Los lechos rojos de Texas y Oklahoma son un grupo de estratos geológicos de la era del Pérmico temprano en el suroeste de los Estados Unidos que afloran en el centro-norte de Texas y el centro-sur de Oklahoma . Comprenden varios grupos estratigráficos , incluidos el grupo Clear Fork , el grupo Wichita y el grupo Pease River . [1] Los lechos rojos fueron explorados por primera vez por el paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope a partir de 1877. [2] Se han encontrado restos fósiles de muchos tetrápodos pérmicos (vertebrados de cuatro extremidades) en los lechos rojos, incluidos los de Dimetrodon , Edaphosaurus , Seymouria , Platyhystrix y Eryops . Una característica recurrente en muchos de estos animales es la estructura de vela en sus espaldas. [3]
Los depósitos que datan del Pérmico están presentes de forma contigua extendiéndose desde el centro de Texas hasta el sur de Nebraska . [4] En Nebraska y Kansas , los depósitos de piedra caliza de color claro son frecuentes, mientras que las rocas de color rojo son raras. En Oklahoma, la piedra caliza de color claro se transforma gradualmente en arenisca y pizarra de color rojo hasta que la piedra caliza es prácticamente inexistente en el centro-norte de Texas . [5] La parte de los lechos rojos con abundantes depósitos fósiles se encuentra en Texas entre el río Rojo y el río Salt Fork Brazos . [6] El área incluye la ciudad de Wichita Falls y comunidades rurales como Seymour y Archer City . [7]
Los lechos rojos de Texas y Oklahoma son rocas sedimentarias , compuestas principalmente de arenisca y lutita roja . [8] El color rojo de las rocas se debe a la presencia de óxido férrico . [9] Las rocas se depositaron durante el Pérmico temprano en un clima cálido y húmedo, [10] con períodos estacionales de condiciones secas. [11]
Los lechos rojos de Texas y Oklahoma se pueden dividir en tres grupos estratigráficos principales: el Grupo Wichita , el Grupo Clear Fork y el Grupo Pease River . El Grupo Wichita es el más antiguo de los tres grupos, habiendo sido depositado en la era Sakmariana . [12] El Grupo Wichita contiene algunos de los depósitos fósiles más ricos en los lechos rojos, incluyendo el Geraldine Bonebed en el condado de Archer . [12] El Grupo Pease River es la deposición más reciente, ocurriendo durante la época Guadalupiana . [12] El Grupo Clear Fork está entre los otros dos, siendo depositado durante la era Kungurian . [1] Los grupos estratigráficos están estratificados de tal manera que el Grupo Pease River se superpone al Grupo Clear Fork, que se superpone al grupo Wichita. [1]
Del más joven al más viejo:
En 1877, Edward Drinker Cope fue el primer paleontólogo en estudiar los lechos rojos en busca de fósiles . [2] Cope empleó a coleccionistas para que lo ayudaran en su búsqueda de huesos, incluido el botánico suizo Jacob Boll . Después de la muerte de Boll en 1880 mientras recolectaba, Cope empleó al predicador WF Cummins para continuar la búsqueda. [6] Después de Cope, paleontólogos como Ermine Cowles Case [13] y Alfred Romer [14] encontraron ricos depósitos de tetrápodos de la era Pérmica .
El yacimiento fósil más prolífico en los lechos rojos es el lecho de huesos Geraldine dentro de la Formación Nocona del Grupo Wichita. [6] Durante el Pérmico, el lecho de huesos fue el sitio de un estanque de agua dulce. Después de un evento catastrófico, este se convirtió en el sitio de entierro de una variedad de animales terrestres y marinos. [15] Como resultado, el lecho de huesos contiene una sección transversal de la vida durante el Pérmico temprano. Los restos de plantas encontrados en el lecho de huesos incluyen Calamites , helechos y coníferas . [6] La vida marina presente en el lecho de huesos incluye Xenacanthus , [12] ostrácodos y peces pulmonados . [6] El lecho óseo de Geraldine es famoso por ser una fuente prolífica de temnospóndilos , sinápsidos , reptiliomorfos basales y reptiles , incluidos esqueletos parciales y completos de Archeria , Eryops , Edaphosaurus , Dimetrodon , Bolosaurus , Trimerorhachis , Zatrachys y Ophiacodon . [12]
El Grupo Clear Fork también contiene múltiples yacimientos fósiles. Al igual que el Geraldine Bonebed y otros yacimientos del Grupo Wichita, el Grupo Clear Fork es más famoso por sus depósitos de anfibios del Pérmico temprano, especialmente Seymouria baylorensis . La especie y el género fueron descubiertos por primera vez en 1904 por el paleontólogo alemán Ferdinand Broili . [16] Seymouria baylorensis recibe su nombre por la ubicación de su descubrimiento en el condado de Baylor , cerca de la ciudad de Seymour . Como uno de los pocos yacimientos de huesos de Seymouria en el mundo, los paleontólogos han estudiado el depósito Clear Fork en busca de evidencia de Seymouria como un fósil de transición entre animales acuáticos y terrestres, así como la estrecha relación de Seymouria con los amniotas . [17] [18]
El grupo Clear Fork también contiene depósitos de especies vegetales en sus diferentes secciones. La creciente prevalencia de plantas con semillas y áreas con plantas acuáticas puede utilizarse para inferir un clima húmedo, pero seco. [11]