Terence Spencer , DFC (18 de marzo de 1918 - 8 de febrero de 2009) fue un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , y más tarde fotógrafo de guerra de la revista Life .
Terence Spencer nació el 8 de marzo de 1918 durante un ataque con Zeppelin en Bedford , Inglaterra, hijo del propietario de una empresa de ingeniería. Spencer estudió en el Cheltenham College y se licenció en ingeniería en la Universidad de Birmingham .
Al graduarse, Spencer se unió al Regimiento Real de Warwickshire y luego fue transferido a los Ingenieros Reales , donde fue nombrado cabo interino a segundo teniente el 20 de diciembre de 1939.
En febrero de 1941, debido a las pérdidas de pilotos durante la Batalla de Gran Bretaña , se emitió una Instrucción del Consejo del Ejército para establecer que el personal del Ejército británico podía solicitar la transferencia a la Real Fuerza Aérea (RAF), a la que se alistaron 18.000 oficiales.
Spencer fue transferido a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) y fue asignado el 10 de octubre de 1941 (RAF No. 47269). Completó toda su formación de vuelo en el Reino Unido y era oficial de vuelo cuando fue destinado a su primera unidad operativa, el Escuadrón No. 26 de la RAF en Gatwick, en noviembre de 1942.
En junio de 1943, Spencer fue ascendido a comandante de vuelo de la unidad y cuatro meses después a teniente de vuelo . Tras pasar 15 meses con el escuadrón n.º 26, a principios de febrero de 1944 fue destinado al escuadrón n.º 165 (Ceilán) en Culmhead como comandante de vuelo, pilotando Spitfire IX.
Spencer fue destinado al Escuadrón Nº 41 de la RAF como oficial al mando de un vuelo el 28 de mayo de 1944, donde voló Supermarine Spitfire Mk. XII. Entre el 23 de junio y el 28 de agosto de 1944, afirmó haber destruido siete bombas voladoras V-1 , pero en su cuaderno de bitácora también hay registrada una octava que no llegó a los registros oficiales. Logró destruir una de ellas inclinándola hacia arriba con el ala de su avión, un evento que el teniente de vuelo Tom Slack, compañero piloto y artista aficionado, dibujó en su cuaderno de bitácora y tituló el dibujo "Tip 'em Up Terry".
A principios de septiembre de 1944, Spencer dirigió una sección de cuatro pilotos en un reconocimiento armado sobre Bélgica, donde se encontraron con dos de los ases de la Luftwaffe con mayor puntuación, Emil "Bully" Lang , comandante del II/JG26 (173 victorias), y Alfred Gross (52 victorias), en FW190 sobre Tirlemont. Aunque uno de su sección murió, los dos ases fueron derribados, Lang murió y Gross resultó tan gravemente herido que no regresó al servicio antes del final de la guerra.
En noviembre, Spencer lideró el grupo de avanzada del Escuadrón N.º 41 hasta Diest , y llegó a Bélgica casi un mes antes que el resto de la unidad. Luego regresó a la RAF Lympne para informar al Escuadrón sobre las condiciones en su primera base continental de la guerra.
Spencer fue ascendido a líder de escuadrón y destinado al escuadrón belga nº 350 el 4 de enero de 1945. El 26 de febrero fue alcanzado por un fuego antiaéreo en la zona de Rheine-Lingen (Alemania) y capturado. Poco más de un mes después, cuando la puerta principal del campo quedó abierta, escapó en bicicleta y, posteriormente, en motocicleta, con otro ex piloto del escuadrón nº 41, el líder de escuadrón KF "Jimmy" Thiele, en una huida al estilo Steve McQueen, en la que ambos lograron regresar a las líneas aliadas.
