cuatro penas de muerte y varias condenas a trabajos forzados de por vida, con penas más leves para los cómplices. [8] Los veredictos se dictaron el 12 de diciembre. [9]
Ferhat fue absuelto tras afirmar que había protegido a Ben Othman contra su voluntad. También se tuvo en cuenta su avanzada edad (tenía 65 años). Harrat Ben Belgacem Ben Ali escapó de la pena de muerte gracias a su juventud (tenía 20 años).
Los primeros informes de la prensa francesa sobre los disturbios enfatizaron fuertemente la idea de que el "fanatismo religioso" era la causa. Se establecieron paralelos con los eventos en Aïn Torki (Margueritte) en Argelia en 1901. Allí también, incitados por un marabout, los europeos habían sido obligados a convertirse o morir. [10] Los periódicos enfatizaron el pequeño número de colonos en la región, lo que, según afirmaron, significaba que desafiar al protectorado en sí no podía haber sido el motivo de los ataques. [11] [1] Esta era también la opinión del Residente General francés. Los elementos más extremistas entre los colonos vieron la causa como la política colonial laxa y cobarde que condujo a una falta de seguridad en regiones remotas y a un sistema judicial fallido. [7] Estos elementos se tranquilizaron por las condenas que fueron por delitos penales, ignorando cualquier idea de una dimensión política. [8]
Sin embargo, otras voces subrayaron la falta de educación en la región de Thala y atribuyeron a ella los disturbios. Abdeljelil Zaouche escribió el 25 de diciembre de 1906 en Le Temps : «El día en que, en el norte de África, la instrucción primaria sea obligatoria, ya no veremos a los campesinos musulmanes pendientes de las palabras de un Yacoub, como en Margueritte, ni prestando oídos complacientes a las tonterías de un Amor ben Othman, como en Thala. Hoy, el árabe del campo está privado de toda cultura intelectual; una vez que se haya ilustrado, será el primero en burlarse de los fanáticos que surgen de las hermandades que todos los musulmanes educados desaprueban». [12]
De hecho, desde 1897, el principal grupo de presión de los colonos había insistido en el fin de la educación primaria para los niños musulmanes y los disturbios de Thala-Kasserine fueron quizás el resultado. En su Nouveau dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire , Benjamin Buisson, director de la Escuela Normal de Niños de Túnez y hermano de Ferdinand Buisson, ex director de educación primaria en Francia, escribió : "Los acontecimientos de Kasserine y Thala, en los que un joven morabito argelino cruzó la frontera y logró levantar una población ignorante y fanática contra los colonos franceses aislados, demuestran lo peligroso que es privar a la población nativa, y a la generación joven sobre todo, de todo contacto europeo. La escuela francesa, con su maestro que a menudo también sirve como director de correos, es uno de los mejores medios de traer civilización, una de las armas más seguras y baratas contra la superstición y el fanatismo".
Por tanto, se decidió abrir nuevas escuelas y, en 1908, el número de alumnos tunecinos había recuperado el nivel de 1897.
El 23 de febrero de 1907, la novelista Myriam Harry , que había asistido al proceso, publicó un reportaje sobre el mismo. Destacaba por el tono comprensivo que adoptó hacia los acusados. [13] Según el historiador Charles-André Julien , «el relato de Myriam Harry provocó un escándalo en la comunidad francesa de Túnez, no por su retrato de los colonos, sino por la simpatía que expresaba hacia el marabout, ofreciendo, si no una justificación, al menos una explicación de la revuelta». Cinco años después, en su obra «Cómo Francia perderá sus colonias», Henri Tridon afirmaba que «en Túnez tenemos un amargo recuerdo del artículo de Mme. Myriam Harry en Los disturbios de Kasserine a causa del tierno retrato que pintó del marabout, que había instigado la insurrección y las masacres que siguieron». [14]
Las apelaciones de los condenados fueron rechazadas el 31 de enero de 1907. Entonces se envió una petición de clemencia para los condenados a muerte al Ministro de Justicia francés. Fue apoyada por el residente general Stephen Pichon , quien consideró que la tribu había sido castigada suficientemente y que era necesario volver a la calma. Cuatro miembros del jurado del juicio también apoyaron la apelación, y la publicación del artículo de Myriam Harry el 23 de febrero tendió a apoyar esta opinión. El 23 de marzo, las tres penas de muerte fueron conmutadas por trabajos forzados de por vida, pero las otras seis condenas que habían pedido clemencia fueron confirmadas. [15] Fueron transportados a las colonias penales de la Guayana Francesa . [16]
Los disturbios de Thala-Kasserine pueden considerarse como los acontecimientos iniciales en el surgimiento del movimiento nacional tunecino (uno de los prisioneros franceses testificó que había oído a los insurgentes declarar que planeaban marchar sobre El Kef y Túnez). [4] Sin embargo, es sorprendente que el grupo original de alrededor de cincuenta insurgentes no lograra movilizar a ninguno de sus vecinos. Además, aunque había muchos europeos en las minas de Ain Khemouda, cerca del lugar desde donde habían partido el día de su matanza y saqueo, habían elegido caminar 12 kilómetros para atacar la granja de Lucien Salle, que era particularmente odiado. [6] La investigación más reciente concluye que "nacida espontáneamente de la pobreza y las condiciones particulares de la región, la insurrección de Thala no fue seguida de disturbios en ninguna otra parte del país y se mantuvo completamente separada de las reivindicaciones del movimiento que afectaba a Túnez en ese momento". [6]