Spencer se reincorporó al escuadrón n.º 350 y retomó el mando entre el 2 y el 19 de abril de 1945. En esta última fecha, fue derribado, esta vez por fuego de cohetes mientras ametrallaba un arrastrero en la bahía de Wismar . Logró saltar y desplegar su paracaídas a una altura de solo 30 pies (9,1 m), a la que sobrevivió milagrosamente, solo para ser capturado nuevamente. El exitoso salto ha sido reconocido desde entonces por el Libro Guinness de los récords como el salto en paracaídas autentificado más bajo del que se tiene registro.
Spencer resultó herido y fue hospitalizado, pero fue liberado por los ejércitos aliados que avanzaban aproximadamente dos semanas después. Spencer recibió inmediatamente la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por sus hazañas y, en 1947, también recibió la Medalla de Eficiencia Territorial y la Cruz de Guerra belga con Palma.
La citación por su DFC del 22 de junio de 1945 decía:
El entusiasmo de este oficial por las operaciones aéreas le ha valido grandes elogios. Ha completado un gran número de misiones y siempre ha atacado sus objetivos con gran coraje y determinación, logrando así un gran éxito. En una ocasión, en febrero de 1945, el líder del escuadrón Spencer se vio obligado a descender en territorio enemigo. Fue capturado, pero posteriormente se reincorporó a su unidad. Ha sido responsable de la destrucción de un enemigo, un avión y un buen número de vehículos mecánicos.
En febrero de 1946, después de ser desmovilizado, la Percival Aircraft Company le pidió a Spencer que transportara en solitario un Percival Proctor , un pequeño avión monomotor, sin radio, bote auxiliar ni suministros de emergencia, en un vuelo de 8.000 millas (13.000 km) hasta Sudáfrica .
Spencer, que vivía en las afueras de Johannesburgo , y su esposa iniciaron un exitoso negocio de fotografía aérea basado en un Piper Cub . En 1952, comenzó a trabajar para la revista Life , cubriendo historias de guerra en el continente africano, incluidas Sharpville y la crisis del Congo , muchas de las luchas por la independencia en las naciones africanas emergentes, los horrores del apartheid, Nelson Mandela prófugo y Jomo Kenyatta detenido.
En 1962 Spencer regresó a Inglaterra para fotografiar "Swinging London". Mientras estuvo allí, a pedido de su hija Cara, Spencer siguió a la banda (en ese momento en gran parte desconocida) The Beatles y los documentó durante varios meses y tomó más de 5000 fotografías. El resultado fue un libro ilustrado definitivo sobre la banda It Was 30 Years Ago Today . Life le encargó fotografiar en otros lugares devastados por la guerra, cubrió la guerra de Vietnam , las crisis en Medio Oriente , Indonesia y Cuba después de la invasión de Bahía de Cochinos .
El trabajo de Spencer con los Beatles, en particular, le permitió fotografiar historias de famosos para la revista People , cuyos originales y clasificación se almacenaron en las bibliotecas de Rockarchive, aunque los derechos de autor pasaron a manos de las hijas de Spencer. Entre sus personajes figuraban famosos como Freddie Mercury, Bob Dylan, Ava Gardner, Katharine Hepburn, la princesa Grace de Mónaco, Richard Branson y John Cleese.
Spencer conoció a la actriz inglesa Lesley Brook en una cita a ciegas y se casaron en 1947. La pareja tuvo dos hijas y un hijo que murió en la infancia. Spencer murió en un hospital de Odiham , Hampshire , de cáncer , a los 90 años, menos de 24 horas después de que muriera su esposa de 62 años.
En 2002, Spencer y Brook escribieron juntos un libro sobre sus vidas, titulado Living Dangerously (Percival). Aunque el original está agotado, sus hijas publicaron una edición actualizada el 27 de junio de 2012. La (re)publicación del libro coincidió con el lanzamiento de un sitio web con el archivo de fotografías que Spencer tomó mientras trabajaba para las revistas Life, Time y People.
+ Carta al teniente coronel Robert K. Brown . Soldier of Fortune , vol. 1, núm. 3 (verano de 1976), pág. 6.